Pérdida auditiva Síntomas y causas
Descripción general
La pérdida auditiva que aparece poco a poco a medida que envejece, que también se conoce como presbiacusia, es frecuente. Casi la mitad de las personas de Estados Unidos mayores de 75 años tienen algún tipo de pérdida auditiva relacionada con la edad.
Hay tres tipos de pérdida auditiva:
- Conductiva, que afecta al oído externo o medio.
- Neurosensorial, que afecta al oído interno.
- Mixto, que es una mezcla de las dos.
El envejecimiento y la exposición a ruidos fuertes pueden causar pérdida auditiva. Otros factores, como un exceso de cerumen, pueden dificultar la audición durante un tiempo.
Normalmente no puede recuperar la audición, pero hay formas de mejorar lo que oye.
Partes del oído
El oído se compone de tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada sección está compuesta por estructuras que juegan papeles distintos en el proceso de convertir las ondas sonoras en señales que van al cerebro.
Oído externo
El oído externo está compuesto por la parte visible del oído, llamada pabellón auricular, y el conducto auditivo externo. El pabellón auricular en forma de copa recoge las ondas sonoras del entorno y las dirige al conducto auditivo.
Oído medio
El oído medio es una cavidad llena de aire que contiene una cadena de tres huesos: el martillo, el yunque y el estribo. Estos huesos están separados del oído externo por el tímpano (membrana timpánica), que vibra cuando una onda sonora lo golpea.
El oído medio es una cavidad llena de aire que contiene una cadena de tres huesos: el martillo, el yunque y el estribo. Estos huesos están separados del oído externo por el tímpano (membrana timpánica), que vibra cuando una onda sonora lo golpea.
Huesos del oído medio
El oído medio contiene tres huesos pequeños:
- Martillo: unido al tímpano
- Yunque: en el centro de la cadena de huesos
- Estribo: unido a la ventana oval, que es la abertura cubierta de membrana que conecta el oído medio con el oído interno
La vibración del tímpano provoca una cadena de vibraciones a través de los huesos. Debido a las diferencias en el tamaño, la forma y la posición de los tres huesos, la fuerza de la vibración aumenta en el momento en que llega al oído interno. Este aumento de fuerza es necesario para transferir la energía de la onda sonora al fluido del oído interno.
Oído interno
El oído interno contiene un grupo de cámaras interconectadas y llenas de líquido. La cámara en forma de caracol, llamada cóclea, desempeña un papel en la audición. Las vibraciones sonoras de los huesos del oído medio se transfieren a los líquidos de la cóclea. Los diminutos sensores (células ciliadas) que recubren la cóclea convierten las vibraciones en impulsos eléctricos que se trasmiten a lo largo del nervio auditivo hasta el cerebro. Aquí es donde ocurre el daño inicial y la pérdida auditiva por la edad, por exposición a ruidos o por medicamentos.
Las otras cámaras llenas de líquido del oído interno (laberinto vestibular) incluyen tres estructuras tubulares llamadas conductos semicirculares. Las células ciliadas en los conductos semicirculares detectan el movimiento del líquido cuando se mueve en cualquier dirección. Convierten el movimiento en señales eléctricas que se trasmiten a lo largo del nervio vestibular al cerebro. Esta información sensorial le permite mantener el sentido del equilibrio.
Viaje al cerebro
Los impulsos eléctricos viajan a lo largo del nervio auditivo y pasan por varios centros de procesamiento de información. Las señales del oído derecho viajan a la corteza auditiva ubicada en el lóbulo temporal del lado izquierdo del cerebro. Las señales del oído izquierdo viajan a la corteza auditiva derecha.
Las cortezas auditivas clasifican, procesan, interpretan y archivan la información sobre el sonido. La comparación y el análisis de todas las señales que llegan al cerebro permiten detectar ciertos sonidos y suprimir otros sonidos, como el ruido de trasfondo.
Síntomas
Los síntomas de la pérdida auditiva pueden ser los siguientes:
- Amortiguación del habla y de otros sonidos.
