Convulsiones febriles Síntomas y causas
Descripción general
Una convulsión febril es una convulsión en un niño ocasionada por una fiebre. La causa de la fiebre suele ser una infección. Las convulsiones febriles ocurren en niños pequeños con buen estado de salud, que tienen un desarrollo normal y que no han tenido síntomas neurológicos.
Una convulsión febril en su hijo puede ser aterrador. Afortunadamente, estas convulsiones suelen ser inofensivas, duran pocos minutos y, por lo general, no son signos de un problema grave de salud.
Puede ayudar al mantener a su hijo a salvo durante la convulsión febril y ofrecerle consuelo después. Llame al médico para que evalúe a su hijo lo antes posible después de una convulsión febril.
Síntomas
Por lo general, un niño que tiene convulsiones febriles tiembla de pies a cabeza y pierde el conocimiento. A veces, el niño puede ponerse muy rígido o contraerse solo en una parte del cuerpo.
A un niño que tiene una convulsión febril le puede suceder lo siguiente:
- Tener más de 100,4 grados Fahrenheit (38,0 grados Celsius) de fiebre
- Perder el conocimiento
- Presentar temblores o sacudones en los brazos y las piernas
Las convulsiones febriles se clasifican como simples o complejas:
- Convulsiones febriles simples. Este es el tipo más común y dura desde unos pocos segundos hasta 15 minutos. Las convulsiones febriles simples no se repiten en un periodo de 24 horas y no son específicas de una parte del cuerpo.
- Convulsiones febriles complejas. Este tipo dura más de 15 minutos, ocurre más de una vez en 24 horas o se limita a un lado del cuerpo.
Las convulsiones febriles se producen con mayor frecuencia dentro de las 24 horas posteriores al inicio de la fiebre y pueden ser el primer signo de que el niño está enfermo.
Cuándo consultar a un médico
Consulte con el médico de su hijo lo antes posible después de la primera convulsión febril del niño, aunque solo dure unos pocos segundos. Llame a una ambulancia para llevar a su hijo a la sala de emergencias si la convulsión dura más de cinco minutos o si se presenta con lo siguiente:
- Vómitos
- Rigidez en el cuello
- Problemas respiratorios
- Somnolencia extrema
Causas
Generalmente, una temperatura corporal más alta de lo normal causa convulsiones febriles. Aun una febrícula puede desencadenar una convulsión febril.
Infección
Por lo general, la fiebre que desencadena las convulsiones febriles es causada por una infección viral y, con menor frecuencia, por una infección bacteriana. El virus de la gripe o influenza y el de la roséola, que a menudo se presentan con fiebre elevada, parecen ser los que más frecuentemente se relacionan con las convulsiones febriles.
Convulsiones después de la vacunación
El riesgo de tener convulsiones febriles puede aumentar después de la aplicación de algunas vacunas de la niñez. Entre estas están las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, o la vacuna triple viral, contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Un niño puede tener febrícula después de una vacuna. Es la fiebre, no la vacuna, lo que causa las convulsiones.
Factores de riesgo
Entre los factores que aumentan el riesgo para convulsiones febriles se incluyen los siguiente:
- Edad temprana. La mayoría de las convulsiones febriles ocurren en niños de 6 meses a 5 años, con mayor riesgo entre los 12 y 18 meses de edad.
- Antecedentes familiares. Algunos niños heredan la tendencia familiar de presentar convulsiones al tener fiebre. Además, los investigadores han vinculado varios genes a la susceptibilidad a las convulsiones febriles.
Complicaciones
La mayoría de las convulsiones febriles no produce efectos prolongados. Las convulsiones febriles no causan daño cerebral, discapacidad intelectual o discapacidades de aprendizaje, y no implican que el niño tenga un trastorno subyacente más serio.
Las convulsiones febriles son convulsiones provocadas, y no indican epilepsia. La epilepsia es una afección caracterizada por tener convulsiones no provocadas recurrentes causadas por señales eléctricas anormales en el cerebro.
Convulsiones febriles recurrentes
La complicación más común es la posibilidad de sufrir más convulsiones febriles. El riesgo de recurrencia es mayor si:
- La primera convulsión de su hijo se produjo por una fiebre baja.
- La convulsión febril fue el primer signo de enfermedad.
- Un familiar directo tiene antecedentes de convulsiones febriles.
- Su hijo tenía menos de 18 meses la primera vez que tuvo una convulsión febril.
Prevención
La mayoría de las convulsiones febriles ocurren durante las primeras horas de una fiebre, durante el aumento inicial en la temperatura corporal.
Cómo darle medicamentos a su hijo
El uso de acetaminofén (Tylenol, otros) para bebés o niños o de ibuprofeno (Advil, Motrin, otros) al inicio de la fiebre puede hacer que su hijo se sienta más cómodo, pero no evitará las convulsiones.
Tenga precaución cuando les dé aspirina a niños o adolescentes. Si bien el uso de la aspirina está aprobado en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco frecuente, pero que pone en riesgo la vida, en estos niños.
Medicamentos preventivos con receta médica
Rara vez, se usan medicamentos anticonvulsivos con receta médica para intentar prevenir las convulsiones febriles. Sin embargo, estos medicamentos pueden provocar efectos secundarios graves que pueden superar cualquier beneficio posible.
Se podría recetar diazepam rectal (Diastat) o midazolam nasal para que se lo use según sea necesario en los niños propensos a padecer convulsiones febriles prolongadas. Estos medicamentos se utilizan, generalmente, para tratar las convulsiones que duran más de cinco minutos o si el niño tiene más de una convulsión en un plazo de 24 horas. Generalmente no se usan para prevenir las convulsiones febriles.
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