Apnea obstructiva del sueño

Síntomas y causas

La apnea obstructiva del sueño es el trastorno respiratorio más común relacionado con el sueño. Las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar y vuelven a hacerlo repetidamente mientras duermen. Estas pausas en la respiración se conocen como apneas.

Hay varios tipos de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. Esto ocurre de manera intermitente al dormir. Un signo común de la apnea obstructiva del sueño es el ronquido.

Existen tratamientos para la apnea obstructiva del sueño. Uno de ellos es un dispositivo que aplica presión de aire para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme. Otra opción es una boquilla para empujar el hueso maxilar inferior hacia delante durante el sueño. Para algunas personas, la cirugía podría ser una opción. En las personas con obesidad, bajar de peso puede mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos que sostienen los tejidos blandos en la garganta, como la lengua y el paladar blando, se relajan brevemente. Cuando estos músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran y su respiración se interrumpe por un momento.

Estos son algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño durante la noche:

• Ronquidos fuertes.
• Pausas en la respiración mientras duerme, muchas veces percibidas por su pareja.
• Despertarse durante la noche, jadear o atragantarse.
• Necesidad de orinar con frecuencia.

Estos son algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño durante el día:

• Somnolencia diurna excesiva.
• Despertar a la mañana con la boca seca o dolor de garganta.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Problemas de concentración.
• Cambios en el estado de ánimo, como deprimirse o molestarse con facilidad.
• Presión arterial alta, en especial si está tomando varios medicamentos para controlarla.
• Menos interés en las relaciones sexuales.

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan demasiado y no le permiten respirar como corresponde. Estos músculos brindan apoyo a la parte posterior del paladar, llamada paladar blando. Los músculos también brindan apoyo a la lengua y a las paredes laterales de la garganta.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inspirar. Esto puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre y causar una acumulación de dióxido de carbono.

El cerebro percibe esta pausa en la respiración y lo despierta durante un tiempo breve para que pueda volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerda.

Puedes despertarse con falta de aire que se corrige rápidamente con una o dos respiraciones profundas. O podría hacer un sonido de ronquido, atragantamiento o asfixia.

Este patrón se puede repetir más de cinco veces en una hora durante la noche. Estas interrupciones impiden que alcance las fases de sueño profundo y relajado, y es probable que tenga sueño durante el día.

Es posible que las personas que tienen apnea obstructiva del sueño no sepan que su sueño se interrumpe. Muchas personas con este tipo de apnea del sueño no se dan cuenta de que no duermen bien durante toda la noche.

Cualquier persona puede tener apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, algunos factores implican un mayor riesgo, como los siguientes:

• Sobrepeso. La mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso, aunque no todas. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Las afecciones médicas asociadas con la obesidad, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden causar apnea obstructiva del sueño.
• Edad avanzada. El riesgo de tener apnea obstructiva del sueño aumenta a medida que envejecemos, pero parece estabilizarse después de los 60 y 70 años.
• Sexo masculino. En general, los hombres son entre dos y tres veces más propensos a tener apnea obstructiva del sueño que las mujeres premenopáusicas. Sin embargo, el riesgo de presentar apnea obstructiva del sueño aumenta en las mujeres después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de apnea del sueño. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño podría aumentar el riesgo.
• Vías respiratorias estrechas. Las amígdalas o adenoides podrían agrandarse y bloquear las vías respiratorias, lo que aumenta el riesgo de apnea obstructiva del sueño. Las amígdalas agrandadas son un factor de riesgo importante para la apnea obstructiva del sueño en niños. Las vías respiratorias estrechas también pueden transmitirse de padres a hijos.
• Congestión nasal crónica. La apnea obstructiva del sueño ocurre con el doble de frecuencia en aquellos que tienen congestión nasal constante durante la noche, independientemente de la causa.
• Hábito de fumar. Las personas que fuman son más propensas a tener apnea obstructiva del sueño.
• Otras afecciones. La apnea obstructiva del sueño se asocia con otras afecciones, como presión arterial alta, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, latido cardíaco irregular, diabetes, enfermedad pulmonar crónica y depresión.

La apnea obstructiva del sueño se considera una afección grave. Entre las complicaciones, están las siguientes:

• Fatiga y dificultad para concentrarse. Al no poder dormir bien por la noche, las personas con apnea obstructiva del sueño suelen tener una gran somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad, síntomas de depresión y menor interés en las relaciones sexuales. Es posible que tengan problemas de memoria y dificultad para concentrarse. Pueden quedarse dormidos en el trabajo, mientras ven la televisión o mientras conducen. Esto puede hacer que tengan más riesgo de sufrir accidentes laborales o automovilísticos potencialmente mortales.

  A los niños y jóvenes con apnea obstructiva del sueño les puede ir mal en la escuela. Con frecuencia, tienen problemas de atención o de comportamiento.

• Afecciones cardíacas y de los vasos sanguíneos. La disminución repentina de los niveles de oxígeno en la sangre que ocurre durante la apnea obstructiva del sueño aumenta la presión arterial y sobrecarga el aparato cardiovascular. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño presentan presión arterial alta, que puede aumentar el riesgo para enfermedades cardíacas.

  Cuanto más grave sea la apnea obstructiva del sueño, mayor será el riesgo para enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

  La apnea obstructiva del sueño también incrementa el riesgo de tener afecciones del ritmo cardíaco, llamadas arritmias. Las arritmias pueden afectar la presión arterial. Si hay una enfermedad cardíaca subyacente, las crisis repetidas de arritmias podrían llevar a la muerte súbita.

• Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Los medicamentos como los sedantes, algunos analgésicos con receta médica y los anestésicos generales dificultan la respiración y pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño.

  Si tiene apnea obstructiva del sueño, una cirugía mayor puede empeorar los problemas respiratorios. Esto ocurre especialmente después de estar sedado y acostado boca arriba. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden ser más propensas a sufrir complicaciones después de la cirugía.

  Antes de someterse a una cirugía, informe al cirujano que tiene apnea obstructiva del sueño o síntomas relacionados con la afección. Puede que deba someterse a una prueba de apnea obstructiva del sueño antes de la cirugía.

• Afecciones oculares. Algunas investigaciones han detectado una conexión entre la apnea obstructiva del sueño y ciertas afecciones oculares, como el glaucoma. Por lo general, las complicaciones oculares pueden tratarse.
• Parejas con privación de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir que quienes lo rodean descansen adecuadamente y pueden afectar sus relaciones personales. Algunas parejas optan por dormir en otra habitación.
• COVID-19. La apnea obstructiva del sueño puede ser un factor de riesgo de la COVID-19. Se descubrió que las personas con apnea obstructiva del sueño corren más riesgo de tener un tipo grave de COVID-19. Es más probable que necesiten tratamiento hospitalario, en comparación con las personas que no tienen apnea obstructiva del sueño.