Esofagitis

Diagnóstico y tratamiento

La endoscopia se usa para revisar el aparato digestivo. El profesional de atención médica introduce por la garganta una sonda estrecha y larga equipada con una cámara pequeña hasta llegar al esófago. Esta sonda se llama endoscopio. El profesional de atención médica puede usar un endoscopio para revisar si el esófago se ve diferente de lo usual. Se pueden tomar pequeñas muestras de tejido para analizarlas. Esto se llama biopsia. El aspecto del esófago puede variar en función de la causa de la hinchazón, como la esofagitis inducida por medicamentos o por reflujo. Antes de esta prueba, recibirá un medicamento que le ayudará a relajarse.

Endoscopia superior

En una endoscopia superior, el profesional de atención médica introduce por la garganta una sonda delgada y flexible equipada con una luz y una cámara hasta llegar al esófago. La cámara pequeña permite observar el esófago, el estómago y el duodeno, que es la parte inicial del intestino delgado.

Esta prueba puede hacerse en el consultorio del profesional de atención médica. Consiste en tragar una cápsula sujeta a un hilo. La cápsula se disuelve en el estómago y libera una esponja. El profesional de atención médica extrae la esponja de la boca tirando de la cuerda. A medida que se hala de la esponja para sacarla, esta va tomando muestras de los tejidos del esófago. El procedimiento puede ayudar al profesional de atención médica a determinar el grado de inflamación del esófago sin necesidad de recurrir a una endoscopia.

Esta prueba consiste en beber una solución o tomar una pastilla que contiene un compuesto llamado bario. El bario recubre el revestimiento del esófago y el estómago para que aparezcan en las imágenes tomadas. Las imágenes pueden ayudar a los profesionales de atención médica a detectar estrechamientos del esófago y otros cambios en la estructura. Las imágenes también pueden ayudar a detectar una hernia de hiato, tumores u otras afecciones que puedan estar causando síntomas.

Las pequeñas muestras de tejido que se extraen durante un examen endoscópico se envían al laboratorio para su análisis. Según la causa sospechada de la afección, pueden usarse pruebas para lo siguiente:

• Diagnosticar una infección causada por una bacteria, un virus o un hongo.
• Averiguar si se han acumulado en el esófago unos glóbulos blancos relacionados con la alergia llamados eosinófilos.
• Detectar células que no son regulares. Dichas células pueden ser indicios de cáncer de esófago o de cambios que aumentan el riesgo de cáncer.

El tratamiento para la esofagitis por reflujo puede consistir en lo siguiente:

• Medicamentos disponibles sin receta médica. Entre ellos, se encuentran los antiácidos (Maalox, Mylanta y otros); los medicamentos denominados antagonistas de los receptores H2 de la histamina, que reducen la acidez estomacal, como la cimetidina (Tagamet HB); y los medicamentos denominados inhibidores de la bomba de protones, que bloquean la acidez estomacal y cicatrizan el esófago, como el lansoprazol (Prevacid 24 HR) y el omeprazol (Prilosec OTC), entre otros.
• Medicamentos de venta con receta médica. Estos son los inhibidores de la bomba de protones y antagonistas de los receptores H2 de la histamina en concentraciones para la venta con receta médica.
• Cirugía. Un tipo de cirugía llamada fundoplicatura puede aliviar la afección del esófago si otros tratamientos no funcionan. El cirujano envuelve una porción del estómago alrededor de la válvula que separa el esófago y el estómago. Esta válvula se llama esfínter esofágico inferior. Esta cirugía puede reforzar el esfínter y evitar que el ácido regrese al esófago.

El tratamiento de la esofagitis eosinofílica consiste en mantenerse alejado del alérgeno que desencadena los síntomas. El tratamiento también consiste en aliviar la reacción alérgica con medicamentos. Algunos de los medicamentos pueden ser los siguientes:

• Inhibidores de la bomba de protones. Es probable que el profesional de atención médica le recete primero inhibidores de la bomba de protones, por ejemplo, esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid), omeprazol (Prilosec) o pantoprazol (Protonix).

• Esteroides. Algunos estudios muestran que los esteroides ingeridos pueden actuar sobre el tejido superficial del esófago para tratar la esofagitis eosinofílica. Entre ellos, hay un esteroide llamado budesonida (Eohilia) que viene en forma líquida. Hay otro llamado fluticasona que se pulveriza en la boca y luego se ingiere.

  El profesional de atención médica puede indicarle cómo ingerir la solución de esteroides para que revista el esófago. En comparación con la toma por vía oral de píldoras de esteroides, es mucho menos probable que ingerir una solución de esteroides cause efectos secundarios graves.

• Dietas de eliminación y elementales. Es probable que la causa de la esofagitis eosinofílica sea una reacción a un alérgeno alimentario. Por lo tanto, puede ser útil dejar de comer el alimento que parece causar la alergia.

