Cólicos

Síntomas y causas

Los cólicos se presentan cuando un bebé sano llora con frecuencia, durante mucho tiempo y de forma intensa, o está muy irritable. Los cólicos angustian a los padres y a las madres porque el malestar del bebé no tiene una causa conocida y ninguna medida para consolarlo brinda alivio. Los cólicos suelen presentarse por la noche, cuando los padres y madres están más cansados.

Todos los bebés lloran más durante sus primeros tres meses que en cualquier otro momento. Si un bebé tiene cólicos, por lo general son más intensos alrededor de las 6 semanas de vida. Las crisis disminuyen después de los 3 a 4 meses de edad.

Pero, aunque el llanto se calma con el tiempo, manejar los cólicos agrega estrés al cuidado de un recién nacido. Puede tomar medidas para reducir la intensidad y la duración de las crisis de cólicos. Esto también ayudará a disminuir su propio estrés y a fortalecer el vínculo con su hijo.

Los bebés se inquietan y lloran, sobre todo durante los primeros tres meses de vida. Es difícil decir qué es normal. En general, los cólicos se definen como el llanto durante tres o más horas al día, tres o más días a la semana, durante tres o más semanas. Pero no es necesario esperar tres semanas para buscar ayuda.

Las características de los cólicos pueden incluir lo siguiente:

• Llanto fuerte e intenso que puede parecer un grito o una señal de dolor.
• Llanto sin causa aparente. El llanto por cólicos no es como el llanto cuando el bebé tiene hambre o tiene el pañal mojado.
• Irritabilidad aun después de que el llanto haya disminuido.
• Un patrón predecible, a menudo por la noche.
• Cambios en el color de la cara, como enrojecimiento.
• Tensión corporal, como piernas encogidas y rígidas, brazos tensos, puños cerrados, espalda arqueada o abdomen tenso.

Las crisis de llanto prolongado, intenso y difícil de consolar pueden deberse a cólicos. También pueden ser señal de una afección que causa dolor o malestar. Programe una cita con el profesional de atención médica de su hijo si su bebé presenta síntomas de cólicos.

La causa de los cólicos es desconocida. Muchos factores pueden contribuir a los cólicos. Pero los investigadores no saben por qué suele comenzar hacia el final del primer mes de vida, cómo varía entre los bebés, por qué ocurre en determinados momentos del día ni por qué desaparece por sí solo con el tiempo.

Algunos factores que pueden influir en los cólicos incluyen los siguientes:

• El sistema del cuerpo que ayuda a descomponer y utilizar los alimentos, llamado sistema digestivo, no está completamente desarrollado.
• No hay suficientes bacterias beneficiosas en el intestino.
• El bebé es sensible a ciertos alimentos o no los tolera.
• El bebé se alimenta en exceso, se alimenta muy poco o no eructa lo suficiente.
• El bebé presenta una forma de migraña infantil.
• El estrés familiar está afectando al bebé.

Los factores de riesgo de los cólicos no están bien establecidos. No se ha demostrado que los siguientes factores aumenten el riesgo:

• El sexo del bebé.
• El nacimiento prematuro o a término.
• La alimentación con leche materna o de fórmula.
• Ser el primer hijo o haber nacido después de otros hijos.

Algunos estudios han señalado que el tabaquismo podría ser un factor. Los bebés nacidos de una persona que fumó durante el embarazo o después del parto pueden tener un mayor riesgo de cólicos.

Los cólicos que desaparecen antes de los 6 meses de edad no causan problemas médicos a corto ni a largo plazo en el niño.

El cólico es estresante para los padres. Las investigaciones han demostrado una relación entre los cólicos y lo siguiente en los padres y madres:

• Mayor riesgo de depresión después del parto, llamada depresión posparto.
• Suspensión temprana de la lactancia materna.
• Sentimientos de culpa, agotamiento, impotencia o enojo.