Trastorno de ansiedad generalizada

Síntomas y causas

Es común que sienta ansiedad de vez en cuando, especialmente si su vida es estresante. Sin embargo, la ansiedad y la preocupación excesivas y continuas que son difíciles de controlar e interfieren con las actividades diarias pueden ser signo de un trastorno de ansiedad generalizada.

Es posible padecer un trastorno de ansiedad generalizada en la niñez o en la edad adulta. El trastorno de ansiedad generalizada tiene síntomas similares a los del trastorno de pánico, el trastorno obsesivo compulsivo y otros tipos de ansiedad, pero todas son afecciones diferentes.

Vivir con trastorno de ansiedad generalizada puede ser un desafío de largo plazo. En muchos casos, se produce junto con otros trastornos de ansiedad o del estado de ánimo. En la mayoría de los casos, el trastorno de ansiedad generalizada mejora con medicamentos o con psicoterapia. También puede ser útil hacer cambios en el estilo de vida, aprender a tener la capacidad de afrontar una situación difícil y practicar técnicas de relajación.

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada pueden variar. Estos pueden incluir los siguientes:

• Preocupación o ansiedad constantes por distintos aspectos que son desproporcionados en relación con el impacto del acontecimiento.
• Pensar demasiado en planes y soluciones para todos los posibles resultados más desfavorables.
• Percibir situaciones y hechos como amenazas, aunque no sea el caso.
• Tener dificultad para manejar la incertidumbre.
• No poder decidirse y tener miedo de tomar una decisión incorrecta.
• No poder dejar de lado u olvidar una preocupación.
• No ser capaz de relajarse, sentir inquietud y tener una sensación de excitación o de estar al límite.
• Tener dificultades para concentrarse, o sentir que la mente se pone en blanco.
• Evitar las situaciones que causan ansiedad.
• Buscar tranquilidad de los demás cuando se siente ansiedad.

Los signos y síntomas físicos pueden ser los siguientes:

• Mucho cansancio.
• Problemas para dormir.
• Tensión o dolores musculares.
• Temblores, agitación.
• Nerviosismo o tendencia a sobresaltarse con facilidad.
• Sudoración.
• Náuseas, diarrea o síndrome del colon irritable.
• Irritabilidad.

Puede que en ocasiones no sienta una preocupación total, pero sí ansiedad, aunque no haya una causa aparente. Por ejemplo, tal vez sienta una gran preocupación por su seguridad o la de sus seres queridos, o tenga la sensación general de que algo malo está a punto de suceder.

La ansiedad, la preocupación y los síntomas físicos causan angustia en situaciones sociales, laborales y en otros ámbitos de la vida. Las preocupaciones pueden cambiar de una inquietud a otra, y pueden variar según el momento y la edad.

Síntomas en niños y adolescentes

Los niños y adolescentes pueden tener preocupaciones similares a las de los adultos, pero también pueden preocuparse de manera excesiva por lo siguiente:

• Rendimiento en la escuela o en eventos deportivos.
• Seguridad de los miembros de la familia.
• Terremotos, guerras nucleares u otras situaciones catastróficas.

Estas pueden ser algunas características en niños o adolescentes que se preocupan en exceso:

• Sentirse demasiado ansioso por encajar.
• Ser perfeccionista.
• Volver a hacer tareas porque no salieron perfectas la primera vez.
• Pasar demasiado tiempo haciendo las tareas de la escuela.
• No tener confianza.
• Esforzarse para obtener aprobación.
• Tener una gran necesidad de aprobación de su desempeño.
• Tener dolor de estómago u otros problemas físicos con frecuencia.
• Evitar ir a la escuela u otras situaciones sociales.

