Descripción general
La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no puede usar la insulina adecuadamente y se acumula azúcar en la sangre. Solía llamarse diabetes que aparece en la adultez.
Con el tiempo, los altos niveles de glucosa en la sangre en la diabetes tipo 2 pueden dañar los ojos, los riñones, los nervios y el corazón. Esto puede deberse a que el páncreas no produce la cantidad suficiente de una hormona llamada insulina, la cual ayuda al azúcar a ingresar en las células. También pasa porque las células responden de manera ineficiente a la insulina e ingresa menos azúcar.
Tanto la diabetes tipo 1 como tipo 2 pueden iniciar en la niñez o la edad adulta. El tipo 2 es más común en los adultos mayores. Pero el aumento en la cantidad de niños con obesidad ha dado lugar a más casos de diabetes tipo 2 en personas jóvenes.
No hay cura para la diabetes tipo 2. Bajar de peso, comer bien y hacer ejercicio pueden ayudarte a controlar la afección. Si la dieta y el ejercicio no son suficientes para controlar la glucosa en la sangre, los medicamentos para la diabetes o un tratamiento con insulina podrían ser útiles.
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Síntomas
Los síntomas de la diabetes tipo 2 suelen desarrollarse lentamente. De hecho, una persona puede vivir con diabetes tipo 2 durante años sin saberlo. Cuando hay síntomas, estos pueden ser los siguientes:
- Aumento de la sed.
- Aumento de la micción.
- Aumento del hambre.
- Pérdida de peso.
- Cansancio.
- Visión borrosa.
- Llagas de cicatrización lenta.
- Infecciones frecuentes.
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
- Zonas de piel oscurecida, por lo general, en axilas y cuello.
Cuándo consultar al médico
Consulta a tu profesional de atención médica si presentas algún síntoma de diabetes tipo 2.
Causas
La diabetes tipo 2 es principalmente el resultado de dos problemas:
- Las células de los músculos, la grasa y el hígado no responden a la insulina como deberían. Como resultado, las células no reciben la cantidad suficiente de azúcar.
- La glándula que fabrica la insulina, llamada páncreas, no puede producirla en una cantidad suficiente para mantener los niveles de glucosa en la sangre dentro de uno rango saludable.
Tener sobrepeso y no moverse lo suficiente son factores clave.
Cómo funciona la insulina
La insulina es una hormona que proviene de una glándula situada detrás y debajo del estómago. Esta glándula se conoce como páncreas. La insulina controla la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar de las siguientes maneras:
- El azúcar en el torrente sanguíneo hace que el páncreas libere insulina.
- La insulina en el torrente sanguíneo permite que el azúcar entre en las células.
- La cantidad de azúcar presente en el torrente sanguíneo disminuye.
- Luego, el páncreas libera menos insulina.
El rol de la glucosa
Un azúcar llamado glucosa es la principal fuente de energía de las células que conforman los músculos y otros tejidos.
- La glucosa proviene de dos fuentes principales: los alimentos y el hígado.
- La glucosa ingresa en el torrente sanguíneo. Allí, ingresa en las células con ayuda de la insulina.
- El hígado almacena la glucosa en forma de glucógeno y también fabrica glucosa.
- Cuando los niveles de glucosa son bajos, el hígado convierte el glucógeno almacenado en glucosa. Esto mantiene el nivel de glucosa del cuerpo dentro de un rango saludable.
En la diabetes tipo 2, este proceso no funciona bien. En lugar de pasar a las células, el azúcar se acumula en la sangre. A medida que aumentan los niveles de glucosa en la sangre, el páncreas libera más insulina. Con el tiempo, las células del páncreas que fabrican la insulina se dañan. Luego, las células no pueden generar suficiente insulina para satisfacer las necesidades del cuerpo.
Factores de riesgo
Factores que pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2:
- Sobrepeso. Tener sobrepeso u obesidad es un riesgo principal.
- Tamaño de la cintura. Almacenar grasa principalmente en el abdomen en lugar de la cadera o los muslos aumenta el riesgo. El riesgo de diabetes tipo 2 es más alto en las personas asignadas al sexo masculino al nacer, cuyas caderas miden más de 40 pulgadas (101,6 cm). En las personas asignadas al sexo femenino al nacer, una cintura de más de 35 pulgadas (88,9 cm) aumenta el riesgo.
- Permanecer sentado. Cuanto menos activa sea la persona, mayor será el riesgo. La actividad física ayuda a controlar el peso, y hace que se utilice la glucosa como energía y que las células respondan mejor a la insulina.
- Antecedentes familiares. Tener un padre o madre o algún hermano con diabetes tipo 2 aumenta el riesgo.
- Raza y origen étnico. Se desconoce el motivo, pero las personas de ciertas razas y orígenes étnicos tienen más probabilidades de padecer diabetes tipo 2 que las de piel blanca. Estas razas y orígenes étnicos incluyen personas de piel negra, hispanos, nativos estadounidenses, asiáticos e isleños del Pacífico.
