Bronquiolitis

Diagnóstico y tratamiento

El profesional de atención médica de su hijo generalmente puede diagnosticar la bronquiolitis por los síntomas y al escuchar los pulmones con un estetoscopio.

Por lo general, no es necesario hacer exámenes ni radiografías para diagnosticar la bronquiolitis. Sin embargo, el profesional de atención médica de su hijo puede recomendarle pruebas si corre el riesgo de tener bronquiolitis grave, si los síntomas empeoran o si sospecha que puede haber otro problema.

Algunas de las pruebas pueden ser las siguientes:

• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar si hay signos de neumonía.
• Pruebas virales. Se puede usar una muestra de la mucosidad de la nariz de su hijo para determinar la presencia del virus que causa la bronquiolitis. Esto se hace con un hisopo que se introduce suavemente en la nariz.
• Análisis de sangre. A veces, se puede usar un análisis de sangre para determinar el recuento de glóbulos blancos de su hijo. Un aumento en los glóbulos blancos, generalmente, es un signo de que el cuerpo está combatiendo una infección. Un análisis de sangre también puede determinar si el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo de su hijo está bajo.

El profesional de atención médica de su hijo puede buscar síntomas de deshidratación, especialmente si el niño se ha negado a comer o beber, o ha estado vomitando. Los signos de deshidratación incluyen boca y piel secas, cansancio extremo y orinar poco o nada.

La bronquiolitis suele durar entre 1 y 2 semanas, pero en ocasiones los síntomas pueden durar más tiempo. La mayoría de los niños con bronquiolitis puede recibir atención en casa con medidas de alivio. Es importante estar atento a problemas con la respiración que empeoran. Por ejemplo, hacer un esfuerzo para poder respirar, no poder hablar o llorar por el esfuerzo, o emitir ruidos similares a un gruñido cada vez que respiran.

Como son los virus los que causan la bronquiolitis, los antibióticos (que se usan para tratar infecciones causadas por bacterias) no son eficaces para combatirlos. Junto con la bronquiolitis, pueden ocurrir infecciones bacterianas como la neumonía o una infección de oído. En este caso, el profesional de atención médica de su hijo puede administrar un antibiótico para la infección bacteriana.

Los medicamentos conocidos como broncodilatadores, que abren las vías respiratorias, no parecen ayudar a tratar la bronquiolitis, por lo que no suelen administrarse. En casos graves, el profesional de atención médica de su hijo puede probar un tratamiento con nebulizaciones de albuterol para ver si ayuda. Durante este tratamiento, una máquina crea una niebla ligera de medicamento que su hijo inspira hacia los pulmones.

No se ha comprobado que los medicamentos corticoides orales y los golpes en el pecho para aflojar la mucosidad, un tratamiento que también se conoce como fisioterapia torácica, sean tratamientos eficaces para la bronquiolitis, y no se recomiendan.

A pesar de que no es posible acortar la duración de la enfermedad de su hijo, puede hacer que esté más cómodo. Estos son algunos consejos:

• Humidifique el aire. Si el aire de la habitación de su hijo está seco, un humidificador o vaporizador de vapor frío puede humedecer el aire. Esto puede ayudar a aflojar la mucosidad y aliviar la tos. Asegúrese de mantener el humidificador limpio para evitar la proliferación de bacterias y mohos en la máquina.
• Proporciónele líquidos a su hijo para mantenerlo hidratado. Los bebés deben beber leche de fórmula o materna solamente. El profesional de atención médica de su hijo puede agregar terapia de rehidratación oral. Los niños más grandes pueden beber lo que quieran, como agua, jugo o leche, siempre y cuando lo hagan. Es posible que su hijo beba más despacio de lo habitual debido a la hinchazón y mucosidad en la nariz. Ofrézcale pequeñas cantidades de líquido.
• Pruebe con gotas nasales de solución salina para aliviar la congestión. Puede comprar estas gotas sin receta médica. Son eficaces, seguras y no irritantes, incluso para los niños. Coloque varias gotas en el orificio de un lado de la nariz, conocido como fosa nasal, y luego succiónela de inmediato con el dispositivo. Tenga cuidado de no empujar demasiado el dispositivo en el interior de la nariz. Repita los mismos pasos en la otra fosa nasal.
• Piense en usar medicamentos para aliviar el dolor que puede comprar sin una receta médica. Para el tratamiento de la fiebre o el dolor, consulte con el profesional de atención médica de su hijo sobre darle a su hijo medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor para bebés o para niños como acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin, otros). Estos son más seguros que la aspirina. No se recomienda la aspirina en los niños debido al riesgo del síndrome de Reye, una afección rara pero que puede poner en riesgo la vida. Los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe no deben tomar nunca aspirina, ya que tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome de Reye.
• Evite el humo de segunda mano. El humo puede empeorar los síntomas de las infecciones respiratorias. Si un miembro de la familia fuma, pídale que fume fuera de la casa y del coche.

No use otros medicamentos de venta libre, excepto para bajar la fiebre y aliviar el dolor, para tratar la tos y los resfriados en niños menores de 6 años. Además, trate de evitar el uso de estos medicamentos en niños menores de 12 años. Los riesgos para los niños son mayores que los beneficios.

Es probable que comience consultando al profesional principal de atención médica o al pediatra de su hijo. A continuación, le proporcionamos información para ayudarlo a prepararse para la cita médica.