Tumor en el tronco cerebral

Diagnósticos

El diagnóstico de un tumor del tallo cerebral comienza con la revisión de los síntomas y la realización de un examen físico. Se utiliza un examen neurológico para evaluar el equilibrio, el movimiento de los ojos, la fuerza, la coordinación y la deglución. Estos hallazgos ayudan al equipo de atención médica a comprender qué partes del tallo cerebral pueden estar afectadas.

Luego, se realizan estudios por imágenes para observar el tallo cerebral de manera detallada. En algunos casos, puede tomarse una pequeña muestra de tejido o de líquido cefalorraquídeo para conocer mejor las células del tumor y establecer un diagnóstico.

Estudios por imágenes

Resonancia magnética. Una resonancia magnética del cerebro es la prueba principal que se utiliza para diagnosticar un tumor del tallo cerebral. Esta prueba genera imágenes detalladas del tallo cerebral y puede mostrar si hay un tumor, dónde se encuentra y cómo afecta las estructuras cercanas. Las imágenes por resonancia magnética pueden mostrar características que ayudan a identificar lo siguiente:

• El tipo esperado de tumor.
• En qué nivel está afectado el tallo cerebral.
• Si el tumor se mantiene en una zona o se disemina a otras áreas.

La resonancia magnética con y sin contraste puede ayudar a identificar los tipos de tumor más comunes, incluidos el glioma difuso de línea media y otros gliomas que pueden formarse en el tallo cerebral.

La resonancia magnética también puede mostrar si el tumor se mantiene en una sola zona o se disemina por el tejido del tallo cerebral, lo que ayuda a guiar los siguientes pasos en el diagnóstico.

Un bulto que se observa en la resonancia magnética del tallo cerebral indica que hay una zona que se ve diferente al tejido circundante. Esto puede ser un tumor u otro tipo de lesión. La resonancia magnética ayuda a mostrar el tamaño y la posición del bulto, así como la forma en que afecta las áreas cercanas.

Algunos cambios que se ven en las imágenes por resonancia magnética del tallo cerebral pueden ser causados por afecciones distintas a un tumor, como inflamación, malformaciones cavernosas u otros tipos de lesiones, incluidas afecciones inflamatorias o desmielinizantes, como la esclerosis múltiple. Los estudios por imágenes ayudan al equipo de atención médica a comprender la causa y a guiar otras pruebas.

Otros estudios de diagnóstico por imágenes. Según la situación, el equipo de atención médica puede usar estudios adicionales de diagnóstico por imágenes para entender mejor el tumor o para descartar otras afecciones. Esto puede incluir tomografías computarizadas del cerebro o técnicas de resonancia magnética especializadas. Estas pruebas ayudan a confirmar la posición del tumor y su efecto sobre las áreas circundantes.

Biopsia

En algunos casos, se toma una pequeña muestra de tejido con una aguja para estudiar las células del tumor. Esto se llama biopsia con aguja. Las técnicas modernas permiten realizar biopsias con alta precisión y una tasa baja de efectos secundarios duraderos.

Una biopsia es más útil cuando los resultados de la resonancia magnética no son claros o cuando, según las imágenes, pueden considerarse varios tipos de tumor.

Punción lumbar

En algunas situaciones, puede realizarse una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de indicios sobre el tumor. El líquido se puede revisar para detectar células que se hayan desplazado desde el tumor o cambios genéticos que indiquen un determinado tipo de tumor. Esta información puede ayudar a confirmar qué tipo de tumor tienes y ayudar al equipo de atención médica a planificar los siguientes pasos.

Cómo se utilizan los resultados

Después de reunir los resultados de los estudios por imágenes y de la biopsia, el equipo de atención médica analiza la ubicación del tumor, su patrón de crecimiento y las características de las células. Estos detalles ayudan a identificar el tipo de tumor y a orientar las decisiones en las etapas posteriores de la atención médica.

Tratamientos

El tratamiento de un tumor del tallo cerebral depende del tipo de tumor, su tamaño y su ubicación. Los principales tratamientos para los tumores del tallo cerebral incluyen los siguientes:

• Cirugía.
• Biopsia.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.
• Terapia dirigida.

El objetivo del tratamiento contra el cáncer es controlar el crecimiento del tumor y ayudar a proteger el movimiento, la respiración, la deglución y otras funciones que coordina el tallo cerebral.

• Cirugía. La cirugía de tumores cerebrales puede emplearse cuando un tumor se encuentra en un lugar al que se puede acceder de manera segura. Esto es más común en los tumores que se desarrollan en una sola zona, como algunos gliomas de grado bajo. A veces, los tumores que llegan a espacios abiertos llenos de líquido alrededor del tallo cerebral pueden ser más fáciles de extirpar.

