Carcinoma hepatocelular

Diagnóstico y tratamiento

Los estudios por imágenes generan imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño del carcinoma hepatocelular. Los estudios pueden incluir los siguientes:

• Ultrasound.
• Computerized tomography (CT) scan.
• Magnetic resonance imaging (MRI) scan.
• Positron emission tomography (PET) scan.

Los análisis de sangre pueden indicar al equipo de atención médica la causa de los síntomas. Estas pueden incluir pruebas que evalúan el funcionamiento el hígado, como las siguientes:

• Alanine transaminase (ALT) test.
• Aspartate transaminase (AST) test.
• Alkaline phosphatase (ALP) test.
• Prueba de albúmina.
• Bilirubin test.
• Prothrombin time (PT) test.

Las pruebas de marcadores tumorales buscan sustancias químicas producidas por las células cancerosas. La prueba de alfafetoproteína en sangre es una prueba de marcador tumoral que se usa para el carcinoma hepatocelular.

La alfafetoproteína es una proteína que producen las células hepáticas mientras el bebé crece en el útero. Los niveles de alfafetoproteína en sangre disminuyen poco después del nacimiento. En la mayoría de las personas, un nivel elevado de alfafetoproteína en sangre no es habitual, excepto durante el embarazo.

Cuando las células hepáticas se lesionan, pueden producir alfafetoproteína mientras intentan repararse. Esto aumenta los niveles de alfafetoproteína en sangre. En la mayoría de las personas con carcinoma hepatocelular, el cáncer causa niveles muy elevados de alfafetoproteína. Sin embargo, tener niveles altos de alfafetoproteína no significa necesariamente que una persona tenga cáncer. Existen otras causas posibles, como el embarazo, la lesión hepática aguda y la fibrosis hepática.

Los equipos de atención médica pueden usar los resultados de la prueba de alfafetoproteína junto con otros resultados para decidir si un tumor en el hígado podría ser cáncer. También pueden controlar los niveles de alfafetoproteína a lo largo del tiempo para evaluar si el tratamiento está funcionando.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el caso del carcinoma hepatocelular, en la biopsia se emplea una aguja para obtener la muestra de tejido. Durante una liver biopsyun profesional de atención médica introduce una aguja a través de la piel y hasta el cáncer. El profesional de atención médica usa la aguja para extraer una muestra de células del hígado.

La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. El equipo de atención médica tiene en cuenta esta información para elaborar un plan de tratamiento.

No todas las personas necesitan una biopsia para diagnosticar un carcinoma hepatocelular. A veces, los equipos de atención médica usan los resultados de otras pruebas para elaborar un diagnóstico.

El tratamiento para el carcinoma hepatocelular puede comenzar con cirugía para extirpar una parte del hígado, como el cáncer o la totalidad del hígado, mediante un trasplante. Las opciones quirúrgicas comprenden las siguientes:

• Cirugía para extirpar el cáncer. Se utiliza una hepatectomía parcial para las personas que tiene cáncer en una parte del hígado. Durante esta cirugía se extirpa el cáncer y parte del tejido sano a su alrededor. Si esto es una opción para usted depende de la ubicación del cáncer dentro del hígado, de lo bien que funcione su hígado y de su salud general.
• Cirugía para el trasplante de hígado. A veces, la cirugía para extirpar el cáncer se combina con un liver transplant. Un cirujano extirpa el cáncer y todo el hígado. Luego, el cirujano coloca en el cuerpo un hígado sano de un donante. Un trasplante de hígado puede ser una opción en personas sanas cuyo cáncer no se ha diseminado fuera del hígado. Se pueden usar otros tratamientos contra el cáncer mientras se espera el trasplante.

La cirugía implica riesgos de sangrado e infección. Tras un trasplante de hígado, por lo general, toma medicamentos para evitar complicaciones al recibir un hígado de un donante. Es posible que estos medicamentos produzcan efectos secundarios, como tener un sistema inmunitario debilitado.

Otros procedimientos en el hígado pueden ayudar a tratar el carcinoma hepatocelular. Estos tratamientos pueden usarse en personas que no pueden someterse a una cirugía para extirpar el cáncer. Estos otros procedimientos hepáticos para el carcinoma hepatocelular incluyen los siguientes:

• Ablación por radiofrecuencia. Radiofrequency ablation usa corriente eléctrica y calor para dañar las células cancerosas. Durante este procedimiento, un profesional de atención médica introduce pequeñas agujas en el cáncer, las cuales administran temperaturas calientes que dañan las células cancerosas.
• Crioablación. Cryoablation utiliza frío para dañar las células cancerosas. Durante el procedimiento, un profesional de atención médica introduce pequeñas agujas en el cáncer, las cuales administran temperaturas frías que dañan las células cancerosas.
• Quimioembolización. La quimioembolización administra medicamentos de quimioterapia directamente en el cáncer. También usa medicamentos que bloquean el flujo sanguíneo hacia el cáncer. El bloqueo del flujo sanguíneo hacia el cáncer puede causar que este disminuya de tamaño, que se desarrolle de forma más lenta o que deje de hacerlo.
• Radioembolización. La radioembolización utiliza microperlas que liberan radiación. El equipo de atención médica introduce las perlas en un vaso sanguíneo que se dirige al hígado. Las perlas liberan radiación directamente sobre el cáncer.
• Radioterapia. Radiation therapy trata el cáncer con haces potentes de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Las microperlas pueden dirigirse al cáncer en el hígado.

