Descripción general
La apnea del sueño es una afección que puede ser grave y hace que la respiración se detenga y comience de nuevo varias veces mientras duerme. Las personas que tienen esta afección roncan muy fuerte y se sienten cansadas aunque hayan dormido toda la noche.
Los tipos principales de apnea del sueño son los siguientes:
- Apnea obstructiva del sueño. El tipo más frecuente de apnea del sueño se conoce como apnea obstructiva del sueño, y se presenta cuando la garganta se estrecha y se obstruye el flujo de aire a los pulmones.
- Apnea central del sueño. Otro tipo de apnea del sueño se conoce como apnea central del sueño, y ocurre cuando el cerebro no envía las señales correctas a los músculos que controlan la respiración.
- La apnea compleja del sueño, también conocida como síndrome de apnea central del sueño emergente del tratamiento. Este tipo de apnea del sueño se presenta cuando la apnea obstructiva del sueño, que se diagnostica con un estudio del sueño, pasa a ser apnea central del sueño cuando se recibe tratamiento para la apnea del sueño.
El tratamiento para la apnea del sueño puede aliviar los síntomas y podría ayudar a prevenir complicaciones, como problemas cardíacos.
Síntomas
Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño son muy similares. En ocasiones, resulta difícil reconocer qué tipo de apnea padece una persona. Estos son algunos de los síntomas más frecuentes:
- Roncar fuerte.
- Notar que la respiración se interrumpe mientras duerme, algo que debería informar otra persona.
- Jadear al respirar mientras duerme.
- Despertar con la boca seca.
- Tener dolores de cabeza por la mañana.
- Tener insomnio, que es la dificultad para mantenerse dormido.
- Padecer somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
- Tener dificultad para prestar atención mientras está despierto.
- Sentirse irritable.
Cuándo consultar a un médico
Un ronquido sonoro puede ser indicativo de un problema grave, aunque no todas las personas que tienen apnea del sueño roncan. Hable con el profesional de atención médica si tiene síntomas de apnea del sueño o cualquier otro problema del sueño que lo haga sentir muy cansado, somnoliento o irritable.
Causas
La apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño se deben a causas diferentes.
Apnea obstructiva del sueño
Este tipo de apnea del sueño ocurre cuando se relajan los músculos de la parte posterior de la garganta. Estos músculos brindan apoyo a la parte posterior del paladar, llamada paladar blando. Estos músculos sostienen la lengua, las amígdalas, las paredes laterales de la garganta y la úvula, que es el tejido que cuelga del paladar blando.
Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar. No puede respirar lo suficiente, lo que puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro percibe que no puede respirar y lo despierta durante un tiempo breve para que pueda volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerda.
Es posible que ronque, se ahogue o suspire. Este patrón se puede repetir de 5 a 30 veces o más por hora durante toda la noche y afecta su capacidad de alcanzar las fases de sueño profundo y relajado.
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos que sostienen los tejidos blandos en la garganta, como la lengua y el paladar blando, se relajan brevemente. Cuando estos músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran y su respiración se interrumpe por un momento.
Apnea central del sueño
Este tipo menos frecuente de apnea del sueño ocurre cuando el cerebro deja de enviar señales a los músculos respiratorios. Esto significa que usted no hace ningún esfuerzo para respirar durante un período breve. Es posible que se despierte con falta de aire o que le cueste conciliar el sueño o permanecer dormido.
Factores de riesgo
La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, también a niños, pero hay ciertos factores que aumentan su riesgo.
Apnea obstructiva del sueño
Algunos factores que aumentan este tipo de apnea del sueño son los siguientes:
- Sobrepeso. La obesidad aumenta en gran medida el riesgo para apnea obstructiva del sueño. Los depósitos de grasa pueden obstruir sus vías respiratorias superiores y afectar su respiración.
- Vías respiratorias estrechas. Podría haber heredado una garganta estrecha. Las amígdalas o las adenoides también se pueden agrandar y obstruir las vías respiratorias, especialmente en los niños. Las personas con cuellos más gruesos también podrían tener vías respiratorias más estrechas.
- Sexo asignado al nacer. Las personas de sexo masculino tienen dos o tres veces más probabilidades de presentar apnea del sueño que las de sexo femenino. Sin embargo, el riesgo de las personas de sexo femenino aumenta si tienen sobrepeso o si ya pasaron por la menopausia.
- Ser una persona de edad avanzada. La apnea obstructiva del sueño es más frecuente en adultos de edad avanzada.
- Antecedentes familiares. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño podría aumentar su riesgo.
- Consumo de alcohol o de sedantes. Estas sustancias relajan los músculos de la garganta, lo que puede empeorar la apnea obstructiva del sueño.
