Cetoacidosis diabética

Síntomas y causas

La cetoacidosis diabética es una afección grave de salud que puede ocurrir como consecuencia de la diabetes y puede ser mortal.

Esta afección se desarrolla cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina. La insulina desempeña una función crucial en el paso de la glucosa sanguínea, también llamada glucosa, a las células del cuerpo. La glucosa es la principal fuente de energía de los músculos y otros tejidos.

Sin una cantidad suficiente de insulina, el cuerpo comienza a descomponer grasas para obtener energía. Esto ocasiona una acumulación de ácidos en la sangre, los cuales se denominan cetonas. Si no se trata, esa acumulación puede derivar en cetoacidosis diabética.

Si tiene diabetes o está en riesgo de tenerla, infórmese sobre los signos de advertencia de la cetoacidosis diabética y sobre cuándo solicitar atención médica de emergencia.

Los síntomas de la cetoacidosis diabética a menudo aparecen rápidamente, a veces en 24 horas. Para algunas personas, estos síntomas pueden ser el primer signo de la diabetes. Entre los síntomas se encuentran los siguientes:

• Tener mucha sed.
• Orinar con frecuencia.
• Vomitar o sentir la necesidad de hacerlo.
• Sentir dolor abdominal.
• Sentir debilidad o cansancio.
• Tener dificultad para respirar.
• Tener aliento con olor a frutas.
• Estar confundido.

Algunos de los signos más precisos de cetoacidosis diabética se detectan a través de pruebas de análisis de sangre y orina para realizar en casa. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Niveles altos de glucosa en la sangre.
• Niveles altos de cetonas en la orina.

Si se siente enfermo o estresado, o si tuvo recientemente una enfermedad o lesión, controle con frecuencia su nivel de glucosa en la sangre. Además, es posible que necesite comprobar si tiene cetonas en la orina. Puede conseguir el kit de prueba en una farmacia.

Consulte de inmediato al profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Vomita y no puede retener la comida ni los líquidos.
• El nivel de glucosa en la sangre es más alto que el rango objetivo y no responde al tratamiento en casa.
• Su nivel de cetonas en la orina es moderado o alto.

Obtenga atención médica de emergencia si sucede lo siguiente:

• El nivel de glucosa en la sangre es superior a 300 miligramos por decilitro (mg/dl) o a 16,7 milimoles por litro (mmol/l) en más de una prueba.
• Tiene cetonas en la orina y no puede comunicarse con el profesional de atención médica para recibir asesoramiento.
• Tiene varios síntomas de cetoacidosis diabética, por ejemplo, tener mucha sed, orinar con frecuencia, sentir la necesidad de vomitar o hacerlo, tener dolor abdominal, sentir debilidad o cansancio, tener falta de aire, tener aliento con olor a frutas y sentirse confundido.

Es importante buscar atención médica de inmediato. Si la cetoacidosis diabética no se trata, puede derivar en la muerte.

La causa de la cetoacidosis es no tener suficiente insulina en el organismo. Sin una cantidad suficiente de insulina, el organismo no puede usar el azúcar en la sangre, también llamada glucosa, para producir la energía que necesita. La glucosa es la principal fuente de energía de las células que conforman los músculos y otros tejidos. La insulina ayuda a que la glucosa ingrese en las células.

Sin una cantidad suficiente de insulina, el organismo libera hormonas que descomponen la grasa. Los tejidos del cuerpo usan la grasa como una forma de combustible. Este proceso genera ácidos conocidos como cetonas. Las cetonas se acumulan en la sangre y, finalmente, pasan a la orina.

La cetoacidosis diabética ocurre con mayor frecuencia después de:

• Una enfermedad. Una infección u otra enfermedad pueden hacer que el organismo produzca niveles más elevados de determinadas hormonas, como la adrenalina o el cortisol. Estas hormonas actúan contra los efectos de la insulina. La neumonía y las infecciones de las vías urinarias son enfermedades frecuentes que pueden derivar en cetoacidosis diabética.
• Un problema con el tratamiento con insulina. Omitir los tratamientos con insulina puede derivar en muy poca cantidad de esta en el organismo. Un tratamiento insuficiente con insulina o una bomba de insulina que no funcione bien también pueden hacer que haya muy poca insulina en el organismo.

