Angina de pecho

Descripción general

La angina de pecho es un tipo de dolor en el pecho causado por la reducción del flujo sanguíneo al corazón. Es un síntoma de una enfermedad de las arterias coronarias.

Otro nombre de la angina de pecho es angina pectoris.

A menudo, la angina de pecho se describe como un dolor opresivo, una presión, pesadez, opresión o dolor en el pecho. Puedes sentir como si tuvieras un gran peso apoyado en el pecho. La angina de pecho puede ser un dolor nuevo que debe controlar un profesional de atención médica, o bien puede ser un dolor recurrente que desaparece con el tratamiento.

Es una afección relativamente común, pero algunas personas no pueden diferenciarla de otros tipos de dolor de pecho, como el de la acidez estomacal. Si sientes dolor en el pecho sin causa aparente, busca atención médica de inmediato.

Tipos

Existen diferentes tipos de angina de pecho. El tipo depende de la causa y de si el reposo o el medicamento alivian los síntomas.

• Angina estable de pecho. La angina estable de pecho es el tipo más común de angina de pecho. Suele presentarse durante la actividad física o el esfuerzo, y desaparece con el reposo o el medicamento para la angina de pecho. Es posible que el dolor que aparece cuando subes una pendiente a pie o al caminar cuando hace frío sea angina de pecho.

  La angina estable de pecho es predecible. Por lo general, es similar a episodios anteriores de dolor de pecho. El dolor de pecho suele durar poco tiempo, quizá cinco minutos o menos.

• Angina inestable de pecho, que es una emergencia médica. La angina inestable de pecho es poco predecible y se produce en reposo. O bien, el dolor empeora y se produce con menos esfuerzo físico. La angina inestable de pecho suele ser grave y dura más tiempo que la angina estable de pecho, tal vez 20 minutos o más. El dolor no desaparece con descanso ni con los medicamentos habituales para la angina de pecho. Si el flujo sanguíneo no mejora, el corazón no recibe suficiente oxígeno, lo que deriva en un ataque cardíaco. La angina inestable de pecho es peligrosa y debe tratarse con urgencia.
• Angina variante de pecho, o angina Prinzmetal. Este tipo de angina de pecho no se debe a una enfermedad de las arterias coronarias, sino que está causada por un espasmo en las arterias del corazón. El espasmo reduce el flujo sanguíneo de manera temporal. El principal síntoma de la angina variante de pecho es un dolor intenso en el pecho. Suele producirse de manera cíclica, normalmente en reposo y a la noche. Es posible que el dolor se alivie con medicamentos para la angina de pecho.
• Angina refractaria de pecho. Los episodios de angina de pecho son frecuentes a pesar de una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Síntomas

Los síntomas de la angina de pecho incluyen dolor y molestia en el pecho. El dolor o la molestia en el pecho pueden causar las siguientes sensaciones:

• Ardor
• Inflamación
• Presión
• Dolor opresivo

Es posible que también sientas dolor en los brazos, el cuello, la mandíbula, los hombros o la espalda.

Otros síntomas de la angina de pecho incluyen los siguientes:

• Mareos
• Cansancio
• Náuseas
• Falta de aire
• Sudoración

La gravedad, la duración y el tipo de angina de pecho pueden variar. Los síntomas nuevos o diferentes pueden indicar una angina inestable de pecho o un ataque cardíaco.

Un profesional de atención médica debe revisar de inmediato cualquier síntoma de angina de pecho nuevo o que empeora. El equipo de atención médica puede determinar si tienes angina estable o inestable de pecho.

Angina de pecho en mujeres

Los síntomas de la angina de pecho en las mujeres pueden ser diferentes de los síntomas clásicos de la angina de pecho. Estas diferencias pueden hacer que se retrase la búsqueda del tratamiento. Por ejemplo, puede que el dolor de pecho no sea el único síntoma ni el síntoma más común. Otros síntomas de la angina de pecho en mujeres pueden incluir los siguientes:

• Molestia en el cuello, la mandíbula, los dientes o la espalda
• Náuseas
• Falta de aire
• Dolor punzante en lugar de presión en el pecho
• Dolor estomacal

Cuándo consultar al médico

El dolor en el pecho. que dura más de unos minutos y no desaparece con reposo o con medicamentos para la angina de pecho puede deberse a un ataque cardíaco. Llama al 911 o a la atención médica de emergencia. Solo conduce hasta el hospital si no dispones de otra manera para trasladarte allí.

Si la molestia en el pecho es un síntoma nuevo para ti, consulta con un profesional de atención médica para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado. Si tienes angina estable de pecho y esta empeora o cambia, busca asistencia médica de inmediato.

Causas

La reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco causa angina de pecho. La sangre contiene oxígeno que el músculo cardíaco necesita para sobrevivir. Cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente oxígeno, se produce una afección que recibe el nombre de isquemia.