- Dificultad para entender las palabras, especialmente cuando se está en una multitud o en un lugar ruidoso.
- Dificultad para escuchar los sonidos de las letras del alfabeto que no son vocales.
- Pedirles con frecuencia a los demás que hablen más lento, con mayor claridad y más alto.
- Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio.
- Evitar algunos entornos sociales.
- Sentir molestias por el ruido de fondo.
- Zumbido en los oídos, lo que se conoce como tinnitus.
Cuándo consultar a un médico
Si tiene una pérdida de la audición repentina, en particular, en un oído, solicite atención médica de inmediato.
Consulte con el profesional de atención médica si la pérdida auditiva le genera problemas. La pérdida auditiva relacionada con la edad se produce de manera gradual. Por eso, es posible que no la note al principio.
Causas
Para comprender cómo ocurre la pérdida auditiva, puede ser útil entender cómo funciona la audición.
Cómo escucha
Oído medio
El oído medio se compone de tres huesos pequeños. Estos son el martillo, el yunque y el estribo. El tímpano se encuentra entre el oído medio y el oído externo. El oído medio se conecta con la parte posterior de la nariz y con la garganta mediante una zona estrecha llamada trompa de Eustaquio. La cóclea, que tiene forma de caracol, hace parte del oído interno.
El oído se compone de tres partes principales: el oído externo, el medio y el interno. Las ondas sonoras pasan a través del oído externo y hacen vibrar al tímpano. El tímpano y tres pequeños huesos del oído medio incrementan las vibraciones a medida que viajan hacia el oído interno. Allí las vibraciones pasan a través del líquido en una parte del oído interno con forma de caracol, conocida como cóclea.
En las células nerviosas de la cóclea hay miles de vellos pequeños que ayudan a convertir las vibraciones sonoras en señales eléctricas. Las señales eléctricas se envían al cerebro. El cerebro convierte estas señales en sonido.
¿Cómo puede producirse la pérdida auditiva?
Algunas causas de la pérdida auditiva son las siguientes:
-
Daño al oído interno. El envejecimiento y los ruidos fuertes pueden causar el desgaste natural de los vellos o de las neuronas de la cóclea que envían señales de sonido al cerebro. Los vellos y neuronas dañados o ausentes no envían señales eléctricas útiles. Esto causa pérdida auditiva.
Los tonos agudos más altos pueden sonar amortiguados. Es posible que resulte difícil reconocer las palabras cuando hay ruido de trasfondo.
- Acumulación de cerumen. Con el paso del tiempo, el cerumen puede bloquear el conducto auditivo y evitar la conducción de las ondas sonoras. La eliminación del cerumen puede ayudar a restaurar la audición.
- Infección del oído o tumores o bultos anormales en los huesos. En el oído externo o medio, cualquiera de estos factores puede causar pérdida auditiva.
- Ruptura del tímpano, también llamada perforación de la membrana timpánica. Los ruidos muy fuertes, los cambios repentinos en la presión, introducir un objeto con punta en el oído y las infecciones pueden causar la ruptura del tímpano.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que dañan o causan la pérdida de los cilios y de las células nerviosas en el oído interno son los siguientes:
- Envejecimiento. El oído interno se deteriora con el tiempo.
- Ruidos fuertes. La exposición a sonidos fuertes puede dañar las células del oído interno. La exposición a ruidos fuertes durante mucho tiempo también puede causar daños. El daño también puede aparecer por un estallido breve, por ejemplo, un disparo de arma de fuego.
- Los rasgos hereditarios. Es posible que sus genes aumenten sus probabilidades de sufrir daño en el oído por ruidos o por envejecimiento.
- Ruido en el trabajo. Los empleos en los que los ruidos fuertes son constantes, por ejemplo, las tareas agrícolas, la construcción o el trabajo en una fábrica, pueden causar daño dentro del oído.
