Deficiencia de hierro en los niños: Consejos de prevención para los padres y las madres

El hierro es un nutriente que su hijo necesita para crecer y desarrollarse correctamente. Sin embargo, algunos niños no tienen suficiente hierro. Esto también se conoce como deficiencia de hierro. Descubra sus causas y síntomas e infórmese sobre cómo prevenirla.

El hierro ayuda a mover el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. También ayuda a los músculos a almacenar y utilizar el oxígeno. Si la dieta de su hijo carece de hierro, es posible que desarrolle una deficiencia de hierro.

Esta afección es un problema común en los niños. Puede variar de leve a grave. Sin tratamiento, puede afectar el crecimiento y desarrollo de un niño. A veces, la deficiencia de hierro puede hacer que el cuerpo no tenga suficientes glóbulos rojos sanos, que transportan el oxígeno. Esta es una afección grave que se conoce como anemia por deficiencia de hierro.

Los bebés nacen con hierro almacenado en su cuerpo. No obstante, se necesita una cantidad constante de hierro procedente de los alimentos o de suplementos vitamínicos para promover el rápido crecimiento y desarrollo de un niño. A continuación, le presentamos una guía con las necesidades de hierro a distintas edades:

Los bebés que tienen mayor riesgo de presentar deficiencia de hierro son aquellos con estos factores:

• Nacen prematuros o con peso bajo al nacer.
• Toman leche de vaca o de cabra antes de cumplir 1 año de edad.
• No reciben alimentos que contienen hierro después de los 6 meses.
• Toman leche de fórmula que no está fortificada con hierro.

Los niños que tienen mayor riesgo de presentar deficiencia de hierro son aquellos con estos factores:

• Tienen de 1 a 5 años y consumen más de 24 onzas (710 mililitros) de leche de vaca, leche de cabra o leche de soja por día.
• Tienen determinadas enfermedades, como infecciones crónicas o dietas restringidas.
• Han estado expuestos al plomo.
• No comen suficientes alimentos ricos en hierro.
• Tienen sobrepeso u obesidad.

Las niñas adolescentes también tienen mayor riesgo de presentar deficiencia de hierro. Sus cuerpos pierden hierro durante la menstruación.

Puede que una cantidad insuficiente de hierro signifique un problema para la capacidad funcional de su hijo. Sin embargo, la mayoría de los síntomas de niveles bajos de hierro en los niños no aparecen hasta que tienen anemia por deficiencia de hierro. Si su hijo tiene factores de riesgo de presentar esta deficiencia, hable con un miembro de su equipo de atención médica.

Algunos de los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro podrían ser los siguientes:

• Labios, encías, bordes de los párpados o lecho de las uñas de color rosa claro, también llamado palidez
• Cansancio y baja energía, también conocido como fatiga
• Falta de aire durante el ejercicio
• Manos y pies fríos
• Retraso del crecimiento y desarrollo
• Poco apetito
• Respiración rápida e irregular
• Problemas de comportamiento o más irascible de lo habitual
• Infecciones frecuentes
• Ansias inusuales por cosas bajas en nutrientes o sin nutrientes, como hielo, tierra, pintura o almidón

Si alimenta a su bebé con leche de fórmula fortificada con hierro, es probable que este reciba la cantidad de hierro recomendada. Si amamanta, hable con el profesional de atención médica del bebé sobre los suplementos de hierro. Un suplemento de hierro puede consistir en gotas de hierro administradas en una dosis, que es una cantidad específica. O bien, puede ser hierro incluido en un suplemento vitamínico.

Estas son algunas recomendaciones generales:

• Bebés a término. Empiece a dar a su bebé un suplemento de hierro a los 4 meses de edad. Siga dándole el suplemento hasta que coma dos o más porciones diarias de alimentos ricos en hierro. Estos incluyen cereales para bebés fortificados con hierro, puré de carne y puré de batata. Deje de administrar el suplemento si amamanta y además le da a su bebé leche de fórmula fortificada con hierro, y la mayor parte de la alimentación proviene de leche de fórmula.
• Bebés prematuros. Empiece a dar a su bebé un suplemento de hierro a las 2 semanas de edad. Siga dándole el suplemento hasta que cumpla 1 año. Deje de administrar el suplemento si amamanta y además le da a su bebé leche de fórmula fortificada, y la mayor parte de la alimentación proviene de leche de fórmula.

Otras medidas que puede tomar para prevenir la deficiencia de hierro incluyen las siguientes:

• Servir alimentos con alto contenido de hierro. Por lo general, el padre y la madre empiezan a servir alimentos sólidos a sus bebés entre los 4 y los 6 meses de edad. Cuando empiece con los sólidos, proporcione a su bebé alimentos que contengan hierro añadido. Por ejemplo, cereales para bebés fortificados con hierro, puré de carne y puré de frijoles (alubias, porotos). Para los niños mayores, entre las fuentes buenas de hierro se incluyen la carne roja, el pollo, el pescado, los frijoles y las espinacas.
• No servir demasiada leche. Entre las edades de 1 y 5 años, no deje que su hijo beba más de 24 onzas (710 mililitros) de leche al día.
• Ofrecer alimentos ricos en vitamina C. Estos ayudan al cuerpo a absorber el hierro. Los alimentos con alto contenido de vitamina C incluyen cítricos, melón cantalupo, fresas (frutillas), pimiento morrón, tomates y verduras de hojas color verde oscuro.

La mayoría de las veces, la deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro se diagnostican a través de un análisis de sangre. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) recomienda realizar pruebas para la detección de anemia por deficiencia de hierro a todos los bebés a partir de los 9 a los 12 meses. En el caso de los niños que tienen factores de riesgo de deficiencia de hierro, las pruebas deben repetirse más adelante. Según los resultados de las pruebas, su hijo necesitará tomar un suplemento de hierro por vía oral, un preparado multivitamínico a diario o que le realicen más pruebas.

La deficiencia de hierro en los niños se puede prevenir. Para que su hijo crezca y se desarrolle correctamente, ofrézcale alimentos ricos en hierro en las comidas y colaciones. Hable con el equipo de atención médica de su hijo acerca de la necesidad de exámenes de detección y suplementos de hierro.