Manchas de la edad (lentigos solares)

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de las manchas de la edad puede comprender lo siguiente:

• Inspección visual. Por lo general, su médico puede diagnosticarle las manchas de la edad observándole la piel. Es importante distinguir las manchas de la edad de otros trastornos de la piel porque los tratamientos difieren y el uso de un procedimiento equivocado puede hacer más lentas otras terapias necesarias.
• Biopsia de piel. El médico podría hacer otras pruebas, como extraer una pequeña muestra de piel para examinarla en un laboratorio (biopsia de piel). Esto puede ayudar a distinguir una mancha de edad de otras afecciones, como el lentigo maligno, un tipo de cáncer de piel. Por lo general, una biopsia de piel se realiza en el consultorio del médico con un anestésico local.

Si desea que las manchas de la edad sean menos notorias, hay tratamientos disponibles para aclararlas o eliminarlas. Dado que el pigmento se encuentra en la base de la epidermis (la capa superior de la piel), cualquier tratamiento que tenga como objetivo aclarar las manchas de la edad debe penetrar esa capa de piel.

Los tratamientos para las manchas de la edad son los siguientes:

• Medicamentos. La aplicación de cremas blanqueadoras con receta médica (hidroquinona) solas o con retinoides (tretinoína) y un esteroide suave podría hacer que las manchas se desvanezcan progresivamente a lo largo de varios meses. Los tratamientos podrían causar picazón, enrojecimiento, ardor o sequedad temporal.
• Láser y luz pulsada intensa. Algunas terapias con láser y con luz pulsada intensa destruyen los melanocitos, que son las células que producen melanina, sin dañar la capa superficial de la piel. Estos enfoques suelen requerir de dos a tres sesiones. Los láseres ablativos eliminan la capa superior de la piel, llamada epidermis.
• Congelación (crioterapia). Este procedimiento trata la mancha con un hisopo con punta de algodón para aplicar nitrógeno líquido durante cinco segundos o menos. Esto destruye el pigmento adicional. A medida que la zona sana, la piel tiene una apariencia más clara. La congelación en atomizador puede utilizarse en un pequeño grupo de manchas. El tratamiento puede irritar la piel de forma temporal y supone un leve riesgo de formación de cicatrices o cambios permanentes de color.
• Dermoabrasión. La dermoabrasión desgasta la capa superficial de la piel con un cepillo de rotación rápida. En su lugar crece nueva piel. Es posible que necesite el procedimiento más de una vez. Los posibles efectos secundarios incluyen enrojecimiento, costras e hinchazón temporales. El color rosado puede tardar varios meses en desaparecer.
• Microdermoabrasión. La microdermoabrasión es un enfoque menos agresivo que la dermoabrasión. Deja marcas leves en la piel con un aspecto más suave. Necesitará una serie de procedimientos durante meses para obtener resultados modestos y temporales. Quizá perciba un leve enrojecimiento o una sensación de ardor en las zonas tratadas. Si tiene rosácea o pequeñas venas rojas en el rostro, esta técnica podría empeorar la afección.
• Exfoliación química. Este método consiste en aplicar una solución química a la piel para eliminar las capas superiores. Se forma una piel nueva y más suave para ocupar su lugar. Los posibles efectos secundarios incluyen cicatrices, infección y aclaración u oscurecimiento del color de la piel. El enrojecimiento dura varias semanas. Es probable que necesite varios tratamientos para ver resultados.

Las terapias para las manchas de la edad que eliminan la piel se realizan generalmente en el consultorio del médico y no requieren hospitalización. La duración de cada procedimiento y el tiempo que se tarda en ver los resultados varía de semanas a meses.

Después del tratamiento, cuando esté al aire libre, deberá utilizar un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30 y usar ropa protectora.

Debido a que los tratamientos para las manchas de la edad se consideran estéticos, normalmente no están cubiertos por el seguro. Además, debido a que los procedimientos pueden tener efectos secundarios, analice sus opciones cuidadosamente con un médico que se especialice en afecciones de la piel (dermatólogo). Asimismo, asegúrese de que el dermatólogo esté capacitado y tenga experiencia en la técnica que desea usar.

Se venden muchas cremas y lociones sin receta médica para aclarar las manchas de la edad. Estas cremas pueden mejorar su aspecto, según lo oscuras que sean y con qué frecuencia apliques el producto. Es posible que tenga que usar este producto con regularidad durante varias semanas o meses antes de que note resultados.

Si quiere probar una crema blanqueadora de venta libre, elija una que contenga hidroquinona, ácido glicólico o ácido cójico. Algunos productos, en particular, los que contienen hidroquinona, pueden causar irritación en la piel.

También podría maquillarse para ayudar a que las manchas de la edad sean menos notorias.

Es probable que empiece por ver al médico de atención primaria, que quizás lo remita a un dermatólogo.

Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notó por primera vez las manchas en la piel?
• ¿Las manchas aparecieron progresiva o rápidamente?
• ¿Notó algún otro cambio en el aspecto de la piel?
• ¿La afección produce picazón, sensibilidad o molestia?
• ¿Tuvo quemaduras por el sol graves o frecuentes?
• ¿Con qué frecuencia se expone al sol o a la radiación UV?
• ¿Protege su piel de la radiación UV regularmente?
• ¿Qué tipo de protección solar usa?
• ¿Tiene antecedentes familiares de manchas de la edad o de cáncer de piel?
• ¿Qué medicamentos toma?

Estas son algunas de las preguntas que podría hacerle al médico:

• ¿A qué cambios sospechosos en la piel debo prestar atención?
• Si las manchas son manchas de la edad, ¿qué puedo hacer para mejorar el aspecto de mi piel?
• ¿Los tratamientos las hacen desaparecer por completo o solo las aclaran?
• ¿Estas manchas se pueden convertir en cáncer de piel?