- Ruidos de ciertas actividades. Las actividades con niveles de ruido peligrosamente altos comprenden el uso de motos de nieve y motocicletas, tareas de carpintería o escuchar música fuerte. Además, la exposición a ruidos explosivos, como las armas de fuego y las turbinas de un avión, puede causar pérdida auditiva inmediata y permanente.
- Algunos medicamentos. Los medicamentos como el antibiótico gentamicina, el sildenafilo (Revatio, Viagra) y algunos medicamentos para tratar el cáncer pueden dañar el oído interno. Las dosis muy altas de aspirina, otros medicamentos para aliviar el dolor, los medicamentos para la malaria o los diuréticos del asa pueden causar efectos de corto plazo en la audición. Esto incluye el zumbido en los oídos, también conocido como acúfenos, o pérdida auditiva.
- Algunas enfermedades. Las enfermedades como la meningitis que causan fiebre alta pueden dañar la cóclea.
Comparación de la intensidad de los sonidos frecuentes
En el cuadro que figura a continuación, se incluyen los sonidos frecuentes y sus niveles en decibelios. Un decibelio es una unidad que se usa para medir la intensidad de un sonido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que los ruidos por encima de 70 decibelios pueden comenzar a causar daños en la audición. Cuanto más alto es el ruido, menos tiempo tarda en causar daños persistentes en la audición.
| Decibelios | Origen del ruido |
|---|---|
| Intervalo seguro | |
| 30 | Susurro |
| 40 | Refrigerador |
| 60 | Conversación normal |
| 75 | Lavavajillas |
| Decibelios | Origen del ruido |
| Intervalo de riesgo | |
| 85 | Tráfico urbano intenso, comedor de la escuela |
| 95 | Motocicleta |
| 100 | Moto de nieve |
| 110 | Motosierra, taladro, recital de rock, orquesta sinfónica |
| 115 | Arenado |
| 120 | Sirena de ambulancia, trueno |
| 140-165 | Petardos, armas de fuego |
Mayor tiempo de exposición a sonidos fuertes
A continuación, se indican los niveles de sonido más altos a los que las personas pueden estar expuestas en el trabajo sin protección auditiva y durante cuánto tiempo.
| Nivel de sonido, decibelios | Duración, diariamente |
|---|---|
| 90 | 8 horas |
| 92 | 6 horas |
| 95 | 4 horas |
| 97 | 3 horas |
| 100 | 2 horas |
| 102 | 1,5 horas |
| 105 | 1 hora |
| 110 | 30 minutos |
| 115 | 15 minutos o menos |
Conforme al National Institute for Occupational Safety and Health (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional), 2018.
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Complicaciones
La pérdida auditiva puede hacer la vida menos agradable. Los adultos mayores con pérdida auditiva suelen sentirse deprimidos. Dado que la pérdida auditiva puede dificultar el diálogo con los demás, algunas personas con esta afección se sienten aisladas. La pérdida auditiva también está relacionada con la pérdida de las habilidades del pensamiento, lo que se conoce como discapacidad cognitiva.
También está relacionada con el riesgo de sufrir caídas.
Prevención
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la pérdida auditiva ocasionada por ruidos fuertes y evitar el empeoramiento de la pérdida auditiva debido a la edad:
- Protéjase los oídos. La mejor forma de proteger los oídos es no exponerse a ruidos fuertes. En el lugar de trabajo, usar tapones de plástico para los oídos u orejeras rellenas de glicerina puede ayudar a proteger la audición.
- Contrólese la audición. Si trabaja en un entorno de mucho ruido, considere hacer pruebas de audición con regularidad. Si perdió algo de audición, puede tomar medidas para evitar perderla aún más.
- Evite riesgos al practicar pasatiempos y deportes. Andar en moto de nieve o de agua, cazar, usar herramientas eléctricas o escuchar conciertos de rock pueden dañar la audición con el tiempo. Usar protectores auditivos o hacer pausas para alejarse del ruido pueden proteger los oídos. Bajar el volumen al escuchar música también ayuda.
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