Apnea del sueño

Descripción general

La apnea del sueño es una afección potencialmente grave que hace que la respiración se detenga y se reanude varias veces mientras duermes. Las personas que tienen esta afección roncan fuerte y se sienten cansadas incluso después de haber dormido toda la noche.

Los principales tipos de apnea del sueño son los siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño. Este tipo más común de apnea del sueño se presenta cuando el estrechamiento de la garganta obstruye el flujo de aire hacia los pulmones.
• Apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño se produce cuando el cerebro no envía señales correctas a los músculos que controlan la respiración.
• Apnea del sueño compleja, un síndrome de apnea central que surge durante el tratamiento Esta forma de apnea del sueño aparece cuando la apnea obstructiva del sueño, diagnosticada mediante un estudio del sueño, se convierte en apnea central del sueño al recibir terapia para la apnea del sueño.

El tratamiento para la apnea del sueño puede aliviar los síntomas y podría ayudar a prevenir complicaciones, como problemas cardíacos.

Síntomas

Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y de la apnea central del sueño se superponen. En ocasiones, cuesta saber qué tipo tienes. Los síntomas más comunes incluyen los siguientes:

• Ronquidos fuertes
• Episodios en los que la respiración se detiene mientras duermes (algo que debería informar otra persona)
• Jadear al respirar mientras duermes
• Despertar con la boca seca
• Dolores de cabeza por la mañana
• Insomnio, que es la dificultad para mantenerte dormido
• Hipersomnia o somnolencia diurna excesiva
• Dificultad para prestar atención mientras estás despierto
• Irritabilidad

Cuándo debes consultar con un médico

Los ronquidos fuertes pueden indicar un posible problema grave, aunque no todas las personas que tienen apnea del sueño roncan. Habla con tu profesional de atención médica si tienes síntomas de apnea del sueño o cualquier problema de sueño que te produzca mucho cansancio, somnolencia e irritabilidad.

Causas

La apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño tienen distintas causas.

Apnea obstructiva del sueño

Este tipo de apnea del sueño se presenta cuando se relajan los músculos de la parte posterior de la garganta. Estos músculos brindan apoyo al paladar blando, que es la parte posterior del paladar. Estos músculos también sostienen la lengua, las amígdalas, las paredes laterales de la garganta y la úvula, que es el tejido que cuelga del paladar blando.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar. No puedes respirar lo suficiente, lo que puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro detecta la incapacidad para respirar y te despierta durante un tiempo breve a fin de que puedas volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.

Es posible que ronques, te ahogues o jadees. Este patrón puede repetirse de 5 a 30 veces o más cada hora, durante toda la noche, por lo que afecta tu capacidad para conciliar las fases de un sueño profundo y reparador.

Apnea central del sueño

Este tipo menos común de apnea del sueño aparece cuando el cerebro deja de enviar señales a los músculos respiratorios. Esto significa que no haces ningún esfuerzo para respirar durante un período breve. Es posible que te despiertes con falta de aire o que te cueste conciliar el sueño o permanecer dormido.

Factores de riesgo

La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, incluso a los niños, pero ciertos factores aumentan el riesgo.

Apnea obstructiva del sueño

Los factores que aumentan el riesgo de este tipo de apnea del sueño (apnea obstructiva del sueño) incluyen los siguientes:

• Sobrepeso. La obesidad aumenta en gran medida el riesgo de apnea obstructiva del sueño. Los depósitos de grasa pueden obstruir las vías respiratorias superiores y afectar tu respiración.
• Vías respiratorias estrechas. Puede que hayas heredado una garganta estrecha. Las amígdalas o las adenoides también se pueden agrandar y obstruir las vías respiratorias, en particular en los niños. Además, las personas con un cuello más grueso pueden tener las vías respiratorias más estrechas.
• Sexo asignado al nacer. Los hombres son de 2 a 3 veces más propensos a tener apnea del sueño que las mujeres. Sin embargo, el riesgo aumenta en las mujeres cuando tienen sobrepeso o si ya pasaron por la menopausia.
• Edad avanzada. La apnea obstructiva del sueño es más común en los adultos mayores.
• Antecedentes familiares. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo.
• Consumo de bebidas alcohólicas o sedantes. Estas sustancias relajan los músculos de la garganta, lo que puede empeorar la apnea obstructiva del sueño.
• Hábito de fumar. Los fumadores tienen tres veces más posibilidades de presentar apnea obstructiva del sueño que las personas que nunca fumaron. Fumar puede aumentar la cantidad de inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
• Congestión nasal. Si tienes dificultad para respirar por la nariz, es más probable que comiences a presentar apnea obstructiva del sueño. Esto puede deberse a tu anatomía o tus alergias.
• Afecciones. La insuficiencia cardíaca congestiva, la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 son algunas de las afecciones que pueden aumentar el riesgo de apnea obstructiva del sueño. El síndrome de ovario poliquístico, los trastornos hormonales y un accidente cerebrovascular previo también pueden aumentar el riesgo.

