Ataque de asma

Síntomas y causas

Un ataque de asma es un empeoramiento repentino de los síntomas del asma, que es una afección crónica en la que las vías respiratorias de los pulmones se estrechan y dificultan la respiración. Los síntomas de un ataque de asma incluyen tos, sibilancia, opresión en el pecho y dificultad para tomar suficiente aire.

Estos síntomas aparecen porque los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen, las vías respiratorias se irritan e inflaman y su recubrimiento produce un líquido llamado moco. Todos estos factores causan dificultad para respirar.

Las personas que ya recibieron un diagnóstico de asma, por lo general, tienen un plan de acción contra el asma. En este plan, se les informa qué medicamentos tomar si tienen un ataque de asma y cuándo deben recibir atención médica de emergencia. Las personas que no tienen un diagnóstico o un plan de tratamiento deben recibir atención médica de emergencia si presentan esos síntomas.

Si una persona tiene ataques de asma frecuentes, significa que la afección no está controlada. Un profesional de atención médica podría hacer cambios en los medicamentos y en el plan de acción contra el asma para tener un mejor control.

Un ataque de asma también se conoce como exacerbación del asma o brote de asma.

Estos son algunos de los síntomas de un ataque de asma:

• Falta de aire.
• Dolor u opresión del pecho.
• Tos.
• Sibilancia.

Los síntomas graves también pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para respirar.
• Dificultad para hablar debido a la falta de aire.
• Esfuerzo excesivo con los músculos del pecho para respirar.
• Empeoramiento de los síntomas cuando está acostado boca arriba.
• Sudoración excesiva.

El resultado de una prueba en casa, llamada medidor de flujo espiratorio, puede ser un signo importante de un ataque de asma. Este dispositivo mide la rapidez con la que puede expulsar aire de los pulmones. Las lecturas del flujo espiratorio máximo suelen ser un porcentaje del funcionamiento óptimo de los pulmones. A esto se le llama el mejor flujo máximo personal.

Un plan de acción para casos de ataques de asma incluye las medidas que deben tomarse según la lectura del flujo espiratorio máximo. Si la lectura del mejor flujo espiratorio máximo está por debajo del 80 %, esto puede ser un signo de un ataque de asma.

Generalmente, el asma es una enfermedad de por vida que consiste en la inflamación de los pulmones causada por una respuesta exagerada del sistema inmunitario. La inflamación en los pulmones se debe a la rigidez de los músculos que rodean las vías respiratorias, la hinchazón de los tejidos de las vías respiratorias y la liberación de mucosidad que bloquea las vías respiratorias. Cuando esto ocurre, es difícil respirar.

Los ataques de asma ocurren cuando algo hace que el sistema inmunitario entre en acción. Algunos desencadenantes pueden ser los siguientes:

• Reacción alérgica al polen, a ciertas mascotas, al moho, a las cucarachas y a los ácaros del polvo.
• Resfriados, gripe y otras enfermedades que afectan la nariz, la boca y la garganta.
• Humo de tabaco.
• Aire frío y seco.
• Ejercicio.
• Una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico en la que los ácidos del estómago ingresan al conducto que está entre la boca y el estómago.
• Contaminación o sustancias químicas irritantes en el aire.
• Analgésicos, como aspirina y antiinflamatorios no esteroides, así como otros medicamentos.
• Depresión o ansiedad.

Todas las personas con asma tienen riesgo de sufrir un ataque de asma. Los factores que pueden aumentar el riesgo son los siguientes:

• Alergias mal controladas.
• Exposición a desencadenantes en el ambiente.
• Incumplimiento de los medicamentos diarios para el asma.
• Uso incorrecto del inhalador.
• Depresión o ansiedad persistentes.
• Otras enfermedades de larga duración, como la diabetes o enfermedades cardíacas.

Los ataques de asma afectan tanto a la salud de las personas como a su calidad de vida. Los problemas pueden incluir lo siguiente:

• Faltar a clases o al trabajo.
• Visitas frecuentes a urgencias o emergencias.
• Interrupción del sueño.
• Limitaciones con respecto a la actividad física regular o a las actividades recreativas.

Los ataques de asma graves pueden causar la muerte. Los ataques de asma que ponen en riesgo la vida son más probables en personas que toman medicamentos de alivio rápido de forma regular, que tuvieron que asistir a la sala de emergencias o estuvieron hospitalizadas para tratar el asma o que tienen otras enfermedades crónicas.

Una medida clave para prevenir los ataques de alergia es seguir el plan de acción contra el asma:

• Tome todos los días sus medicamentos para controlar el asma a largo plazo.
• Tome lecturas del flujo espiratorio máximo, tal como le explicaron.
• Tome el medicamento de alivio rápido antes de hacer ejercicio, tal como le indicaron.
• Use los medicamentos de alivio rápido de la manera en la que se explica en su plan.
• Lleve un registro de la frecuencia con la que toma los medicamentos de alivio rápido.

Sus observaciones sobre la eficacia del plan permiten que el profesional de atención médica adapte el tratamiento para prevenir los ataques de asma.

Entre otras medidas para prevenir los ataques de asma, se incluyen las siguientes:

• Evite los desencadenantes tanto como sea posible.
• Permanezca en lugares cerrados cuando hay avisos de aire de mala calidad.
• Sométase a pruebas para saber si tiene otras alergias y tome los medicamentos contra ellas tal como le explicaron.
• Lávese las manos con frecuencia a fin de disminuir el riesgo para resfriados o gripe.
• Manténgase al día con las vacunas, como las vacunas anuales contra la gripe y la COVID-19 y cualquier otra que le haya recomendado el profesional de atención médica.
• Reciba tratamiento para la depresión, la ansiedad y otras afecciones vinculadas.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• Use una mascarilla cuando haga la limpieza.
• Tápese la boca con una bufanda o mascarilla en los días fríos.