Cuándo consultar a un médico

La ansiedad es común. Programe una cita con el profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Si siente que se preocupa demasiado y eso interfiere con su trabajo, sus relaciones u otros aspectos de la vida.
• Si siente abatimiento, irritabilidad, tiene problemas con el alcohol o con las drogas, o si tiene otros problemas de salud mental además de ansiedad.
• Si tiene conductas o pensamientos suicidas. En este caso, busque atención de urgencia de inmediato.

Es poco probable que sus preocupaciones desaparezcan solas e, incluso, pueden empeorar con el tiempo. Trate de buscar ayuda de un profesional antes de que la ansiedad se agrave, puede ser más fácil tratarla al comienzo.

Al igual que ocurre con muchas afecciones de la salud mental, la causa del trastorno de ansiedad generalizada probablemente se deba a una compleja interacción de factores biológicos y ambientales, que pueden incluir los siguientes:

• Diferencias en la función y la neuroquímica cerebral.
• La genética.
• Diferencias en la manera de percibir las amenazas.
• Desarrollo y personalidad.

A las mujeres se les diagnostica trastorno de ansiedad generalizada de manera un poco más frecuente que a los hombres. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo para trastorno de ansiedad generalizada:

• Personalidad. Una persona que es tímida, que tiene un temperamento negativo o que evita cualquier situación peligrosa puede ser más propensa que otras a presentar trastorno de ansiedad generalizada.
• Genética. El trastorno de ansiedad generalizada puede ser hereditario.
• Experiencias. Las personas con trastorno de ansiedad generalizada pueden tener antecedentes de cambios significativos de vida, experiencias traumáticas o negativas durante la infancia o un acontecimiento traumático o negativo reciente. Las enfermedades médicas crónicas u otros trastornos de salud mental pueden aumentar el riesgo.

Tener un trastorno de ansiedad generalizada puede ser incapacitante. Puede:

• Afectar su capacidad de hacer ciertas tareas de manera rápida y eficiente porque le cuesta concentrarse.
• Quitarle tiempo y hacer que no se concentre en otras actividades.
• Reducir su energía.
• Aumentar el riesgo de depresión.

El trastorno de ansiedad generalizada también puede llevar a otras afecciones de salud físicas o a empeorarlas, entre ellas las siguientes:

• Problemas digestivos o intestinales, como síndrome de colon irritable o úlceras.
• Dolores de cabeza y migrañas.
• Dolor crónico y enfermedad.
• Problemas para dormir e insomnio.
• Problemas del corazón.

El trastorno de ansiedad generalizada a menudo se presenta junto con otros problemas de salud mental, lo cual puede hacer que el diagnóstico y el tratamiento resulten más desafiantes. Algunas afecciones de la salud mental que comúnmente se manifiestan junto con el trastorno de ansiedad generalizada comprenden las siguientes:

• Fobias.
• Trastorno de pánico.
• Trastorno por estrés postraumático.
• Trastorno obsesivo compulsivo
• Depresión.
• Pensamientos suicidas o suicidio.
• Abuso de alcohol o drogas ilícitas.

No hay manera de predecir con certeza qué hará que una persona presente un trastorno de ansiedad generalizada, pero puede tomar medidas para disminuir la repercusión de los síntomas si tiene ansiedad:

• Pida ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchas otras enfermedades de la salud mental, puede ser más difícil de tratar si no busca ayuda de inmediato.
• Lleve un diario personal. Llevar un registro de su vida personal puede ayudarlos a usted y a su profesional de la salud mental a identificar cuál es la causa del estrés y qué parece ayudarlo a sentirse mejor.
• Establezca prioridades para los asuntos de su vida. Puede disminuir la ansiedad si maneja bien su tiempo y su energía.
• Evite el consumo de sustancias adictivas no saludables. El consumo de alcohol y drogas, e incluso de nicotina o de cafeína, puede causar o empeorar la ansiedad. Si tiene una adicción a estas sustancias, dejarlas puede causarle ansiedad. Si no puede dejarlas solo, consulte con su médico o busque un programa de tratamiento o un grupo de apoyo que le sirva.