  Muchos tumores del tallo cerebral no se pueden extirpar por completo porque se encuentran cerca de áreas que controlan funciones importantes, como el movimiento, la respiración y la deglución. En estos casos, la cirugía puede limitarse a extirpar parte del tumor o a reducir la presión en los espacios cercanos.

• Biopsia. Una biopsia es una pequeña muestra del tumor tomada con una aguja. Si bien la biopsia ayuda a confirmar el tipo de tumor, también orienta las opciones de tratamiento, ya que muestra cambios genéticos u otras características que pueden influir en el plan de atención médica. Los métodos más recientes permiten tomar la muestra de manera segura, con una baja probabilidad de problemas duraderos.
• Radioterapia. En la radioterapia, se utilizan haces de energía focalizada para hacer más lento o detener el crecimiento del tumor. Se emplea con frecuencia en el glioma difuso de línea media y en otros tumores que no pueden extirparse mediante cirugía. La radioterapia puede mejorar los síntomas causados por la presión sobre las estructuras cercanas. La radiación recibida previamente puede aumentar el riesgo de lesiones tardías en el cerebro o en el tejido del tallo cerebral. Esto se refiere a daños causados por la radiación que pueden no aparecer hasta meses o años después de finalizado el tratamiento.
• Quimioterapia. La quimioterapia puede emplearse para tratar tumores de crecimiento rápido o para ayudar a controlar el crecimiento de tumores que reaparecen después de un tratamiento previo. Se pueden usar diferentes medicamentos según el tipo de tumor y la velocidad con la que crece.
• Terapia dirigida. Algunos tumores presentan cambios genéticos que afectan la forma en que las células tumorales proliferan. En la terapia dirigida, se administran medicamentos diseñados para bloquear estas señales de proliferación dentro de las células del tumor. Estos tratamientos se emplean cuando se encuentran cambios genéticos específicos, como ciertos cambios en el gen BRAF, en el tumor. La dordaviprona es un medicamento más reciente aprobado para el tratamiento de los gliomas difusos de línea media. Las investigaciones continúan estudiando cómo la terapia dirigida puede ayudar a niños y adultos con gliomas del tallo cerebral.
• Inmunoterapia. Los investigadores están estudiando si los tratamientos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer las células tumorales, como la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico dirigida a proteínas como GD2, pueden apoyar el cuidado de los gliomas difusos de línea media. Los estudios iniciales en niños y adultos jóvenes han mostrado respuestas prometedoras en algunos casos.
• Atención médica de apoyo. Los tratamientos también pueden centrarse en aliviar los síntomas causados por la presión sobre las vías nerviosas del tallo cerebral. Esto puede incluir atención para mejorar la deglución, la respiración, el movimiento o el balance de líquidos según sea necesario.

Ensayos clínicos y tratamientos emergentes

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevas formas de detectar, tratar o comprender los tumores del tallo cerebral. Estos estudios son importantes porque muchos tumores del tallo cerebral, especialmente los gliomas difusos de la línea media, son difíciles de tratar con las opciones actuales.

Tratamientos que apuntan a los cambios genéticos

Los investigadores están estudiando tratamientos que actúan sobre cambios genéticos presentes en algunos gliomas de grado bajo y gliomas difusos de línea media. Estos estudios pueden evaluar medicamentos que actúan sobre las señales de crecimiento dentro del tumor o medicamentos adaptados a cambios genéticos específicos, incluido el gen BRAF.

En algunos estudios, se están probando medicamentos que bloquean las señales dentro de las células tumorales que les indican desarrollarse. Las investigaciones iniciales muestran que estos medicamentos pueden hacer más lento el crecimiento de algunos gliomas de grado bajo, pero se necesitan más estudios para comprender su eficacia en los tumores del tallo cerebral.

Nuevas formas de administrar medicamentos

En otros ensayos, se están probando nuevas formas de administrar medicamentos directamente al tallo cerebral. Estos enfoques buscan alcanzar el tumor de manera más eficaz, mientras se limitan los efectos sobre las áreas cercanas que controlan el movimiento, la respiración y la deglución.

Avances en obtención de imágenes, biopsia y atención médica de apoyo

En los ensayos también se estudian nuevos instrumentos de obtención de imágenes, métodos de biopsia y tratamientos de apoyo. Estos estudios ayudan al equipo de atención médica a comprender cómo se desarrollan los tumores del tallo cerebral y cómo responden a diferentes terapias.

La investigación en curso continúa explorando las características genéticas y moleculares de los tumores del tallo cerebral para guiar nuevas opciones de tratamiento.

Pronóstico

El pronóstico para un tumor del tronco cerebral depende en gran medida del tipo de tumor, su ubicación y cómo crece. Algunos tumores crecen lentamente y pueden permanecer en una zona por un largo tiempo. Otros crecen rápidamente y son más difíciles de controlar porque se diseminan a través del tejido del tronco cerebral.

