Hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva

Diagnóstico y tratamiento

El hipertiroidismo se diagnostica con una revisión de los antecedentes médicos, un examen físico y análisis de sangre. Según los resultados de los análisis de sangre, es posible que también necesite otras pruebas.

• Antecedentes médicos y examen físico. Durante el examen, el profesional de atención médica podría verificar si hay lo siguiente:
  • Un leve temblor en los dedos y las manos.
  • Reflejos hiperactivos.
  • Pulso irregular o acelerado.
  • Cambios en los ojos.
  • Piel húmeda y tibia.

  El profesional de atención médica también examinará la glándula tiroides mientras traga para ver si su tamaño es más grande de lo normal, si tiene bultos o si está sensible.

• Análisis de sangre. El diagnóstico de hipertiroidismo puede confirmarse con los análisis de sangre que miden las hormonas T4 y T3 y la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Es común que las personas con hipertiroidismo tengan un nivel elevado de T4 y un nivel bajo de hormona estimulante de la tiroides.

  Estos análisis son especialmente importantes en los adultos mayores, ya que es posible que no tengan los síntomas típicos de hipertiroidismo.

  Los análisis de sangre de la tiroides pueden dar resultados erróneos si toma biotina. La biotina es un suplemento de vitamina B que también puede encontrarse en los multivitamínicos. Informe al profesional de atención médica si está tomando biotina o un multivitamínico con biotina. Para asegurar la precisión del análisis de sangre, el profesional de atención médica puede decirle que deje de tomar biotina entre 3 y 5 días antes de la prueba.

Si los resultados de los análisis de sangre indican que tiene hipertiroidismo, el profesional de atención médica puede recomendarle una de las siguientes pruebas. Las pruebas pueden ayudar a determinar el motivo por el que la tiroides está hiperactiva.

• Prueba de absorción y examen de radioyodo. Para esta prueba, debe tomar una pequeña dosis de yodo radioactivo, también llamado radioyodo, para determinar cuánta cantidad se acumula en la glándula tiroides y en qué lugar.

  Si la glándula tiroides acumula grandes cantidades de radioyodo, significa que está produciendo demasiada hormona tiroidea. La causa más probable es la enfermedad de Graves o la hiperactividad de los nódulos tiroideos.

  Si la glándula tiroides acumula poca cantidad de radioyodo, significa que las hormonas almacenadas se están filtrando al torrente sanguíneo. En este caso, es posible que tenga tiroiditis.

• Ecografía de tiroides. Esta prueba usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de la tiroides. La ecografía puede ser mejor que otras pruebas para detectar nódulos tiroideos. Esta prueba no implica exponerse a la radiación, por lo que puede usarse en personas que cursan un embarazo o que están amamantando, o bien, en otras personas que no pueden tomar radioyodo.

Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. El mejor para usted dependerá de su edad y estado de salud. La causa subyacente y la gravedad del hipertiroidismo también marcan la diferencia. Además, el profesional de atención médica debe considerar su preferencia personal al decidir un plan de tratamiento. Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Medicamentos antitiroideos. Este tipo de medicamentos disminuye lentamente los síntomas del hipertiroidismo porque impide que la glándula tiroides produzca demasiada hormona. Los medicamentos antitiroideos incluyen metimazol y propiltiouracilo. Por lo general, los síntomas comienzan a mejorar en cuestión de semanas o meses.

  El tratamiento con estos medicamentos suele durar de 12 a 18 meses. Después de ese plazo, la dosis se puede reducir gradualmente o se puede suspender si los síntomas desaparecen y los resultados de los análisis de sangre indican que los niveles de la hormona tiroidea regresaron al rango normal. En algunas personas, el medicamento antitiroideo hace que el hipertiroidismo entre en remisión a largo plazo. Sin embargo, otras personas pueden notar que la enfermedad regresa después del tratamiento.

