Diagnóstico
El dentista o el cirujano oral puede examinar las muelas y la boca para determinar si tienes muelas de juicio retenidas o si otra enfermedad es la causa del problema. Por lo general, dichas evaluaciones comprenden las siguientes:
- Preguntas sobre los síntomas dentales y la salud en general
- Un examen del estado de los dientes y las encías
- Radiografías dentales que pueden manifestar la presencia de muelas retenidas, así como signos de lesiones en los dientes o en el hueso
Tratamiento
Si las muelas del juicio retenidas probablemente sean difíciles de tratar o si tienes enfermedades que puedan aumentar los riesgos quirúrgicos, es posible que el dentista te pida que veas a un cirujano oral para discutir sobre la mejor forma de proceder.
Tratamiento de las muelas del juicio asintomáticas
Si las muelas del juicio retenidas no producen síntomas ni problemas dentales aparentes, se las llama «asintomáticas». Existe cierto desacuerdo en la comunidad dental acerca de cómo tratar las muelas del juicio retenidas asintomáticas. La investigación sobre este tema no favorece firmemente una estrategia sobre la otra.
Algunos dentistas y cirujanos orales recomiendan extraer las muelas de juicio asintomáticas para prevenir futuros problemas potenciales. Ellos argumentan los siguiente:
- Las muelas del juicio que no tienen síntomas pueden no estar sanas.
- Si no hay suficiente espacio para que las muelas salgan, resulta muy difícil llegar a ellas para hacer una limpieza adecuada.
- Las complicaciones graves con las muelas del juicio son menos frecuentes en los adultos jóvenes.
- El procedimiento es más difícil y es más probable que cause complicaciones más tarde en la vida, en particular, entre los adultos mayores.
Otros dentistas y cirujanos orales recomiendan un enfoque más conservador. Ellos señalan los siguiente:
- No hay suficientes pruebas para sugerir que las muelas del juicio retenidas que no causan problemas en la edad adulta joven causarán problemas más adelante.
- El gasto y los riesgos del procedimiento no justifican el beneficio esperado.
Con un enfoque conservador, el dentista controlará las muelas para ver si tienen caries, si hay enfermedad en las encías u otras complicaciones. Es posible que el médico te recomiende la extracción de la muela si surgen problemas.
Extirpación quirúrgica
Las muelas del juicio retenidas que causan dolor u otros problemas dentales suelen retirarse (extraerse) quirúrgicamente. Por lo general, la extracción de una muela del juicio es necesaria por lo siguiente:
- Infección o enfermedad de las encías (periodontitis), que afecta a las muelas del juicio
- Caries dental en las muelas del juicio que salieron en forma parcial
- Quistes o tumores que afectan a las muelas del juicio
- Muelas del juicio que están causando lesiones a los dientes cercanos
La extracción casi siempre se hace como un procedimiento ambulatorio, por lo que volverás a casa el mismo día. El proceso comprende lo siguiente:
- Sedación o anestesia. Puedes tener anestesia local, que adormece la boca; anestesia de sedación, que debilita el conocimiento; o anestesia general, que te hace perder el conocimiento.
- Extracción dental. Durante una extracción, el dentista o el cirujano oral hace una incisión en las encías y extrae cualquier hueso que bloquee el acceso a la raíz de la muela retenida. Después de extraer la muela, el dentista o el cirujano oral, por lo general, sutura la herida con puntos y llena el espacio vacío (cavidad) con gasa.
Las extracciones de muelas de juicio pueden causar dolor y sangrado, también inflamación en el lugar o en la mandíbula. Temporalmente, algunas personas tienen problemas para abrir grande la boca debido a la inflamación de los músculos mandibulares. Recibirás instrucciones para el cuidado de las heridas y para controlar el dolor y la inflamación, como tomar analgésicos y usar compresas frías para reducir la inflamación.