- Fumar. Las personas que fuman tienen tres veces más probabilidades de presentar apnea obstructiva del sueño que aquellas que nunca han fumado. Fumar puede aumentar la cantidad de inflamación y la retención de líquidos en las vías respiratorias superiores.
- Congestión nasal. Si tiene problemas para respirar por la nariz, es más probable que presente apnea obstructiva del sueño. Esto puede deberse a su anatomía o a las alergias.
- Enfermedades. La insuficiencia cardíaca congestiva, la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 son algunas de las afecciones que pueden aumentar el riesgo para apnea obstructiva del sueño. El síndrome de ovario poliquístico, los trastornos hormonales y un accidente cerebrovascular previo también pueden incrementar este riesgo.
Apnea central del sueño
Los factores de riesgo para este tipo de apnea del sueño son los siguientes:
- Ser una persona de edad avanzada. Las personas de mediana edad y de edad avanzada tienen un riesgo más alto para apnea central del sueño.
- Sexo asignado al nacer. La apnea central del sueño es más frecuente en las personas de sexo masculino que en las de sexo femenino.
- Trastornos cardíacos. Tener insuficiencia cardíaca congestiva aumenta el riesgo.
- Usar medicamentos opioides. Los medicamentos opioides, en especial aquellos de acción prolongada como la metadona, aumentan el riesgo para apnea central del sueño.
- Accidente cerebrovascular. Haber tenido un accidente cerebrovascular aumenta el riesgo para apnea central del sueño.
Complicaciones
La apnea del sueño es una afección grave. Algunas de las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño son las siguientes:
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Sentirse muy cansado durante el día. El despertar repetido causado por la apnea del sueño imposibilita un sueño normal y reparador. Esto causa que la apnea obstructiva del sueño ocasione somnolencia grave durante el día e irritabilidad.
Puede que tenga dificultad para concentrarse o que de pronto se quede dormido en el trabajo, mientras mira la televisión o aun mientras conduce. Las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes automovilísticos o en el lugar de trabajo.
También puede estar irascible, de mal humor o deprimido. Es posible que los niños y adolescentes con apnea obstructiva del sueño tengan un bajo desempeño escolar o problemas de conducta.
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Hipertensión arterial o problemas cardíacos. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre causados por la apnea obstructiva del sueño aumentan la presión arterial y sobrecargan el sistema cardiovascular. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de presión arterial alta, también conocida como hipertensión arterial.
La apnea obstructiva del sueño también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos recurrentes, accidentes cerebrovasculares y latidos cardíacos irregulares, como fibrilación auricular. Si tiene una enfermedad cardíaca, presentar múltiples eventos de niveles bajos de oxígeno en la sangre puede llevar a una muerte súbita a causa de los latidos cardíacos irregulares.
- Diabetes tipo 2. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
- Síndrome metabólico. Las personas que padecen apnea obstructiva del sueño tienen este síndrome, que incluye hipertensión, niveles elevados de colesterol, nivel alto de glucosa en la sangre y un aumento de la circunferencia de la cintura. Este síndrome está vinculado a un riesgo más alto para tener una enfermedad cardíaca.
- Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Es más probable que las personas con apnea obstructiva del sueño tengan complicaciones después de una cirugía importante, ya que son propensas a problemas respiratorios, especialmente cuando están sedadas y acostadas boca arriba. Es importante que informe al profesional de atención médica sobre la apnea obstructiva del sueño y sobre su tratamiento antes de la cirugía.
- Problemas hepáticos. Las personas con apnea obstructiva del sueño son más propensas a tener resultados irregulares en los análisis de la función hepática. Sus hígados son más propensos a mostrar señales de cicatrices, lo que se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólica.
- Parejas con privación de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir que las personas que duermen cerca de usted descansen bien. En ocasiones, la pareja de la persona que sufre la afección necesita ir a otra habitación, o aun a otro piso de la casa, para poder dormir.
Entre las complicaciones de la apnea central del sueño se incluyen las siguientes:
- Mucho cansancio. La apnea central del sueño ocasiona despertares repetidos, lo que evita que la persona descanse bien. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen somnolencia diurna e irritabilidad. Esto interfiere con la concentración y puede hacer que la persona se quede dormida en el trabajo, mientras mira televisión o mientras conduce.
- Problemas cardiovasculares. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón. Si tiene una enfermedad cardíaca subyacente, las crisis repetidas de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.
Prevención
Es posible que la apnea del sueño no pueda prevenirse en todas las personas, pero si se abordan los factores de riesgo disminuye la probabilidad de que la persona tenga problemas respiratorios durante el sueño. Para reducir el riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño, los profesionales de atención médica recomiendan evitar el sobrepeso, tratar la congestión nasal y beber alcohol con moderación. Para reducir el riesgo de padecer apnea central del sueño, minimice el consumo de medicamentos opioides y consulte al profesional de atención médica en caso de que padezca insuficiencia cardíaca congestiva.