Para muchas personas, la incertidumbre o el miedo a estar enfermos o ingresar al hospital pueden ser tan inquietantes como los síntomas físicos. El estrés y la preocupación pueden incluso empeorar síntomas, como el dolor.
Por eso, la atención espiritual suele ser una parte esencial del tratamiento en Mayo Clinic.
"La enfermedad es un acontecimiento espiritual", dice Abraham Labrada Santiago, capellán de cuidados paliativos en Mayo Clinic. "Repercute en todos los niveles de tu humanidad. Los capellanes brindan una presencia y un espacio para expresarse emocionalmente, lo que permite la recuperación".
Los capellanes, como Labrada Santiago, son parte integral de los equipos de atención médica del hospital en Mayo Clinic. Al ser profesionales de la atención espiritual, pueden tener una tradición religiosa particular. Un capellán puede ser un sacerdote católico o un imán musulmán. Los capellanes que profesan una religión específica pueden realizar rituales o ritos sagrados si las personas lo solicitan.
Pero también cuentan con capacitación especializada para apoyar tu bienestar, aunque no seas una persona religiosa. Pueden ofrecerte asesoramiento espiritual y escucharte activamente para aliviar el sufrimiento emocional y ayudarte a afrontar los cambios que sufras en tu salud.
A continuación, te presentamos 5 momentos de un proceso de atención médica en los que un capellán puede ofrecerte apoyo, sin importar cuál sea la fe que profesas.
1. Tomar decisiones médicas difíciles
La atención médica está llena de decisiones que se deben tomar, muchas de las cuales no son fáciles. Según la capellana de Mayo Clinic, Laura Lovejoy, una decisión frecuente que deben tomar las personas es si seguir adelante con un tratamiento agresivo o invasivo, o dejar que la naturaleza siga su curso.
"Me encuentro con familiares que intentan decidir si ir en contra de la voluntad de su madre e internarla en un asilo de ancianos y convalecientes porque no está segura en su casa", afirma. "O si aceptar que se le coloque una sonda de alimentación al padre o la madre con demencia y que no recuerdan cómo comer".
Las personas pueden, incluso, enfrentar decisiones difíciles sobre sus propios cuidados médicos, como elegir entre un tratamiento que prolongará la vida, pero que, posiblemente, cause efectos secundarios dolorosos. ¿Cómo lograr un equilibrio entre tus valores de vida, los consejos del equipo de atención médica y los deseos de tus seres queridos?
Los capellanes son una parte única del equipo de atención médica porque sirven de puente entre tu fe y el sistema médico. Están capacitados para ayudarte a tomar decisiones de varias maneras, tales como las siguientes:
- Te empoderan para que analices tus objetivos, deseos y valores.
- Escuchan de forma activa tus preocupaciones espirituales, éticas o culturales sobre los cuidados médicos.
- Te ayudan a comunicar tus deseos a tus seres queridos y al equipo de atención médica.
- Te guían para tener conversaciones difíciles con tu familia sobre tus decisiones.
Muchas elecciones no tienen una respuesta claramente correcta. Pero trabajar con un capellán puede ayudarte a analizar las cosas que son importantes y hacer que te sientas en paz con tu decisión.
2. Preparación para la cirugía
Los capellanes en Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, tienen programado visitar a las personas que están por someterse a una cirugía. Aunque esta visita suele ser rápida, muchas personas se sienten más tranquilas después de hablar con ellos.
Para algunos, se trata de orar juntos. Pero a las personas que no tienen una creencia religiosa específica, un capellán puede brindarles un espacio sin prejuicios para expresar lo que sienten con respecto al procedimiento.
El período de recuperación después de una cirugía mayor, como un trasplante de corazón, también puede ocasionar sufrimiento emocional o espiritual. Ponerte en contacto con un capellán durante la hospitalización te permitirá tener tiempo para revisar o compartir tus esperanzas e inquietudes en cada etapa del proceso de recuperación.
3. Recibir el regalo del trasplante de órganos
Si bien el trasplante de órganos suele ser un regalo que salva vidas, también puede ser un acontecimiento lleno de miedo, estrés y sufrimiento. Las personas que esperan un trasplante pueden pasar meses en el hospital hasta que se encuentre un órgano.
"La espera se convierte en algo muy estresante para las personas", dice la capellana de Mayo Clinic, Karen Heistand.
Heistand, directora de Educación Clínica Pastoral en Mayo Clinic, o uno de sus estudiantes se sienta con las personas cuyas vidas dependen de un trasplante. "A veces, solo necesitan una presencia tranquila. A veces, quieren rezar. Otras veces, necesitan lecturas que los ayuden a estar en paz".
Cuando hay un órgano disponible, puede ser un momento complicado de alegría y de tristeza, porque, a veces, esto significa que la vida de otra persona terminó. En esos casos, los capellanes también apoyan a la familia que está de luto por la persona cuya muerte hizo posible el trasplante.
"A menudo, cuando me llaman para visitar a una persona que está a punto de recibir un trasplante, veo que quiere expresar gratitud a la familia del donante a través de la oración u otros medios", dice Lovejoy. "Quienes reciben un trasplante pueden tener esta conciencia de que alguien acaba de morir y, debido a esa muerte, ahora tendrán otra oportunidad para vivir".
4. Acercarse al final de la vida
Una de las áreas en las que mejor se conoce a los capellanes es en la de atención a pacientes terminales. Las personas con enfermedades terminales o de edad avanzada, a menudo, se enfrentan a preguntas difíciles sobre si su vida tuvo sentido y lo que sucederá después. Es posible que quieran reparar una relación rota o que les preocupe cómo los recordarán.
"Estas conversaciones son difíciles", dice Labrada Santiago. "Pero son importantes, y podemos hacerlas más sencillas".
Algunas de las formas en que los capellanes ayudan a que las personas afronten pacíficamente el final de la vida incluyen lo siguiente:
- Ayudar a que la persona haga un documento o un video con su legado espiritual para que sus seres queridos la recuerden.
- Ofrecer asesoramiento sobre el duelo a la persona que se encuentra al final de la vida, así como a sus seres queridos.
- Brindar orientación durante el proceso de perdonar o de pedir perdón.
Para algunas personas, los ritos religiosos, como la oración, la unción y la limpieza espiritual, pueden resultar reconfortantes, en especial en los momentos de transición y muerte. Otros pueden encontrar paz en la música, las anécdotas o la autorreflexión. Un capellán puede apoyar cualquiera de estos rituales que solicite el paciente.
5. Celebrar la alegría o sentirse agradecido
La frase "llamen al capellán" no siempre significa que alguien está en una situación preocupante. En un lugar como Mayo Clinic, también se suelen dar buenas noticias.
Cuando el tratamiento contra el cáncer funciona o los resultados de la biopsia no muestran signos de enfermedad, puedes sentirte bien al compartir tu alegría con un capellán, en especial, si es quien estuvo contigo cuando se temía el peor resultado.
La gratitud también puede ser un acontecimiento espiritual. Para expresarla, algunas personas le piden al capellán que rece por los profesionales de atención médica con los que han formado una relación cercana. El capellán también puede escuchar sobre tu gratitud y ayudarte a compartirla de una manera significativa.
"Hay una paz asombrosa cuando las personas se sienten apoyadas y cuidadas", dice BJ Larson, director del Servicio de Capellanes en Mayo Clinic. "Estar acompañado cuando enfrentas dificultades puede ayudarte a recuperar la esperanza. Las personas pueden aprovechar la esperanza que sintieron en otros momentos de su vida y saber que no están solas".