Apnea central del sueño

Algunos factores de riesgo para este tipo de apnea del sueño (apnea central del sueño) incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Las personas de mediana edad o los adultos mayores tienen un riesgo más alto para apnea central del sueño.
• Sexo asignado al nacer. La apnea central del sueño es más común en los hombres que en las mujeres.
• Trastornos cardíacos. Tener insuficiencia cardíaca congestiva aumenta el riesgo.
• Uso de medicamentos opiáceos. Los medicamentos opiáceos, especialmente los de acción prolongada, como la metadona, aumentan el riesgo de apnea central del sueño.
• Accidente cerebrovascular. Haber tenido un accidente cerebrovascular también aumenta el riesgo de apnea central del sueño.

Complicaciones

La apnea del sueño es una afección médica grave. Las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño pueden incluir las siguientes:

• Sentirse muy cansado durante el día. Los despertares repetidos causados por la apnea del sueño imposibilitan un sueño normal y reparador. A su vez, la apnea obstructiva del sueño causa somnolencia e irritabilidad intensas durante el día.

  Es posible que no puedas concentrarte y que te duermas en el trabajo, mientras ves la televisión o incluso mientras conduces. Las personas con apnea obstructiva del sueño tienen más riesgo de sufrir accidentes automovilísticos o en el lugar de trabajo.

  También puedes estar irascible, de mal humor o deprimido. Es posible que los niños y los adolescentes con apnea obstructiva del sueño tengan un bajo desempeño en los estudios o problemas de conducta.

• Presión arterial alta o problemas cardíacos. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre causados por la apnea obstructiva del sueño aumentan la presión arterial y sobrecargan el sistema cardiovascular. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de hipertensión arterial, que es la presión arterial alta.

  La apnea obstructiva del sueño también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos recurrentes, accidentes cerebrovasculares y latidos cardíacos irregulares, como fibrilación auricular. Si tienes una enfermedad cardíaca, tener múltiples crisis por niveles bajos de oxígeno en la sangre puede llevar a una muerte súbita a causa del latido cardíaco irregular.

• Diabetes tipo 2. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
• Síndrome metabólico. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden presentar este síndrome, que incluye hipertensión, niveles altos de colesterol, niveles altos de glucosa en la sangre y una mayor circunferencia de la cintura. Este síndrome está relacionado con un riesgo más alto de tener enfermedades cardíacas.
• Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Es más probable que las personas con apnea obstructiva del sueño tengan complicaciones después de una cirugía mayor, ya que son propensas a problemas respiratorios, sobre todo cuando están sedadas y acostadas boca arriba. Antes de la cirugía, es importante informar al profesional de atención médica sobre tu apnea obstructiva del sueño y cómo se está tratando.
• Problemas hepáticos. Las personas con apnea obstructiva del sueño tienen mayor probabilidad de tener resultados irregulares en los análisis de la función hepática. También es más probable que sus hígados muestren signos de formación de cicatrices, lo que se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Parejas con privación de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir que las personas que duermen cerca de ti descansen bien. A veces, un miembro de la pareja tiene que ir a otra habitación, o incluso a otro piso de la casa, para dormir.

Las complicaciones de la apnea central del sueño pueden incluir lo siguiente:

• Mucho cansancio. La apnea central del sueño ocasiona despertares repetidos, lo que dificulta mucho conseguir un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño a menudo presentan somnolencia e irritabilidad durante el día. Interfiere en la concentración y puede hacer que las personas se duerman en el trabajo, mientras ven la televisión o incluso mientras conducen.
• Problemas cardiovasculares. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón. Si tienes una enfermedad cardíaca subyacente, las crisis repetidas de niveles bajos de oxígeno en la sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.

Prevención

No es posible prevenir la apnea del sueño en todas las personas, pero abordar los factores de riesgo puede disminuir la probabilidad de tener problemas de respiración durante el sueño. Con el fin de disminuir el riesgo para la apnea obstructiva del sueño, los profesionales de atención médica recomiendan perder el exceso de peso, tratar la congestión nasal y beber solo una cantidad moderada de alcohol. Con el fin de disminuir el riesgo para la apnea central del sueño, minimiza el uso de medicamentos opioides y consulta con el profesional de atención médica si tienes insuficiencia cardíaca congestiva.