Gastroparesis

Síntomas y causas

La gastroparesis es una afección en la que los músculos del estómago no mueven los alimentos como deberían para su digestión.

Con frecuencia, los músculos se contraen para enviar los alimentos a través del aparato digestivo. Pero en el caso de la gastroparesis, la motilidad, que es el movimiento del estómago, se hace más lenta o es inexistente. Esto impide que el estómago se vacíe como corresponde.

Por lo general, se desconoce la causa de la gastroparesis. En ocasiones, se relaciona con la diabetes. Algunas personas presentan gastroparesis después de una cirugía o de una enfermedad viral.

Determinados medicamentos, como los analgésicos opioides, algunos antidepresivos y los medicamentos para la presión arterial alta, la pérdida de peso y las alergias, pueden ocasionar un vaciamiento estomacal lento. Los síntomas pueden ser similares a los de la gastroparesis. Para las personas que ya tienen gastroparesis, estos medicamentos pueden empeorar la afección.

La gastroparesis afecta la digestión. Puede causar náuseas, vómitos y dolor abdominal. También puede causar problemas con los niveles de glucosa sanguínea y la nutrición. No hay cura para la gastroparesis. Sin embargo, los medicamentos y cambios en la alimentación pueden proporcionar cierto alivio.

Estómago y válvula pilórica

El estómago es un saco muscular. Es de tamaño similar al de un melón pequeño que se expande al comer o beber. Tiene capacidad para hasta un galón (alrededor de 4 litros) de comida o líquido. Una vez que el estómago muele la comida, las ondas peristálticas, que son fuertes contracciones musculares, empujan la comida hacia la válvula pilórica. La válvula pilórica conduce al duodeno, que es la parte superior del intestino delgado.

Los siguientes son algunos de los síntomas de la gastroparesis:

• Vómitos.
• Náuseas.
• Distensión del estómago.
• Dolor abdominal.
• Sensación de saciedad después de unos pocos bocados y mucho tiempo después comer.
• Vómito de alimentos no digeridos consumidos unas horas antes.
• Reflujo de ácido.
• Cambios en el nivel de glucosa en la sangre.
• No querer comer.
• Pérdida de peso e ingesta insuficiente de nutrientes, lo que se denomina desnutrición.

Muchas personas con gastroparesis no notan ningún síntoma.

Las causas de la gastroparesis no siempre están claras. A veces, puede ocasionarse por el daño en el nervio vago, que es un nervio que controla los músculos del estómago.

El nervio vago ayuda a controlar lo que sucede en el aparato digestivo. Esto incluye informarle a los músculos del estómago que se deben contraer y empujar los alimentos hacia el intestino delgado. Si el nervio vago está dañado, no puede enviar señales a los músculos del estómago como debería hacerlo. Esto puede causar que los alimentos permanezcan en el estómago por más tiempo.

El nervio vago y sus ramificaciones pueden dañarse a causa de afecciones como la diabetes o cirugías de estómago o de intestino delgado.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para gastroparesis se incluyen los siguientes:

• Diabetes.
• Cirugía en la zona estomacal o en el esófago, que es el conducto que conecta la garganta con el estómago.
• Infección viral.
• Ciertos tipos de cáncer y tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia en el pecho o el estómago.
• Determinados medicamentos que hacen más lenta la frecuencia con la que se vacía el estómago, como los medicamentos opioides para el dolor.
• Esclerodermia, que es una afección que causa que la piel se endurezca y se tense.
• Enfermedades del sistema nervioso, como la migraña, la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple.
• Tiroides hipoactiva, que también se conoce como hipotiroidismo.

Las personas asignadas al sexo femenino al nacer son más propensas a padecer gastroparesis que las personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer.

La gastroparesis puede causar varias complicaciones, por ejemplo, las siguientes:

• Deshidratación, que es la pérdida de líquidos corporales. Los vómitos reiterados pueden causar deshidratación.
• Malnutrición. No querer comer puede significar que no ingiera suficientes calorías, o bien es posible que su cuerpo no pueda absorber suficientes nutrientes debido a los vómitos.
• Los alimentos sin digerir se endurecen y permanecen en el estómago. Estos alimentos pueden endurecerse y formar una masa sólida denominada bezoar. Los bezoares pueden causar náuseas y vómitos. Pueden poner en riesgo la vida si impiden que los alimentos lleguen al intestino delgado.
• Cambios en el nivel de glucosa en la sangre. La gastroparesis no causa diabetes. Sin embargo, los cambios en la velocidad y la cantidad de alimentos que ingresan al intestino delgado pueden ocasionar cambios repentinos en los niveles de glucosa en la sangre. Estos cambios en el nivel de glucosa en la sangre pueden empeorar la diabetes. A su vez, el control deficiente de los niveles de glucosa sanguínea empeora la gastroparesis.
• Mala calidad de vida. Los síntomas pueden hacer que trabajar y mantener las actividades diarias sea difícil.