  Aunque es poco frecuente, ambos medicamentos antitiroideos pueden causar daño hepático grave. Sin embargo, debido a que el propiltiouracilo derivó en muchos más casos de daño hepático, solo se suele indicar cuando las personas no pueden tomar metimazol. Una pequeña cantidad de personas alérgicas a estos medicamentos puede presentar sarpullido en la piel, urticaria, fiebre o dolor en las articulaciones. También pueden aumentar el riesgo de infección.

• Betabloqueadores. Estos medicamentos no afectan los niveles de hormona tiroidea. Sin embargo, pueden disminuir los síntomas de hipertiroidismo, como temblores, latidos cardíacos rápidos y palpitaciones. En ocasiones, los profesionales de atención médica los recetan para aliviar los síntomas hasta que la hormona tiroidea se acerca a un nivel normal. Por lo general, estos medicamentos no se recomiendan para personas con asma. Algunos efectos secundarios pueden ser fatiga y problemas sexuales.
• Tratamiento con yodo radioactivo. La glándula tiroides absorbe radioyodo. Este tratamiento reduce el tamaño de la glándula. El medicamento se toma por vía oral. Con este tratamiento, los síntomas suelen disminuir después de varios meses. Generalmente, el tratamiento desacelera la actividad de la tiroides lo suficiente como para que la glándula tiroides esté hipoactiva. Esta afección se llama hipotiroidismo. Debido a esta enfermedad, con el tiempo, es posible que deba tomar medicamentos para reemplazar la hormona tiroidea.

• Tiroidectomía. Es una cirugía que consiste en extirpar una parte o la totalidad de la glándula tiroides. No se suele practicar para tratar el hipertiroidismo. No obstante, puede ser una alternativa para las personas embarazadas. También puede ser una buena opción para las personas que no pueden tomar medicamentos antitiroideos y no quieren o no pueden recibir tratamiento con radioyodo.

  Algunos de los riesgos de esta cirugía son daño en las cuerdas vocales y las glándulas paratiroides. Las glándulas paratiroides son cuatro glándulas muy pequeñas que se encuentran en la parte posterior de la tiroides. Ayudan a controlar el nivel de calcio en la sangre.

  Las personas que se han sometido a una tiroidectomía o a tratamiento con radioyodo necesitan tomar levotiroxina de por vida (Levoxyl, Synthroid u otros). Este tratamiento le suministra hormona tiroidea al cuerpo. Si se extirpan las glándulas paratiroides durante una cirugía, también es necesario tomar medicamentos para mantener un nivel normal de calcio en la sangre.

Una vez que comience el tratamiento, los síntomas del hipertiroidismo probablemente mejoren. Junto con el tratamiento, el profesional de atención médica podría recomendarle que reduzca la cantidad de yodo en su alimentación. Puede hacer que el hipertiroidismo empeore. Las algas, como la kelp y la dulse, contienen mucho yodo. El jarabe para la tos y los suplementos multivitamínicos también pueden contener yodo.

Si le han diagnosticado hipertiroidismo, es importante que reciba la atención médica necesaria. Después de que usted y el profesional de atención médica hayan decidido un plan de tratamiento, puede tomar ciertas medidas adicionales para sobrellevar la afección y ayudar a que el cuerpo se recupere.

• Haga ejercicio de forma regular. El ejercicio le ayudará a sentirse mejor. Mejora el tono muscular, y mantiene el corazón y los pulmones sanos. También puede darle más energía.
• Aprenda técnicas de relajación. Muchas técnicas de relajación pueden ayudarle a mantener una actitud positiva, especialmente, para enfrentar una enfermedad. Las investigaciones muestran que, particularmente en la enfermedad de Graves, el estrés es un factor de riesgo. Aprender a relajarse y a sentir tranquilidad puede ayudarle a mantener su bienestar físico y mental.

Lo más probable es que empiece por ver al profesional principal de atención médica. Pero este podría remitirlo directamente a un endocrinólogo, que es un especialista en trastornos hormonales. Si tiene problemas oculares, es posible que le remitan a un oculista, también llamado oftalmólogo.

A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse para la cita médica y a saber qué puede esperar del profesional de atención médica.