- Niveles de lípidos en la sangre. Un mayor riesgo está asociado con bajos niveles de lipoproteína de alta densidad. Esto se llama colesterol HDL, conocido como colesterol bueno. Un riesgo más alto también está asociado con altos niveles de ciertos tipos de grasas en la sangre, llamados triglicéridos.
- Edad. El riesgo de tener diabetes tipo 2 aumenta con la edad, especialmente a partir de los 35 años.
- Prediabetes. La prediabetes es una afección en la que el nivel de glucosa en la sangre es más alto que lo normal, pero no es lo suficientemente alto como para clasificarlo como diabetes tipo 2. Si no se trata, la prediabetes a menudo avanza hasta convertirse en diabetes tipo 2.
- Riesgos relacionados con el embarazo. El riesgo de padecer diabetes tipo 2 es mayor en las personas que tuvieron diabetes gestacional durante el embarazo. Y es más alto en personas que dieron a luz a un bebé de más de 9 libras (4 kg).
- Síndrome de ovario poliquístico. Esta afección genera períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad. Esto aumenta el riesgo de diabetes.
Complicaciones
La diabetes tipo 2 afecta muchos de los órganos principales. Estos incluyen el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios, los ojos y los riñones. Además, los factores que aumentan el riesgo de diabetes son factores de riesgo para otras enfermedades graves. Controlar la diabetes y los niveles de glucosa en la sangre puede disminuir el riesgo de tener estas complicaciones y otras enfermedades, como las siguientes:
- Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. La diabetes está asociada a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular, hipertensión arterial y ateroesclerosis, que es el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
- Daños en los nervios de los brazos y las piernas. Esta afección se llama neuropatía. Los niveles elevados de glucosa en la sangre pueden dañar o destruir los nervios. La neuropatía puede causar hormigueo, entumecimiento, ardor, dolor o falta de sensibilidad. A menudo comienza en las puntas de los dedos de los pies o las manos y se extiende lentamente hacia arriba.
- Otro daño en los nervios. Los daños en los nervios del corazón pueden ocasionar ritmos cardíacos irregulares. El daño en los nervios en el sistema digestivo puede causar problemas como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. El daño en los nervios también puede ocasionar disfunción eréctil.
- Enfermedad renal. La diabetes puede derivar en enfermedad renal crónica o enfermedad renal en etapa terminal irreversible. La enfermedad renal en etapa terminal podría requerir un tratamiento con filtración mecánica de los riñones (diálisis) o un trasplante de riñón.
- Daño ocular. La diabetes aumenta el riesgo de afecciones graves de la vista. Las afecciones incluyen cataratas y glaucoma. La diabetes también puede dañar los vasos sanguíneos de la retina, que es la parte del ojo que percibe la luz. Esto se conoce como retinopatía diabética. Este daño puede derivar en ceguera.
- Afecciones de la piel. La diabetes puede aumentar el riesgo de algunos problemas de la piel. Los problemas de la piel pueden incluir infecciones bacterianas o fúngicas.
- Cicatrización lenta. Si no se tratan, las heridas cortantes y las ampollas pueden dar lugar a infecciones graves. Las infecciones pueden no sanar correctamente. Si se produce un daño grande, podría ser necesario un procedimiento quirúrgico para extirpar un dedo, el pie o la pierna. Esta cirugía se llama amputación.
- Deterioro de la audición. Los problemas de audición son más comunes en las personas con diabetes.
- Apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño es común en las personas con diabetes tipo 2. La obesidad puede ser la causa principal de ambas afecciones.
- Demencia. La diabetes tipo 2 parece aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras afecciones que causan demencia. Un control deficiente de la glucosa en la sangre está asociado a una pérdida más rápida de la memoria y otras habilidades cognitivas.
Prevención
Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir la diabetes tipo 2. Si tienes prediabetes, los cambios en el estilo de vida pueden hacer que la afección avance más lentamente o evitar que desarrolles diabetes.
Un estilo de vida saludable incluye lo siguiente:
- Come alimentos saludables. Elige alimentos ricos en fibra, con bajo contenido de grasa y calorías. Concéntrate en las frutas, las verduras, y los granos o cereales integrales.
- Haz actividad física. Intenta hacer 150 minutos o más a la semana de actividad aeróbica de moderada a intensa, como caminar a paso ligero, andar en bicicleta, correr o nadar.
- Baja de peso. Si tienes sobrepeso, bajar de peso y mantenerlo podría hacer que la prediabetes tarde más tiempo en devenir en diabetes tipo 2. Si tienes prediabetes, perder del 7 % al 10 % de tu peso corporal puede reducir el riesgo de diabetes.
- No permanezcas sentado mucho tiempo. Permanecer sentado por períodos largos puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2. Levántate cada 30 minutos y muévete al menos durante algunos minutos.
A las personas con prediabetes podrían recetarles metformina (Fortamet, Glumetza, otros), un medicamento para la diabetes, a fin de reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Generalmente, se receta a adultos mayores con obesidad y que no logran reducir los niveles de glucosa sanguínea con cambios en el estilo de vida.