La expectativa de vida también varía según estos factores. No hay una cura única para todos los tumores del tronco cerebral, por lo que los resultados dependen de cómo se comporte el tumor con el tiempo.

Tumores que crecen rápidamente

Los tumores como el glioma difuso de línea media tienden a crecer rápidamente y son más difíciles de controlar. A menudo, estos tumores se diseminan por la protuberancia y las áreas circundantes, lo que limita las opciones para extirparlos o hacer más lento su crecimiento. Este patrón puede llevar a una supervivencia más corta.

Tumores que crecen lentamente

Los gliomas de grado bajo suelen crecer más lentamente. Estos tumores pueden permanecer en un solo lugar y, en algunos casos, pueden controlarse durante largos períodos con tratamiento o vigilancia. El astrocitoma pilocítico, el astrocitoma pilomixoide, el astrocitoma fibrilar y el ganglioglioma pertenecen a este grupo.

Otros factores

El tamaño y la posición del tumor en el mesencéfalo, la protuberancia o el bulbo raquídeo pueden afectar el pronóstico porque estas áreas controlan funciones corporales importantes. La edad también tiene una función importante. En los niños, los tumores suelen comenzar en la protuberancia, mientras que, en los adultos, se presentan en una mayor variedad de ubicaciones.

El pronóstico es distinto para cada persona. Sin embargo, comprender el tipo de tumor del tallo cerebral y cómo crece es un primer paso importante para planificar la atención médica.

Preparación para la consulta

Si tienes algún síntoma que te preocupa, programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica. Si tienes un tumor del tallo cerebral, es probable que te remitan a especialistas, como los que se indican a continuación:

• Neurólogos, que son médicos especializados en afecciones cerebrales.
• Oncólogos, que son médicos que tratan el cáncer con medicamentos.
• Radioncólogos, que son médicos que usan la radiación para tratar el cáncer.
• Neuroncólogos, que son médicos especializados en tipos de cáncer del sistema nervioso.
• Neurocirujanos, que son cirujanos que hacen operaciones en el cerebro y el sistema nervioso.
• Especialistas en rehabilitación.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta todo lo que necesitas hacer antes de la cita médica. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, cambiar tu alimentación.
• Anota cualquier síntoma que hayas tenido y desde cuándo lo presentas.
• Detalla tu información médica clave, incluidas todas las afecciones que tengas y los nombres de cualquier medicamento que estés tomando. Incluye los medicamentos recetados y los que se pueden comprar sin receta médica, así como las dosis.
• Ve con un familiar o amigo. A veces, puede ser difícil recordar toda la información que recibes durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Las preguntas que puedes hacer en la primera cita médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Cuáles son las próximas medidas que recomienda para determinar mi diagnóstico y tratamiento?
• ¿Debería consultar con un especialista?

Algunas preguntas para hacerle al oncólogo o al neurólogo incluyen las siguientes:

• ¿Tengo un tumor del tallo cerebral?
• ¿Cómo se desarrollará el tumor del tallo cerebral con el tiempo?
• ¿Dónde está ubicado el tumor del tallo cerebral?
• ¿Cuál es el tamaño del tumor del tallo cerebral?
• ¿Qué podría ocurrir a causa del tumor del tallo cerebral?
• ¿Cuáles son los objetivos de mi tratamiento?
• ¿La cirugía es una opción de tratamiento? ¿Cuáles son los riesgos?
• ¿La radioterapia es una opción de tratamiento? ¿Cuáles son los riesgos?
• ¿Necesitaré quimioterapia?
• ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
• Si el primer tratamiento no funciona, ¿qué probaremos después?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi afección?
• ¿Debo buscar una segunda opinión?
• ¿Existe algún ensayo clínico disponible para personas con un tumor del tallo cerebral? ¿Es adecuado para mí?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que surja durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Prepárate para responder preguntas sobre tus síntomas y tu historial médico. Estas son algunas de esas preguntas:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Cuándo notaste estos síntomas por primera vez?
• ¿Empeoraron tus síntomas con el tiempo?
• Si sientes dolor, ¿dónde parece comenzar?
• ¿Se disemina el dolor hacia otras partes del cuerpo?
• ¿Has participado en alguna actividad que pueda explicar el dolor, como nuevos ejercicios o actividades de jardinería durante un período prolongado?
• ¿Has sentido debilidad o entumecimiento en las piernas?
• ¿Has tenido alguna dificultad para caminar?
• ¿Has tenido cambios en la función de la vejiga o del intestino?
• ¿Te han diagnosticado alguna otra afección médica?
• ¿Estás tomando actualmente algún medicamento, ya sea medicamentos con receta médica y medicamentos que se pueden obtener sin receta?
• ¿Tienes antecedentes familiares de tumores cancerosos o no cancerosos?