Enfermedad renal en etapa terminal

Síntomas y causas

La enfermedad renal en etapa terminal ocurre cuando los riñones ya no funcionan lo suficientemente bien como para satisfacer las necesidades del cuerpo. La enfermedad renal en etapa terminal es la etapa más avanzada de la enfermedad renal crónica. A veces también se denomina enfermedad renal en etapa terminal o insuficiencia renal.

Los riñones filtran los desechos y el exceso de líquido presente en la sangre y los eliminan a través de la orina. En la enfermedad renal crónica, los riñones dejan de funcionar lentamente como deberían. Como consecuencia, el exceso de líquido y los desechos pueden acumularse en el cuerpo. Cuando el problema avanza a una enfermedad renal en etapa terminal, esta acumulación puede ser peligrosa.

Las personas con enfermedad renal en etapa terminal necesitan diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir. Algunas personas pueden optar por la atención conservadora para controlar los síntomas. Con la atención conservadora, el objetivo es lograr la mejor calidad de vida posible durante el tiempo restante.

En las primeras etapas de la enfermedad renal crónica, es posible que no tenga signos ni síntomas. A medida que la enfermedad renal empeora, los síntomas se pueden volver más evidentes.

Los síntomas de la enfermedad renal en etapa terminal pueden incluir:

• Vómitos o malestar estomacal.
• Pérdida del apetito.
• Sensación de cansancio y debilidad.
• Cambio en la cantidad de orina.
• Dolor de pecho si se acumula líquido en el revestimiento del corazón.
• Falta de aire, si se acumula líquido en los pulmones.
• Hinchazón de pies y tobillos.
• Presión arterial alta que es difícil de controlar.
• Problemas para dormir.
• Disminución de la agudeza mental.
• Sacudidas y calambres musculares.
• Picazón constante.

A menudo, los síntomas de la enfermedad renal son vagos. Debido a que los riñones pueden compensar la pérdida de funcionalidad, es posible que los síntomas no aparezcan hasta que tenga un daño renal irreversible.

La enfermedad renal se desarrolla con el tiempo. Con frecuencia, existe una enfermedad o afección que afecta la función renal y ocasiona que el daño renal empeore durante varios meses o años. A veces, el daño renal sigue empeorando incluso después de que se ha tratado la causa subyacente.

Las causas de la enfermedad renal incluyen las siguientes:

• Diabetes tipo 1 o tipo 2.
• Presión arterial alta.
• Algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus, la sarcoidosis y el síndrome de Sjögren.
• Enfermedad renal poliquística u otras enfermedades renales hereditarias.
• Obstrucción prolongada de las vías urinarias debido a afecciones como el agrandamiento de la próstata o tumores de las vías urinarias.
• Reflujo vesicoureteral, una afección que hace que la orina fluya hacia atrás hasta los riñones.
• Ciertos medicamentos, como el litio y dosis altas de ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides.

Corte transversal del riñón

Los riñones eliminan los desechos y el líquido adicional de la sangre a través de las unidades de filtrado, llamadas nefronas. Cada nefrona contiene un filtro, llamado glomérulo, y cada filtro tiene vasos sanguíneos diminutos, llamados capilares. Cuando la sangre fluye hacia los glomérulos, las pequeñas moléculas de agua, minerales y nutrientes, y los desechos atraviesan las paredes capilares. Las moléculas grandes, como las proteínas y los glóbulos rojos, no lo hacen. La parte que se ha filtrado pasa a otra parte de la nefrona, llamada túbulo. El agua, los nutrientes y los minerales que el cuerpo necesita regresan al torrente sanguíneo. El exceso de agua y los desechos se convierten en orina que fluye hacia la vejiga.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad renal en etapa terminal se incluyen los siguientes:

• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Enfermedad cardíaca.
• Enfermedad renal poliquística.
• Hábito de fumar.
• Sobrepeso.
• Ser de piel negra, nativo norteamericano o asiático norteamericano.
• Antecedentes familiares de enfermedad renal.
• Cambios o problemas en la forma o en el tamaño de los riñones.
• Edad avanzada.
• Uso frecuente de medicamentos que pueden dañar los riñones.

Estos factores pueden contribuir a que la enfermedad renal crónica avance hasta convertirse en enfermedad renal en etapa terminal.

Una vez que hay daño renal, no puede revertirse. Las posibles complicaciones de la enfermedad renal en etapa terminal pueden afectar casi cualquier parte del cuerpo e incluyen las siguientes:

• Presión arterial alta. Dado que los riñones no pueden eliminar con la misma eficacia el exceso de sal y agua del cuerpo, la presión arterial empieza a subir. La presión arterial alta puede llevar a un mayor daño renal, lo que a su vez eleva aún más la presión arterial.
• Acumulación de ácido. La acumulación de ácidos, también llamada acidosis, ocurre cuando los riñones no pueden eliminar el exceso de ácidos. Estos pueden ser ácidos que produce el organismo o que usted incorpora a través de los alimentos que consume. Esto puede derivar en problemas en la salud ósea y en la degradación de proteínas.
• Retención de líquidos. Esto puede derivar en hinchazón en las piernas, presión arterial alta o acumulación de líquido en los pulmones. También llamado edema pulmonar, el líquido en los pulmones causa falta de aire. La retención de líquidos suele presentarse en etapas avanzadas de la enfermedad renal crónica. Un aumento repentino del peso corporal puede ser signo de retención de líquidos.
• Niveles altos de potasio en la sangre. El nivel alto de potasio en la sangre, también llamado hiperpotasemia, puede aparecer repentinamente. Por lo general, ocurre en las etapas más avanzadas de la enfermedad renal crónica. Puede dañar el corazón y poner en riesgo la vida.
• Anemia. Se produce cuando no hay suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo.
• Enfermedad cardíaca. En la enfermedad renal avanzada, las arterias pueden volverse rígidas y obstruirse. Esto hace que la presión arterial aumente y podría derivar en enfermedades cardíacas.
• Debilidad ósea. Se puede causar debilidad en los huesos y más riesgo de fracturas.
• Problemas de salud sexual. Se puede presentar disminución del deseo sexual, disfunción eréctil o reducción de la fertilidad.
• Daño en el sistema nervioso central. Esta complicación podría derivar en problemas para concentrarse o cambios en la personalidad. Suele aparecer en las últimas etapas de la enfermedad renal crónica.
• Cambios en el sistema inmunitario. Es posible que tenga una respuesta inmunitaria disminuida, lo que aumenta el riesgo de infecciones.
• Pericarditis. Esta inflamación de la membrana que recubre el corazón puede ocurrir en personas con enfermedad renal avanzada.
• Complicaciones durante el embarazo. Tanto usted como el feto pueden estar en riesgo.

Si tiene una enfermedad renal, podría hacer más lento el progreso de la enfermedad mediante elecciones saludables en su estilo de vida:

• Alcance y mantenga un peso saludable.
• Haga actividad física la mayoría de los días.
• Siga una alimentación equilibrada, nutritiva y con bajo contenido de sodio. Limite la cantidad de proteínas que consume.
• Controle la presión arterial alta.
• Tome los medicamentos según las indicaciones.
• Sométase a controles de los niveles de colesterol todos los años.
• Controle el nivel de glucosa en la sangre si tiene diabetes.
• No fume ni consuma productos de tabaco.
• Acuda a que le hagan exámenes médicos regulares.