Los efectos secundarios de estos procedimientos dependen del tipo de procedimiento que le hagan y de el porcentaje del hígado que se trate.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas.

También se puede utilizar después de la cirugía para destruir todas las células cancerosas restantes. Para aquellas personas que tengan carcinoma hepatocelular avanzado que no es posible extirpar mediante cirugía, la inmunoterapia puede ser una opción.

Los efectos secundarios de la inmunoterapia dependen de los medicamentos que reciba. Estos pueden incluir presión arterial alta, náuseas, tos y mucho cansancio.

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

La terapia dirigida se puede utilizar después de la cirugía para destruir todas las células cancerosas restantes. Para aquellas personas que tengan carcinoma hepatocelular avanzado que no es posible extirpar mediante cirugía, la terapia dirigida puede ser una opción.

Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen de los medicamentos que reciba. Estos pueden incluir presión arterial alta, mucho cansancio, diarrea y dolor articular.

Palliative care son un tipo especial de atención médica que le ayuda a sentirse mejor cuando tiene una enfermedad grave. Si tiene cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Los cuidados paliativos están a cargo de un equipo de atención médica que puede estar compuesto de médicos, personal de enfermería y otros profesionales de atención médica específicamente capacitados. El objetivo del equipo de atención médica es mejorar su calidad de vida y la de su familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, con su familia y con el equipo de atención médica. Brindan un nivel adicional de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que le administran tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida o radioterapia.

El uso de cuidados paliativos junto con todos los demás tratamientos puede ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor y vivir más.

La actividad física suele ser el mejor tratamiento para controlar la fatiga. Para tener más energía física, haga ejercicio todos los días. El ejercicio previene la pérdida de masa muscular y ayuda a controlar la fatiga. Pregunte al equipo de atención médica sobre programas en su comunidad. Elija actividades que disfrute y que pueda hacer fácilmente, como las siguientes:

• Dé una caminata alrededor de la cuadra. Haga ejercicio al aire libre si es seguro para usted.
• Haga ejercicio aeróbico para disminuir la fatiga relacionada con el cáncer. Mantenga una rutina regular. Esto es más importante que la intensidad o la duración del ejercicio. El ejercicio aeróbico incluye caminar o usar equipos de gimnasio, como una bicicleta fija. Reserve energía para hacer ejercicio aeróbico diario.
• Pruebe ejercicios de fortalecimiento. Hacer ejercicios con pesas, bandas elásticas o incluso con el peso de su propio cuerpo también puede ayudar a combatir la fatiga.
• Hágalo a su ritmo. En los días en que tenga más energía, no se exija demasiado. Mantenga su rutina para ayudar a controlar la fatiga.
• Explore ejercicios de bajo impacto. El yoga, el tai chi y el pilates pueden ayudar con la fatiga causada por el cáncer.

Los síntomas difíciles pueden afectar su sueño. Sin embargo, su cuerpo necesita un sueño reparador para funcionar bien. La falta de sueño puede hacer que se irrite con mayor facilidad y que tenga menos capacidad para sobrellevar el dolor y el estrés. Hable con el equipo de atención médica si tiene problemas para dormir.

Una alimentación saludable rica en frutas, verduras, granos o cereales integrales y proteínas magras puede ayudarle con lo siguiente:

• Mantener su energía para que pueda hacer ejercicio y mantenerse activo.
• Controlar sus síntomas.
• Mejorar su bienestar general.

Pregunte a su equipo de atención médica sobre su cáncer, como los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprende más sobre el carcinoma hepatocelular, puede sentirse más seguro al tomar decisiones sobre el tratamiento.

Mantenerse cerca de las personas con las que tiene una relación estrecha lo ayudará a lidiar con el carcinoma hepatocelular. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que quizás necesite, como ayudarle a cuidar su casa si está en el hospital. Pueden convertirse en un apoyo emocional cuando se sienta abrumado por tener cáncer.

Busque a una persona que esté dispuesta a escucharlo hablar sobre sus esperanzas y preocupaciones. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el interés y la comprensión de un terapeuta, trabajador social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.

Pregunte al equipo de atención médica sobre grupos de apoyo en su zona o contacte con la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer). Encuentre apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, que es una comunidad donde puede conectarse con otras personas para recibir apoyo, información práctica y respuestas a preguntas cotidianas.

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote los síntomas que tiene, entre ellos, los que no parezcan tener relación con el motivo de la cita médica.
• Anote la información personal importante, como situaciones de mucho estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que vaya con usted. En ocasiones, puede ser muy difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que le acompañe puede recordar detalles que usted haya olvidado o pasado por alto.
• Anote preguntas para hacer al equipo de atención médica.

La cita con el equipo de atención médica es limitada, por lo que preparar una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo el tiempo que pasen juntos. Organice sus preguntas de la más a la menos importante por si se acaba el tiempo. Algunas preguntas básicas que puede hacer para el carcinoma hepatocelular son las siguientes:

• ¿Tengo carcinoma hepatocelular?
• ¿En qué etapa está?
• ¿El carcinoma hepatocelular se diseminó a otras partes del cuerpo?
• ¿Necesitaré más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuánto aumenta cada tratamiento las probabilidades de curarme o prolonga mi vida?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿De qué forma cada tratamiento afectará mi vida diaria?
• ¿Hay alguna opción de tratamiento que considere más adecuada?
• ¿Qué le recomendaría a un amigo o a un familiar en mi situación?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determina si debo programar una cita de seguimiento?

No dude en hacer otras preguntas.

Prepárese para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?