Difteria Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Los médicos pueden sospechar que un niño enfermo tiene difteria si presenta dolor de garganta y las amígdalas y la garganta recubiertas por una membrana gris. La proliferación de la C. diphtheriae en un cultivo de laboratorio de material extraído de la membrana de la garganta confirma el diagnóstico. Los médicos también pueden tomar una muestra de tejido de una herida infectada y examinarla en un laboratorio para detectar el tipo de difteria que afecta la piel (difteria cutánea).
Si el médico sospecha de difteria, el tratamiento comienza de inmediato, aun antes de que los resultados de las pruebas bacterianas estén disponibles.
Tratamiento
La difteria es una enfermedad grave. Los médicos la tratan de forma inmediata y agresiva. Primero se aseguran de que las vías respiratorias no estén bloqueadas ni reducidas. En algunos casos, puede ser necesario colocar una sonda endotraqueal en la garganta para mantener las vías respiratorias abiertas hasta que estén menos inflamadas. Los tratamientos incluyen los siguientes:
- Antibióticos. Los antibióticos, como la penicilina o la eritromicina, ayudan a matar las bacterias del cuerpo y eliminan las infecciones. Los antibióticos reducen el tiempo en que alguien con difteria es contagioso.
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Una antitoxina. Si un médico sospecha de difteria, solicitará un medicamento que contrarreste la toxina de la difteria en el cuerpo. Este medicamento se solicita a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este fármaco, llamado antitoxina, se inyecta en una vena o un músculo.
Antes de administrar una antitoxina, puede que los médicos hagan pruebas cutáneas de alergia. Se hacen para asegurarse de que la persona infectada no sea alérgica a la antitoxina. Si alguien es alérgico, es probable que el médico le recomiende no recibir la antitoxina.
Los niños y los adultos con difteria a menudo deben ser hospitalizados para el tratamiento. Es posible que los aíslen en una unidad de cuidados intensivos, ya que la difteria puede contagiarse fácilmente e infectar a quienes no estén vacunados contra la enfermedad.
Tratamientos preventivos
Si ha estado expuesto a una persona infectada con difteria, consulte con un médico para hacerse un análisis y considerar un posible tratamiento. El médico puede darle una prescripción para antibióticos a fin de prevenir la progresión de la enfermedad. Es posible que también necesite una dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria.
Además, las personas portadoras de difteria reciben un tratamiento con antibióticos para eliminar las bacterias de su organismo.
Autocuidado
Recuperarse de la difteria requiere mucho reposo en cama. Si el corazón se ha visto afectado, es particularmente importante evitar cualquier esfuerzo físico. Es posible que tenga que alimentarse con líquidos y alimentos blandos durante un tiempo debido al dolor y la dificultad para tragar.
El aislamiento estricto durante el tiempo en que puede contagiar a otras personas ayuda a prevenir la trasmisión de la infección. El lavado cuidadoso de las manos por parte de todas las personas de la casa es importante para limitar la trasmisión de la infección.
Una vez que se recupere, necesitará la vacunación completa contra la difteria para evitar la recurrencia. A diferencia de otras infecciones, tener difteria no garantiza inmunidad de por vida. Si no está totalmente vacunado, puede contraer difteria más de una vez.
Preparación para la cita médica
Si tiene síntomas de difteria o ha estado en contacto con alguien que tiene difteria, llame de inmediato al médico. En función de la gravedad de los síntomas y de sus antecedentes de vacunación, es posible que se le indique acudir a la sala de emergencias o llamar al 911 o al número local de emergencias para solicitar asistencia médica.
Si su médico determina que debe verlo primero, trate de estar bien preparado para su cita. A continuación, incluimos información que lo ayudará a prepararse y a saber qué puede esperar del médico.
Información que se debe recopilar por adelantado
- Restricciones previas a la cita médica. Cuando pida la cita, pregunte si debe seguir alguna restricción previa, por ejemplo, si debe aislarse para evitar contagiar la infección.
- Instrucciones para la visita en el consultorio. Pregunte al médico si debe aislarse cuando llegue al consultorio para la cita.
- Antecedentes de los síntomas. Anote los síntomas que haya tenido y su duración.
- Exposiciones recientes a posibles fuentes de infección. Al médico le interesará saber en especial si ha viajado recientemente al extranjero y a qué lugar.
- Expediente de vacunación. Antes de la cita, averigüe si tiene las vacunas al día. De ser posible, lleve una copia de su expediente de vacunación.
- Antecedentes médicos. Haga una lista con información médica importante sobre usted, como otras afecciones para las cuales esté recibe tratamiento y cualquier medicamento, vitamina o suplemento que esté tomando.
- Preguntas para hacer al médico. Anote una lista de preguntas con anticipación para que pueda aprovechar al máximo su tiempo con el médico.
La lista a continuación sugiere preguntas para hacer al médico sobre la difteria. No dude en hacer más preguntas durante la cita.
- ¿Qué cree que está causando mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles para la difteria?
- ¿Hay posibles efectos secundarios de los medicamentos que voy a tomar?
- ¿Cuánto tiempo tardaré en mejorar?
- ¿Hay alguna complicación a largo plazo de la difteria?
- ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Cómo puedo reducir el riesgo de contagiar mi enfermedad a los demás?
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el médico también le haga una serie de preguntas, por ejemplo:
- ¿Cuándo notó los síntomas por primera vez?
- ¿Ha tenido problemas para respirar, dolor de garganta o dificultad para tragar?
- ¿Tuvo fiebre? ¿Qué temperatura tenía en el punto más alto de la fiebre y cuánto duró?
- ¿Ha estado expuesto recientemente a alguien con difteria?
- ¿Hay alguien cercano a usted con síntomas similares?
- ¿Ha viajado a otro país últimamente? ¿Dónde?
- ¿Se puso al día con la vacunación antes de viajar?
- ¿Su vacunación está al día?
- ¿Recibe tratamiento por alguna otra afección médica?
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