Otras causas que pueden derivar en cetoacidosis diabética son las siguientes:

• Sufrimiento emocional o físico.
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Hinchazón e irritación del páncreas, llamada pancreatitis.
• Embarazo.
• Abuso de alcohol o de drogas ilícitas, especialmente cocaína.
• Determinados medicamentos, como los corticoides y algunos diuréticos.

El riesgo para cetoacidosis diabética es más alto si presenta los siguientes factores:

• Tiene diabetes tipo 1.
• Omite las dosis de insulina con frecuencia.

A veces, las personas que tienen diabetes tipo 2 presentan cetoacidosis diabética. La cetoacidosis diabética puede ser el primer signo de que tiene diabetes.

Los problemas de salud más frecuentes que se producen debido a la cetoacidosis diabética están relacionados con el tratamiento con líquidos, minerales llamados electrolitos y la insulina. Estas complicaciones del tratamiento incluyen lo siguiente:

• Nivel bajo de glucosa en la sangre, llamado hipoglucemia. La insulina permite que la glucosa ingrese en las células. Esto causa una disminución en los niveles de glucosa en la sangre. Si el nivel de glucosa en la sangre disminuye con demasiada rapidez, puede llevar a hipoglucemia.
• Nivel bajo de potasio, que también se conoce como hipopotasemia. Los líquidos y la insulina que se utilizan para tratar la cetoacidosis diabética pueden hacer que el nivel de potasio en el organismo disminuya demasiado. El nivel de potasio bajo puede afectar el corazón, los músculos y los nervios. Para evitar que esto suceda, el potasio y otros minerales se administran con mayor frecuencia con la reposición de líquidos como parte del tratamiento para la cetoacidosis diabética.
• Hinchazón en el cerebro, también llamada edema cerebral. Un cambio muy rápido en el nivel de glucosa en la sangre puede ocasionar que el cerebro se hinche. Esto tiende a ser más frecuente en niños, sobre todo en los que acaban de recibir el diagnóstico de diabetes.

Sin tratamiento, la cetoacidosis diabética puede llevar a la pérdida de conocimiento y, con el tiempo, a la muerte.

Hay muchas formas de prevenir la cetoacidosis diabética.

• Controle la diabetes. Incorpore la alimentación saludable y la actividad física a su vida diaria. Siga las instrucciones del equipo de atención médica para la diabetes sobre cómo administrarse los medicamentos para la diabetes o la insulina..
• Supervise su nivel de glucosa en la sangre. Es posible que deba verificar y registrar su nivel de glucosa en la sangre al menos tres o cuatro veces al día. Verifíquelo con mayor frecuencia si se siente enfermo o estresado. Un control minucioso es la única forma de asegurarse de que el nivel de glucosa en la sangre se mantenga dentro del rango deseado.
• Ajuste su dosis de insulina según sea necesario. Hable con el profesional de atención médica o con un educador para la diabetes sobre cómo ajustar la dosis de insulina según su caso. Tenga en cuenta su nivel de glucosa en la sangre, lo que ingiere, su nivel de actividad y si está enfermo. Si sus niveles de glucosa en la sangre comienzan a subir, siga su plan de tratamiento para la diabetes para que regresen al rango deseado.
• Verifique sus niveles de cetonas. Cuando esté enfermo o estresado, analice su orina en busca de exceso de cetonas con un kit de prueba de cetonas en la orina. Puede comprar kits de prueba en una farmacia. Si su nivel de cetonas es moderado o alto, comuníquese con el profesional de atención médica de inmediato o busque atención médica de emergencia. Si tiene niveles bajos de cetonas, es posible que necesite más insulina.
• Esté preparado para actuar. Si su nivel de glucosa en la sangre es alto y tiene exceso de cetonas en la orina, busque atención médica de emergencia.

Es posible que por la diabetes le surjan preocupaciones respecto a su salud, como la cetoacidosis. Sin embargo, no deje que esa preocupación le impida cuidarse correctamente. Siga su plan de tratamiento para la diabetes. Pida ayuda al equipo de atención médica para la diabetes cuando la necesite.