Fiebre tifoidea Síntomas y causas
Descripción general
La fiebre tifoidea es una infección que pone en riesgo la vida y afecta a millones de personas cada año. La causa es una cepa particular de la bacteria salmonela. La fiebre tifoidea es poco frecuente en lugares donde hay pocas personas portadoras de esta bacteria. Tampoco es frecuente en lugares donde se trata el agua para matar los gérmenes y se controlan los desechos humanos de manera adecuada. Por ese motivo, la fiebre tifoidea es poco frecuente en los Estados Unidos.
La mayoría de las personas en los Estados Unidos que contraen fiebre tifoidea se contagian cuando viaja a otros países. África y Asia del Sur tienen el número más alto de infecciones de fiebre tifoidea.
Se puede tratar esta afección con antibióticos, pero algunos ya no tienen efecto contra la bacteria de la fiebre tifoidea. Esto se conoce como resistencia a los antibióticos. Sin tratamiento, existe una pequeña posibilidad de morir a causa de las complicaciones por la fiebre tifoidea. Las vacunas que brindan protección contra la fiebre tifoidea ayudan a reducir el riesgo de contraer la afección.
Síntomas
Es probable que los síntomas comiencen lentamente y a menudo aparezcan de 1 y 3 semanas después del contacto con la bacteria.
Enfermedad temprana
Los primeros síntomas pueden ser los siguientes:
- Fiebre que dura, que empieza siendo baja y sube durante el día. La fiebre puede alcanzar los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
- Dolor estomacal.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Debilidad y cansancio.
- Dolores musculares.
- Estreñimiento, que son problemas para defecar, o diarrea, que son heces acuosas.
- Erupción.
Las personas también pueden tener tos y no tener ganas de comer.
Enfermedad tardía
Algunas semanas después del comienzo de los síntomas, la enfermedad puede causar complicaciones en los intestinos. Entre los síntomas, se pueden encontrar los siguientes:
- Dolor estomacal.
- Abdomen hinchado.
En algunos casos, los síntomas pueden volver a aparecer hasta algunas semanas después de que la fiebre haya desaparecido.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un profesional de atención médica de inmediato si cree que puede tener fiebre tifoidea. Antes de viajar a otro país, averigüe dónde llamar para obtener una lista de profesionales de atención médica. En algunos lugares, puede tratarse de la embajada o el consulado más cercanos.
Causas
Una cepa de bacteria, que se conoce como salmonela entérica serotipo typhi, causa la fiebre tifoidea. Las personas que tienen fiebre tifoidea o la bacteria en el cuerpo pueden excretarla por las heces.
La salmonela entérica serotipo typhi puede diseminarse en el agua que no esté tratada para matar los gérmenes y en los alimentos que no estén cocidos, como frutas crudas sin cáscara. Entre las bebidas que pueden contener la bacteria, se encuentran el agua, el hielo hecho con agua que no esté tratada, la leche y el jugo que no estén tratados para matar los gérmenes. Las bebidas tratadas para matar los gérmenes se conocen como pasteurizadas.
Las personas pueden tragar la bacteria si entra en los alimentos y el agua. Si no se lavan las manos después de defecar, también pueden diseminar la bacteria.
Portadores de tifoidea
Aún después del tratamiento con antibióticos, las personas que se recuperan de la fiebre tifoidea pueden tener la bacteria en su organismo durante más de un año. Se llaman portadores crónicos y ya no presentan síntomas de la afección, pero pueden diseminarla a otras personas.
Es posible que los portadores crónicos necesiten tratamiento con antibióticos para prevenir la diseminación de la fiebre tifoidea.
Factores de riesgo
La fiebre tifoidea es una amenaza mundial grave, en especial, para los niños. África y Asia del Sur tienen el número más alto de infecciones, así como brotes frecuentes. Sin embargo, la fiebre tifoidea existe en todo el mundo y suelen contagiarla quienes viajan desde y hacia zonas de alto riesgo.
Si vive en un país donde la fiebre tifoidea es poco frecuente, tiene un riesgo más alto de contraerla en los siguientes casos:
- Trabaja en zonas donde la fiebre tifoidea es frecuente o viaja a esas zonas.
- Trabaja en un laboratorio que manipula la bacteria salmonela entérica serotipo typhi o almacena muestras de la bacteria.
- Tiene contacto cercano con una persona infectada o que tuvo fiebre tifoidea recientemente.
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Complicaciones
Las complicaciones de la fiebre tifoidea pueden ser las siguientes:
- Septicemia, una infección causada por una bacteria intestinal que se disemina por todo el cuerpo.
- Sangrado en el intestino. Este proviene de agujeros, que también se conocen como perforaciones, en el intestino.
- Cambios en el pensamiento, la conciencia y la manera en la que percibe lo que está a su alrededor.
- Aneurisma micótico, que es debilidad en una arteria causada por una infección.
Estas complicaciones ponen en riesgo la vida y necesitan atención médica de inmediato.
Prevención
Las vacunas pueden brindar protección contra la fiebre tifoidea. Puede recibir la vacuna si vive en una zona donde la fiebre tifoidea es frecuente. O bien, puede recibir la vacuna si tiene pensado viajar a un lugar donde el riesgo es alto.
Vacunas.
En Estados Unidos, hay dos vacunas. Vienen en las siguientes formas:
- Inyección de una dosis única al menos una semana antes del viaje. Las personas de 2 años o más pueden recibir esta vacuna. Dura dos años.
- Cuatro cápsulas que se toman por vía oral cada dos días. Las personas de 6 años o más pueden tomar esta forma. Dura hasta 5 años.
La protección contra la fiebre tifoidea de la vacuna no es total. Por ese motivo, debe seguir las siguientes pautas cuando se encuentre en zonas de alto riesgo:
- Lávese las manos bien y con frecuencia. Use agua caliente y jabonosa. Lávese las manos antes de comer o de preparar los alimentos y después de ir al baño o cambiar un pañal. Lleve consigo un desinfectante de manos a base de alcohol para cuando no disponga de agua y jabón.
- No use agua que no sea potable. En los lugares donde es frecuente la fiebre tifoidea, el agua suele contener la bacteria que la ocasiona. Por eso, beba solo agua embotellada o gaseosas, vino y cerveza en lata o en botella. Pida bebidas sin hielo. Use agua embotellada para cepillarse los dientes e intente no tragar agua en la ducha.
- No coma frutas ni verduras crudas. Debido a que las frutas y verduras crudas pueden haberse lavado con agua contaminada, no coma las que no pueda pelar, en especial, la lechuga. Para mayor seguridad, no coma ningún alimento crudo.
- Elija alimentos calientes. No coma alimentos almacenados o que se sirven a temperatura ambiente. Los alimentos cocidos y bien calientes pueden ser menos peligrosos que otros.
No infecte a otras personas.
Si se está recuperando de la fiebre tifoidea, puede ayudar a mantener seguras a otras personas. Además de lavarse las manos bien y con frecuencia, haga lo siguiente:
- Tome los antibióticos. Tómelos según las indicaciones del profesional de atención médica. Tome todas las pastillas que figuren en la receta médica.
- No manipule alimentos. No prepare comida para otras personas hasta que el profesional de atención médica diga que es seguro. Si trabaja en el sector gastronómico o sanitario, es posible que deba someterse a una prueba para demostrar que dejó de excretar la bacteria tifoidea antes de volver a trabajar.
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