Tricotilomanía o trastorno de arrancarse el pelo

Síntomas y causas

La tricotilomanía, también conocida como trastorno por arrancarse el cabello, es una enfermedad de salud mental. Implica la necesidad irresistible y recurrente de arrancarse el cabello del cuero cabelludo, de las cejas o de otras zonas del cuerpo, aunque intente detenerse. Puede intentar resistir a los impulsos, pero no puede hacerlo. La tricotilomanía forma parte de un grupo de trastornos conocidos como conductas repetitivas centradas en el cuerpo.

Arrancar el cabello del cuero cabelludo suele dejar parches de calvicie. Esto puede causar mucho sufrimiento emocional y afectar a su vida laboral, escolar y social. Puede que haga todo lo posible por ocultar la caída del cabello.

En algunas personas, la tricotilomanía puede ser leve y controlable. Para otras, el impulso automático o deliberado de arrancarse el cabello es demasiado fuerte emocionalmente. Algunas opciones de tratamiento pueden ayudar a reducir los impulsos de halarse del cabello o a detenerlos por completo.

Los síntomas de la tricotilomanía suelen incluir los siguientes:

• Halarse el cabello repetidamente, ya sea de forma automática o a propósito, normalmente del cuero cabelludo, las cejas o las pestañas, pero a veces de otras zonas del cuerpo. Los sitios pueden variar con el tiempo.
• Un aumento en la sensación de tensión antes de halarse el cabello o cuando intenta resistirse a hacerlo.
• Una sensación de placer o alivio después de halarse el cabello.
• Caída del cabello que es fácil de ver, como cabello corto o zonas ralas o calvas en el cuero cabelludo u otras zonas del cuerpo. Esto puede incluir pestañas o cejas finas o faltantes.
• Halarse determinados tipos de cabello, hacer las cosas de la misma manera cada vez que se arranca el cabello o arrancarse el cabello siguiendo determinados patrones.
• Morder, masticar o comer el cabello arrancado.
• Jugar con el cabello arrancado o frotarlo en los labios o el rostro.
• Intentar repetidamente dejar de halarse el cabello o intentar hacerlo con menos frecuencia sin éxito.
• Experimentar mucha aflicción o problemas en el trabajo, la escuela o en situaciones sociales relacionadas con halarse el cabello.

A menudo, la tricotilomanía también incluye hurgarse la piel, morderse las uñas o morderse los labios. A veces, halarle el cabello a las mascotas, las muñecas u otros materiales, como ropa o mantas, puede ser un signo. Halarse el cabello suele hacerse en privado. Un episodio puede durar desde unos segundos hasta horas. Puede que trate de ocultarle su afección a otras personas.

Con la tricotilomanía, halarse el cabello puede ser de las siguientes maneras:

• Automático. Puede que se hale el cabello sin darse cuenta de que lo está haciendo. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando está aburrido, leyendo o viendo la televisión.
• Enfocado. Puede que se hale el cabello a propósito para aliviar la tensión o la aflicción. Es posible que desarrolle rituales específicos para halarse el cabello, como encontrar el pelo justo. Puede jugar con los cabellos arrancados, morderlos o comérselos.

Puede hacer halones de cabello automáticos y concentrados, dependiendo de la situación y de su estado de ánimo. Ciertas posiciones o actividades pueden provocar halarse el cabello, como apoyar la cabeza en la mano o cepillarse el cabello.

La tricotilomanía puede estar relacionada con las emociones, incluidas las siguientes:

• Sentimientos negativos. Halarse el cabello puede ser una forma de afrontar sentimientos negativos o incómodos, como el estrés, la ansiedad, la tensión, el aburrimiento, la soledad, el cansancio extremo o la frustración.
• Sentimientos positivos. Quizás halarse el cabello le resulte satisfactorio y le proporcione cierto alivio. En consecuencia, podría continuar halándose el cabello para mantener esas sensaciones positivas.

La tricotilomanía es un trastorno a largo plazo. Si no se trata, los síntomas pueden ir y venir durante semanas, meses o años de por vez. Además, los síntomas pueden variar en gravedad con el tiempo. Por ejemplo, los cambios hormonales durante el período menstrual pueden empeorar los síntomas en algunas mujeres. En raras ocasiones, halarse el cabello termina a los pocos años de su inicio.

No queda clara la causa de la tricotilomanía. Pero, al igual que ocurre con muchos trastornos complejos, la tricotilomanía probablemente provenga de una combinación de factores genéticos y adquiridos.

Estos factores tienden a aumentar el riesgo de padecer tricotilomanía:

• Antecedentes familiares. La genética puede intervenir en el desarrollo de la tricotilomanía. Es posible que sea más propenso a presentar la afección si tiene un familiar cercano con tricotilomanía.
• Enfermedades. Es posible que algunas personas tengan afecciones capilares o cutáneas que sean molestas y que hagan que centren su atención en arrancarse el cabello o rascarse el cuello cabelludo.
• Edad. Por lo general, la tricotilomanía se manifiesta justo antes de la adolescencia o durante los primeros años de esta etapa, principalmente, entre los 10 y 13 años. Suele ser un problema de por vida. Los bebés también pueden arrancarse el cabello, pero este hábito suele ser leve y desaparece sin tratamiento.
• Otras enfermedades mentales. Otras afecciones, como la depresión, la ansiedad o el trastorno obsesivo compulsivo, pueden manifestarse junto con la tricotilomanía.
• Estrés. Ciertas situaciones o eventos muy estresantes pueden desencadenar la tricotilomanía en algunas personas.
• Entorno. El aburrimiento, el aislamiento y la privacidad suelen aumentar la probabilidad de que la persona se arranque el cabello.

Aunque hay muchas más personas de sexo femenino que de sexo masculino que reciben tratamiento para la tricotilomanía, esto puede suceder porque es más probable que las personas de sexo femenino busquen asesoramiento médico. En los primeros años de la infancia, la tricotilomanía afecta a niños y niñas por igual.

Aunque no parezca ser grave, la tricotilomanía puede tener un efecto perjudicial en su vida. Entre las complicaciones, se encuentran las siguientes:

• Sufrimiento emocional. Puede sentirse frustrado, avergonzado y afligido por la afección y la pérdida del cabello. Es posible que sienta que los episodios de arrancarse el cabello están fuera de su control. También podría tener baja autoestima, depresión, ansiedad y problemas con el consumo de drogas ilícitas o de alcohol.
• Problemas con la vida social o el trabajo. La pérdida del cabello puede hacer que evite actividades sociales y oportunidades educativas o laborales. Quizás use pelucas, se peine de modo que disimule las zonas calvas o use pestañas postizas. Es posible que evite la intimidad sexual para ocultar su afección.
• Daños en la piel y en el cabello. Arrancarse el cabello de forma constante puede causar cicatrices, infecciones y otros daños en la piel del cuero cabelludo o en la zona específica desde donde se arranca el cabello; además, puede afectar el crecimiento del cabello.
• Bolas de pelos. Comerse el cabello puede derivar en una gran bola de pelos enredados en el aparato digestivo. A lo largo de los años, esta bola puede causar pérdida de peso, vómitos, obstrucción intestinal e incluso la muerte.