Con mucha menos frecuencia, algunas personas pueden experimentar lo siguiente:
- Alveolitis seca dolorosa o exposición del hueso si se pierde el coágulo de sangre postquirúrgico de la cavidad
- Infección del alvéolo causada por bacterias o partículas de alimentos atrapadas
- Lesiones en los dientes cercanos, los nervios, el maxilar o en los senos paranasales
Managing wisdom teeth without symptoms
Dental specialists disagree about whether to remove impacted wisdom teeth that aren't causing symptoms. These are called asymptomatic wisdom teeth. Many dental specialists recommend removing asymptomatic wisdom teeth in the late teens to early twenties because the risk of complications is low and the procedure typically is safer and well tolerated by younger people.
Some dentists and oral surgeons recommend taking out wisdom teeth even if they aren't causing problems to prevent potential issues in the future. They say:
- Symptom-free wisdom teeth may not be free of disease.
- If there isn't enough space for the teeth to come in, it's often hard to get to them and clean them properly.
- Serious problems with wisdom teeth happen less often in younger adults.
- The procedure is harder with age and more likely to cause problems later.
Other dentists and oral surgeons recommend a more conservative approach. They note that:
- There isn't enough evidence to suggest that impacted wisdom teeth that aren't causing problems in young adulthood will cause problems later.
- The expense and risks of the procedure don't justify the expected benefit.
With a conservative approach, your dentist watches your teeth, looking for decay, gum disease or other problems. Your dentist may recommend taking out a tooth if problems arise.
Surgery to remove wisdom teeth
Impacted wisdom teeth that cause pain or other dental problems usually are taken out with surgery, also known as extraction. Extraction of a wisdom tooth usually is needed for:
- Infection or gum disease, also known as periodontal disease, involving the wisdom teeth.
- Tooth decay in partially erupted wisdom teeth.
- Cysts or tumors involving the wisdom teeth.
- Wisdom teeth that damage nearby teeth.
- Stopping future problems.
Extraction is done mostly as an outpatient procedure, so you'll likely go home the same day. The process includes:
- Sedation or anesthesia. You may have local anesthesia, which numbs your mouth. You also may have sedation anesthesia, which lowers your awareness. Or you may be under general anesthesia, which makes you go to sleep.
- Tooth removal. During an extraction, your dentist or oral surgeon makes a cut in your gums and takes out any bone that blocks access to the impacted tooth root. After taking out the tooth, the dentist or oral surgeon typically closes the wound.
Wisdom tooth extractions may cause some pain and bleeding, as well as swelling of the site or jaw. Some people have trouble opening their mouths wide for a short time due to swelling of the jaw muscles. You'll receive instructions on how to care for wounds and manage pain and swelling, such as taking pain medicine and using cold compresses to reduce swelling.
Much less commonly, some people may have:
- Painful dry socket, which is exposure of bone if a blood clot doesn't form or comes out of the socket after surgery.
- Infection in the socket from bacteria or trapped food particles.
- Damage to nearby teeth, nerves, jawbone or sinuses.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
La idea de que te extraigan un diente puede ser abrumadora, pero retrasar la atención médica puede generar problemas graves y permanentes. Es importante hablar con el dentista sobre tus preocupaciones. La ansiedad es frecuente y no hay nada de qué avergonzarse. Pídele sugerencias al dentista sobre cómo afrontar la ansiedad y la incomodidad.
Muchos dentistas ofrecen opciones para aliviar la ansiedad, como escuchar música o ver videos. Puedes traer contigo a un miembro de la familia o a un amigo para que te apoyen. También puedes aprender técnicas de relajación, como la respiración profunda y la visualización guiada. Si padeces ansiedad intensa, habla con el dentista o cirujano oral acerca de los medicamentos o técnicas sedativas que te pueden ayudar.
Preparación para la consulta
Si presentas síntomas u otros problemas dentales que puedan indicar que tienes una muela de juicio retenida, consulta al dentista lo antes posible.
Es probable que el dentista te haga las siguientes preguntas:
- ¿Qué síntomas tienes?
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Hay algo que empeore los síntomas, como masticar con la parte posterior de la boca?
- ¿Notaste algún sangrado mientras te cepillas o usas el hilo dental?
- ¿Cuáles son tus hábitos de limpieza bucal?