La causa más común de la reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco es una enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias coronarias o del corazón pueden estrecharse por depósitos de grasa, que se conocen como placas. Esta afección se conoce como ateroesclerosis.

La placa en un vaso sanguíneo puede romperse y causar un coágulo sanguíneo. Estos eventos pueden obstruir o reducir rápidamente el flujo que circula por una arteria estrechada y disminuir en gran medida y de forma repentina el flujo de sangre que llega al músculo cardíaco.

Es posible que el músculo cardíaco igual pueda trabajar cuando haya un nivel bajo de oxígeno sin desencadenar síntomas de angina de pecho como, por ejemplo, al estar en reposo. Sin embargo, cuando se aumenta la demanda de oxígeno, como al hacer ejercicio, puede producirse una angina de pecho.

Factores de riesgo

Es posible que los siguientes factores incrementen el riesgo para angina de pecho:

• Edad avanzada. La angina de pecho es más común en adultos que tienen 60 años o más.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. Informa al equipo de atención médica si tu madre, tu padre, o tus hermanos o hermanas tienen o han tenido enfermedades cardíacas o han sufrido un ataque cardíaco.
• Consumo de tabaco. Fumar, mascar tabaco y la exposición al humo de segunda mano a largo plazo pueden dañar el revestimiento de las arterias. Si las arterias están dañadas, se pueden acumular depósitos de colesterol y obstruir el flujo sanguíneo.
• Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo para enfermedades de las arterias coronarias. Una enfermedad de las arterias coronarias puede causar angina de pecho.
• Presión arterial alta. Con el tiempo, la presión arterial alta daña las arterias, ya que hace que se endurezcan más rápido.
• Niveles elevados de colesterol o triglicéridos. Un nivel demasiado elevado de colesterol malo, que se conoce como lipoproteína de baja densidad, en la sangre puede hacer que las arterias se estrechen. Un nivel alto de lipoproteína de baja densidad aumenta el riesgo para angina de pecho y ataque cardíaco. Un nivel alto de triglicéridos en la sangre tampoco es saludable.
• Otras enfermedades. La enfermedad renal crónica, la enfermedad arterial periférica, el síndrome metabólico o los antecedentes de accidentes cerebrovasculares aumentan el riesgo para angina de pecho.
• Falta de ejercicio. Un estilo de vida inactivo aumenta el riesgo para un nivel alto de colesterol, presión arterial alta, diabetes tipo 2 y obesidad. Habla con el equipo de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que son más adecuados para ti.
• Obesidad. La obesidad es un factor de riesgo para enfermedades cardíacas, que pueden causar angina de pecho. Tener sobrepeso hace que el corazón se esfuerce más para suministrar sangre al cuerpo.
• Estrés emocional. Demasiado estrés e ira pueden aumentar la presión arterial. La subida de los niveles de hormonas que secreta el cuerpo durante momentos de estrés puede estrechar las arterias y empeorar la angina de pecho.
• Medicamentos. Algunos medicamentos contraen los vasos sanguíneos, lo que puede desencadenar la angina Prinzmetal. Un ejemplo son determinados medicamentos para la migraña.
• Abuso de drogas ilícitas. La cocaína y otros estimulantes pueden causar espasmos de los vasos sanguíneos y desencadenar la angina de pecho.
• Bajas temperaturas. La exposición a temperaturas frías puede desencadenar la angina Prinzmetal.

Complicaciones

El dolor en el pecho que se produce con la angina de pecho puede hacer que algunas actividades, como caminar, sean incómodas. Sin embargo, la complicación más peligrosa es un ataque cardíaco.

Los síntomas de un ataque cardíaco incluyen los siguientes:

• Presión, inflamación o dolor opresivo en el centro del pecho que dura más de unos pocos minutos
• Dolor que se extiende más allá del pecho y llega al hombro, el brazo, la espalda, o incluso a los dientes y la mandíbula
• Desmayos
• Una sensación amenazante de fatalidad
• Episodios crecientes de dolor en el pecho
• Náuseas y vómitos
• Dolor recurrente en la parte superior derecha del abdomen
• Falta de aire
• Sudoración

Si tienes alguno de estos síntomas, busca atención médica de emergencia de inmediato.

Prevención

Puedes ayudar a prevenir la angina de pecho si haces los mismos cambios en el estilo de vida que se indican para su tratamiento.

• Evita o limita el alcohol.
• No fumes.
• Aliméntate de manera saludable.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Mantén un peso saludable.
• Controla otras enfermedades relacionadas con las enfermedades cardíacas.
• Reduce el estrés.
• Duerme entre 7 y 9 horas diarias.

Además, recibe las vacunas recomendadas para evitar complicaciones cardíacas.