  Las pruebas de alergia estándar no pueden indicarle con seguridad si es alérgico a un determinado alimento. Por este motivo, el profesional de atención médica puede recomendarle que elimine de su alimentación los alérgenos alimentarios más frecuentes. A continuación, puede volver a añadir lentamente alimentos a su dieta y observar cuándo reaparecen los síntomas. Esto se conoce como dieta de eliminación. Debe hacerlo con la orientación del profesional de atención médica.

  Un método más restrictivo consiste en eliminar todos los alimentos de la dieta durante un tiempo. El profesional de atención médica sustituye los alimentos por una fórmula a base de aminoácidos. Con el tiempo, poco a poco vuelve a ingerir alimentos. Esto se conoce como alimentación elemental. También debe hacerse bajo la supervisión de un profesional de atención médica.

• Anticuerpos monoclonales. Este tipo de medicamento bloquea la acción de determinadas proteínas del organismo que causan inflamación. Una opción de tratamiento para las personas mayores de 12 años con esofagitis eosinofílica puede ser un anticuerpo monoclonal denominado dupilumab (Dupixent). El dupilumab se administra en forma de inyección una vez a la semana o cada dos semanas, según el peso del paciente.

El tratamiento de la esofagitis inducida por medicamentos consiste en no usar el medicamento perjudicial siempre que sea posible. También, implica reducir el riesgo de tener esta afección con hábitos adecuados de toma de píldoras. El profesional de atención médica puede recomendarle lo siguiente:

• Tomar un medicamento diferente que tenga menos probabilidades de causar esofagitis inducida por medicamentos.
• Tomar el medicamento en forma líquida, si es posible.
• Sentarse o estar de pie, por lo menos, 30 minutos después de tomar una píldora.
• Tomar un vaso entero de agua con la píldora, pero esta opción no es adecuada para todos. Por ejemplo, algunas personas deben beber menos líquido por otra afección, como una enfermedad renal.

El profesional de atención médica puede recetarle medicamentos para tratar la infección que causa la esofagitis infecciosa. Los medicamentos pueden ayudar a eliminar infecciones por virus, bacterias u hongos.

Un gastroenterólogo, que es el médico que trata las afecciones digestivas, puede utilizar instrumentos médicos para dilatar el esófago. Este tratamiento se llama dilatación esofágica. Suele utilizarse solo si el esófago se estrecha mucho o si la comida se atasca en dicho conducto.

En la dilatación esofágica, el profesional de atención médica guía unas pequeñas cánulas estrechas a través del esófago. Hay versiones de estos dispositivos que pueden incluir lo siguiente:

• Una punta cónica, que comienza con una punta redondeada que se ensancha progresivamente.
• Un globo que puede expandirse una vez colocado en el esófago.

Prepare con anticipación una lista que incluya lo siguiente:

• Sus síntomas, también los que parecen no estar relacionados con el dolor, problemas para tragar o el reflujo.
• Información personal crucial, como episodios de estrés o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Los medicamentos que toma, también las vitaminas y otros suplementos.
• Antecedentes familiares de alergias y trastornos del esófago o del estómago.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Clasifique las preguntas de las más importantes a las menos importantes en caso de que se acabe el tiempo. Si piensa que tiene síntomas de esofagitis, puede hacer algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Qué pruebas deben hacerme para saber si tengo esofagitis?
• ¿Tengo que hacer algo en especial para prepararme para esas pruebas?
• ¿En cuánto tiempo obtendré los resultados de las pruebas?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cómo sabré si el tratamiento está dando resultado?
• ¿Necesitaré pruebas de seguimiento?
• ¿Qué medidas puedo tomar por mi cuenta para prevenir que los síntomas vuelvan a aparecer?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

Es probable que el profesional de atención médica le haga muchas preguntas. Estar listo para responderlas puede ahorrar tiempo para revisar los puntos que quiera tratar detalladamente. El profesional de atención médica puede preguntarle lo siguiente:

• ¿Cuál es la intensidad del dolor o molestia?
• ¿Tiene dificultad para tragar?
• ¿Con qué frecuencia nota los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca desencadenar o empeorar sus síntomas, como determinados alimentos?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas, como tomar antiácidos de venta libre o evitar determinados alimentos?
• ¿Empeoran los síntomas en ciertos momentos del día?
• ¿Los síntomas se presentan poco después de tomar algún medicamento? De ser así, ¿cuál?
• ¿Tiene alergias? ¿Toma algún medicamento para la alergia?
• ¿Alguna vez se le han atascado alimentos en la garganta después de tragar?
• ¿Alguna vez ha regurgitado comida después de tragar?
• ¿Tiene antecedentes familiares de problemas digestivos?

Si nota que determinados alimentos desencadenan o empeoran sus síntomas, no los consuma. Algunos desencadenantes frecuentes son los alimentos picantes, las bebidas con cafeína y el alcohol. Tomar antiácidos de venta libre podría aliviar sus síntomas durante un período breve.

Si sospecha que sus síntomas están relacionados con un medicamento de venta con receta médica, no deje de tomarlo. Consulte primero con el profesional de atención médica. De ser posible, limite el uso de medicamentos de venta libre que podrían estar causando los síntomas. Cuando tome pastillas, tome un vaso de agua y espere por lo menos 30 minutos antes de recostarse.