Vitamina E

La vitamina E es un nutriente importante para la visión, la reproducción y la salud de la sangre, el cerebro y la piel.

La vitamina E también tiene propiedades antioxidantes. Los antioxidantes son sustancias que pueden proteger las células contra los efectos de los radicales libres, es decir, las moléculas que se producen cuando el organismo descompone los alimentos o se expone al humo del tabaco y a la radiación. Los radicales libres pueden desempeñar un papel en las enfermedades cardíacas, el cáncer y otras enfermedades. Si toma vitamina E por sus propiedades antioxidantes, tenga en cuenta que el suplemento podría no ofrecer los mismos beneficios que los antioxidantes presentes de forma natural en los alimentos.

Entre los alimentos ricos en vitamina E se encuentran el aceite de canola, el aceite de oliva, la margarina, las almendras y los cacahuetes. También puede obtener vitamina E de las carnes, los lácteos, las hortalizas de hoja verde y los cereales fortificados. La vitamina E también está disponible como suplemento oral en cápsulas o gotas.

La deficiencia de vitamina E puede causar neuropatía, que es el dolor nervioso.

La cantidad diaria recomendada de vitamina E para adultos es de 15 miligramos al día.

Según las investigaciones sobre el consumo de la vitamina E para afecciones específicas, se ha descubierto lo siguiente:

• Enfermedad de Alzheimer. Algunas investigaciones han demostrado que dosis elevadas de vitamina E podrían retrasar el avance de la enfermedad de Alzheimer en personas a las que se ha diagnosticado la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Otros estudios no han demostrado este beneficio. Los suplementos de vitamina E no parecen influir en la evolución de las personas con deterioro cognitivo leve hacia la enfermedad de Alzheimer.
• Enfermedad hepática. Los estudios demuestran que la vitamina E podría aliviar los síntomas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que tomar vitamina E oral con este fin durante dos años está relacionado con la resistencia a la insulina.
• Preeclampsia. No se ha demostrado que tomar más vitamina E prevenga esta afección del embarazo que repercute en la presión arterial.
• Cáncer de próstata. Las investigaciones demuestran que los suplementos de vitamina E y selenio no previenen el cáncer de próstata. También existe la preocupación de que el consumo de suplementos de vitamina E pueda aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

La mayoría de las personas obtiene suficiente vitamina E de una alimentación equilibrada. Si se le ha diagnosticado la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada, algunas investigaciones sugieren que el tratamiento con vitamina E podría ayudar a ralentizar el avance de la enfermedad.

Sin embargo, el consumo oral de vitamina E podría aumentar el riesgo de cáncer de próstata. El consumo de este suplemento puede plantear otros riesgos graves, sobre todo en dosis elevadas y si se padecen otras enfermedades o se ha sufrido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Si se toma en las dosis correctas, el consumo por vía oral de la vitamina E suele considerarse seguro. En contadas ocasiones, el consumo por vía oral de la vitamina E puede causar lo siguiente:

• Náuseas
• Diarrea
• Cólicos intestinales
• Fatiga
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Visión borrosa
• Sarpullido
• Disfunción de las gónadas
• Creatinuria, que es el aumento de la concentración de creatina en la orina

Tomar dosis más altas de vitamina E podría aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios. Además, se teme que las personas con problemas de salud que consumen altas dosis de vitamina E corran un mayor riesgo de morir.

El consumo de vitamina E puede interactuar con muchas afecciones. Por ejemplo, hay investigaciones que sugieren que el consumo oral de vitamina E podría aumentar el riesgo de padecer cáncer de próstata. Otras investigaciones sugieren que el consumo de vitamina E podría aumentar el riesgo de muerte en personas con antecedentes graves de enfermedades cardíacas, como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Hable con el médico antes de tomar vitamina E si padece algo de lo siguiente:

• Insuficiencia de vitamina K
• Retinitis pigmentosa, que es una afección del ojo en la que se daña la retina
• Trastornos de sangrado
• Diabetes
• Antecedentes de ataque cardíaco o de accidente cerebrovascular
• Cáncer de cabeza y cuello
• Enfermedad hepática

El suplemento podría aumentar el riesgo de sangrado. Si tiene previsto someterse a una cirugía, deje de tomar vitamina E dos semanas antes. Además, hable con el médico sobre el consumo de vitamina E si está a punto de someterse o acaba de someterse a una angioplastia, que es una intervención para abrir las arterias obstruidas y restablecer el flujo sanguíneo normal al músculo cardíaco.

El consumo de algunos medicamentos puede afectar a los niveles de vitamina E. Estas son algunas de las posibles interacciones:

• Sustancias alquilantes y antibióticos antitumorales. Existe la preocupación de que la vitamina E en dosis elevadas pueda afectar la utilidad de estos medicamentos de quimioterapia.
• Anticoagulantes y antiplaquetarios, plantas medicinales y suplementos. El consumo de vitamina E con estos medicamentos, plantas medicinales y suplementos para reducir la coagulación de la sangre podría aumentar el riesgo de sangrado.
• Sustratos del citocromo P450 3A4 (CYP3A4). Tenga precaución al tomar vitamina E y otros medicamentos afectados por estas enzimas, como el omeprazol (Prilosec, Zegerid).
• Estatinas y niacina. Tomar vitamina E con estatinas o niacina, que podría beneficiar a las personas con colesterol alto, podría reducir el efecto de la niacina.
• Vitamina K. Tomar vitamina E con vitamina K podría disminuir los efectos de la vitamina K.