对于许多人来说，生病或住院所带来的不确定性或恐惧感可能与身体症状一样令人痛苦。压力和担忧甚至可能使疼痛等症状恶化。
正因为此，心灵关怀可能是在妙佑医疗国际治疗的一个重要部分。
“疾病是一种精神事件。”妙佑医疗国际的姑息治疗神职人员 Abraham Labrada Santiago 解释说。“它在各个层面影响着您的人性。神职人员提供了一个陪伴和情绪表达的空间，这有助于治愈。”
在妙佑医疗国际的医院中，Labrada Santiago 和其他神职人员是医护团队不可或缺的组成部分。作为心灵关怀专业人员，他们可能有特定的宗教信仰。神职人员可能是天主教神父或是穆斯林阿訇。特定信仰的神职人员可以为有需求的患者举行宗教仪式。
但是神职人员也经过专门培训，可为您的健康提供支持，即使您不信教。他们可以提供精神咨询和积极聆听，缓解您的情绪困扰并帮助您应对健康状况的变化。
神职人员可以在就医之旅的五种情况下提供支持，无论您的信仰背景如何。
1.做出困难的医疗决定
医疗护理充满选择，其中很多抉择实为不易。妙佑医疗国际神职人员 Laura Lovejoy 介绍说，人们常常面临的一项决策是，进行激进或是侵入性的治疗，还是顺其自然。
“我遇到过的家属中，有人需要决定是否要违背母亲意愿而将其送往护理院，因为母亲在家不再安全。”她说。“还有人需要决定，是否同意为患失智症而不记得如何进食的父母使用营养管。”
人们很可能面对与自身护理相关的艰难选择，比如决定是否接受可以延长生命但可能引起痛苦副作用的治疗。如何平衡生活对您自己而言的价值、医护团队的建议以及您亲人的愿望？
神职人员是医护团队的独特组成部分，因为他们在您的精神背景与医疗系统之间架起了桥梁。他们经过培训，可通过多种方式帮助您做出决策：
- 给您力量，去深入了解自己的目标、愿望和价值观。
- 积极倾听您在精神、伦理或文化方面关于自己护理的顾虑。
- 帮助您和您的亲人或医护团队沟通，表达自己的愿望。
- 指导您与家人进行关于您决定的艰难对话。
很多选择并没有明确的“正确”答案。但是，与神职人员合作可能帮助您权衡对您来说重要的事项，让您对您的决定感觉安心。
2.术前准备
在妙佑医疗国际明尼苏达州罗切斯特院区，可以安排神职人员探访将要接受手术的患者。尽管这样的探访往往时间短暂，但是很多患者在与神职人员交流后会感到更加放松。
对于某些患者而言，这可能意味着一起祈祷。但是对于那些没有特定信仰的患者而言，神职人员可以提供一个不加批判的空间，让您畅所欲言对手术的感受。
心脏移植等大手术后的恢复期可能会带来情绪或精神困扰。住院期间与神职人员保持联络，可让您在康复过程中的每个阶段有时间梳理或分享自己的期望和担忧。
3.被器官移植所触动
虽然器官移植往往是一份可以挽救生命的礼物，但它也可能是一个被恐惧、压力和哀恸所萦绕的事件。等待移植的患者可能需要住院数月，直到有可供移植的器官。
“等待成为了人们真正的压力点。”妙佑医疗国际的神职人员 Karen Heistand 说。
作为妙佑医疗国际临床牧师教育的主任，Heistand 或其学生陪伴着依靠移植延续生命的患者。“有时他们需要的可能只是安静的陪伴。有时是祈祷。有时他们需要阅读来帮助他们保持平静。”
当有器官可供移植时，可能会出现高兴与忧伤交织的复杂情绪，因为有时候这表示另一个人的生命已经结束。在这种情况下，神职人员还会给逝者的哀恸家人提供支持，正是逝者的无私馈赠使移植成为可能。
“通常，当我被召唤到将要接受移植的患者床旁时，他们希望通过祈祷或其他方式对捐赠者的家人表达感激之情。”Lovejoy 说。“接受移植的患者可能会有这种意识，那就是有人刚刚过世，正是因为他的逝去，现在自己才拥有了获取新生的机会。”
4.走近生命尽头
临终关怀是神职人员最广为人知的一个服务领域。患有绝症的患者或高龄人群经常面临自己的生命是否仍有意义以及接下来会发生什么之类的困难问题。他们可能希望修复一段破裂的关系，或者他们可能担心人们将如何记住他们。
“这些都是艰难的对话。”Labrada Santiago 说。“但这些对话又很重要。而我们能够提供便利。”
神职人员帮助人们平静面对生命终点的一些方法包括：
- 帮助他们制作精神遗产文件或视频，从而帮助亲人记住他们。
- 在弥留之际为其及亲人提供哀恸咨询。
- 通过宽恕或寻求宽恕的过程，提供指引。
祈祷、涂油或烟熏等宗教仪式可能令某些人感到宽慰，尤其是在濒临和最终离世之际。还有些人可能通过音乐、故事或自我反省找到内心的平静。神职人员可以根据患者的要求提供其中任何一种仪式。
5.庆祝喜悦或心存感恩
“请神职人员来”一词并不总是意味着有人深陷困境。在妙佑医疗国际这种地方经常会有好消息。
当癌症治疗成功或者返回的活检结果表明没有疾病迹象时，与神职人员分享您的喜悦会让您感觉良好；如果那位神职人员在您害怕得到最坏结果时曾伴您左右，更是如此。
感恩也可以是一种精神事件。对于某些人而言，这意味着请神职人员为那些已经与自己变得亲近的医疗护理专业人员祈祷。神职人员也可以倾听您的感激之情，并帮助您以一种有意义的方式进行分享。
“当人们感到有人支持和照护时，就会出奇地平静。”妙佑医疗国际神职人员服务部门主任 BJ Larson 说道。“面临困难时有人陪伴会让人重拾希望。人们可以激发他们在生命中其他时间曾经拥有的希望，并且知道他们不是孤身一人。”