Síndrome carcinoide

Diagnóstico y tratamiento

El médico evaluará los signos y síntomas para descartar otras causas del enrojecimiento de la piel y la diarrea. Si no se encuentran otras causas, el médico puede sospechar que se trate de síndrome carcinoide.

Para confirmar un diagnóstico, el médico puede recomendarle pruebas adicionales, como las siguientes:

• Análisis de orina. La orina puede contener una sustancia que se produce cuando el cuerpo descompone serotonina. Una cantidad excesiva de esta sustancia podría indicar que el cuerpo está procesando serotonina de más, que es la sustancia química que se excreta con más frecuencia a causa de tumores carcinoides.
• Análisis de sangre. La sangre puede contener niveles elevados de ciertas sustancias que son liberadas por algunos tumores carcinoides.
• Estudios por imágenes. Se pueden usar pruebas por imágenes para ubicar el tumor carcinoide principal y determinar si se diseminó. El médico puede comenzar con una tomografía computarizada del abdomen, dado que la mayoría de los tumores carcinoides se encuentra en el tracto gastrointestinal. En ciertas situaciones, otros estudios, como la resonancia magnética o las exploraciones de medicina nuclear, pueden resultar útiles.

• Una sonda o cámara para ver dentro del cuerpo. Es posible que el médico use una sonda larga y delgada que tiene una lente o cámara para explorar zonas en el interior del cuerpo.

  Una endoscopia, que consiste en la introducción de una sonda por la garganta, puede ayudar al médico a ver el tracto gastrointestinal por dentro. Una broncoscopía, que implica pasar una sonda por la garganta hasta llegar a los pulmones, puede ayudar a detectar tumores carcinoides pulmonares. Una colonoscopía, mediante la que se pasa una sonda por el recto, puede ayudar a diagnosticar tumores carcinoides rectales.

• Extracción de tejido para hacer análisis de laboratorio. Se puede recolectar una muestra del tejido del tumor mediante una biopsia para confirmar el diagnóstico. El tipo de biopsia que le harán depende de la ubicación del tumor.

El tratamiento del síndrome carcinoide incluye el tratamiento del cáncer y, a su vez, el uso de medicamentos para controlar los signos y síntomas específicos.

Estos son algunos de los tratamientos:

• Cirugía. Una opción puede ser la cirugía para extirpar la totalidad o la mayor parte de un tumor.
• Medicamentos para evitar que las células cancerosas segreguen sustancias químicas. Los medicamentos inyectables, como el octreótido (Sandostatin) y el lanreótido (Somatuline Depot), pueden reducir los signos y síntomas del síndrome carcinoide, entre ellos, el enrojecimiento de la piel y la diarrea. Se puede combinar un medicamento llamado telotristat (Xermelo) con estos medicamentos para controlar la diarrea causada por el síndrome carcinoide.
• Medicamentos que suministran radiación directamente a las células cancerosas. La terapia con radionúclidos para receptores de péptidos combina un medicamento que ataca las células cancerosas con una sustancia radioactiva. En la terapia con radionúclidos para receptores de péptidos para tumores carcinoides, el medicamento se inyecta, se desplaza por el cuerpo hasta las células cancerosas, se une a las células y les administra la radiación directamente. Esta terapia se usa en personas con cáncer avanzado que no han respondido a otros tratamientos.
• Detener la irrigación de sangre a los tumores hepáticos. En un procedimiento llamado «embolización de las arterias hepáticas», el médico introduce un catéter a través de una aguja que se coloca cerca de la ingle y lo guía hasta la arteria principal que transporta la sangre al hígado (arteria hepática). El médico inyecta partículas que bloquean la arteria hepática y así corta el suministro de sangre a las células cancerosas que se extendieron hasta el hígado. Las células hepáticas sanas sobreviven al recibir sangre de otros vasos sanguíneos.
• Destruir las células cancerosas del hígado mediante calor o frío. La ablación por radiofrecuencia transmite calor, mediante una aguja, a las células cancerosas que se encuentran en el hígado, lo que hace que estas se destruyan. La crioterapia es similar, pero lo que hace es congelar el tumor.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos fuertes para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vena (vía intravenosa), en forma de píldoras, o pueden usarse ambos métodos.

Hable con el médico sobre las medidas de cuidado personal que pueden mejorar sus signos y síntomas. Las medidas de cuidado personal no pueden reemplazar al tratamiento, pero pueden complementarlo. Consulte con el médico si debe hacer lo siguiente:

• Evitar las cosas que causan enrojecimiento de la piel. Algunas sustancias o situaciones pueden desencadenar el enrojecimiento, como el alcohol o las comidas abundantes. Mantenga un registro de las causas del enrojecimiento y trate de evitar las situaciones que lo desencadenan.
• Considerar tomar un multivitamínico. La diarrea crónica dificulta que el cuerpo procese las vitaminas y los nutrientes presentes en los alimentos que consume. Pregunte al médico si tomar un multivitamínico sería beneficioso para usted.

Es posible que sienta alivio al descubrir qué le causó los signos y síntomas, pero que le diagnostiquen una enfermedad inusual, como el síndrome carcinoide, puede ser estresante. Mientras encuentra la forma de hacer frente a un diagnóstico de cáncer, hable con el equipo de atención médica sobre cómo se siente e intente hacer lo siguiente:

• Busque suficiente información acerca del síndrome carcinoide para tomar decisiones sobre su atención médica. Haga preguntas al médico sobre su afección. Pida a los miembros del equipo de atención médica que le recomienden recursos para obtener más información.

  Conocer la enfermedad quizás le permita participar mejor en las decisiones sobre su atención médica.

• Hable con otras personas que tengan síndrome carcinoide. Los grupos de apoyo para personas con síndrome carcinoide le ponen en contacto con aquellos que enfrentaron los mismos desafíos que usted ahora.

  Pregunte al médico sobre los grupos de su zona. El síndrome carcinoide es poco común, por lo que quizás deba contactar con personas en línea o fuera de su zona inmediata.

• Cuídese. Haga lo posible por mantener un estilo de vida saludable. Siga una dieta con muchas frutas y verduras. Cuando se sienta preparado, incorpore a su rutina diaria ejercicios de baja intensidad. Siempre que sea posible, elimine el exceso de estrés en su vida. Duerma lo suficiente para que, cuando despierte, sienta que descansó. Cuide el cuerpo y la mente para que pueda seguir mejor su plan de tratamiento contra el cáncer.

Si tiene signos y síntomas del síndrome carcinoide, consulte primero a su médico de cabecera. Según lo que encuentre el médico, es posible que le remita a un médico especializado en tratamientos contra el cáncer (oncólogo), a un especialista en trastornos del sistema endocrino (endocrinólogo) o a un cirujano.

Dado que las citas médicas pueden ser breves y que es necesario tratar muchos temas, es recomendable que esté preparado. A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse y a saber qué puede esperar del médico.