Tracoma

Síntomas y causas

El tracoma es una infección ocular contagiosa causada por una bacteria llamada Chlamydia trachomatis. Se contagia mediante el contacto con las secreciones de los ojos, la nariz y la garganta, o cuando se comparten artículos contaminados, como toallas o maquillaje para ojos.

Los primeros síntomas del tracoma incluyen los párpados hinchados y la irritación y secreción de los ojos. Sin tratamiento, el tracoma puede derivar en ceguera. Es la principal causa prevenible de ceguera en todo el mundo.

El tracoma afecta mayormente a las personas en zonas remotas con acceso limitado a agua limpia o atención médica. Estas zonas incluyen regiones en África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la zona del Pacífico. Las tasas de infección en niños menores de 5 años pueden alcanzar el 60 %. Los niños mayores y las personas adultas tienen menos probabilidades de infectarse gracias a una inmunidad más fuerte y mejores prácticas de higiene.

El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves.

Los síntomas del tracoma suelen afectar ambos ojos y pueden ser los siguientes:

• Picazón e irritación leve de los ojos y párpados.
• Secreción ocular que contiene mucosidad o pus.
• Hinchazón de los párpados.
• Sensibilidad a la luz.
• Dolor en los ojos.
• Enrojecimiento de los ojos.
• Pérdida de la visión.

Los niños pequeños tienen un mayor riesgo de infección. Sin embargo, la enfermedad progresa con lentitud y los síntomas más dolorosos pueden no aparecer hasta la adultez.

La Organización Mundial de la Salud identificó cinco etapas en el avance del tracoma:

• Inflamación folicular. En la etapa temprana de la infección, se presentan folículos, que son pequeños bultos que aparecen dentro del párpado superior. Dichos folículos están compuestos por glóbulos blancos y pueden verse con aumento.
• Inflamación intensa. En esta etapa, el ojo es muy contagioso y está rojo, inflamado e irritado, en especial el párpado superior.
• Formación de cicatrices en los párpados. Las infecciones reiteradas pueden causar la formación de cicatrices en párpado interno, que pueden verse como líneas blancas cuando se las observa de cerca. El párpado puede deformarse y empezar a girarse hacia adentro.
• Triquiasis, que es cuando las pestañas se giran hacia adentro. A medida que la formación de cicatrices continúa, las pestañas pueden girarse hacia adentro y rozar la superficie del ojo, lo cual causa rasguños y dolor.
• Opacidad de la córnea, que es cuando la córnea está nublada. La irritación y los rasguños continuos debido a las pestañas giradas hacia adentro pueden llevar a que se nuble la parte transparente frontal del ojo y esto afecte la visión.

Todos los signos del tracoma son más graves en el párpado superior que en el inferior. Sin intervención, un proceso de enfermedad que comienza en la niñez puede continuar avanzando hasta la edad adulta.

El tracoma es causado por determinados subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar clamidia, una infección de trasmisión sexual.

El tracoma se propaga por el contacto con la secreción de los ojos o de la nariz de una persona infectada. El tracoma se puede propagar a través de las manos, la ropa, las toallas y los insectos. En los países en desarrollo, las moscas atraídas por los ojos también propagan la infección.

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de contraer tracoma son los siguientes:

• Condiciones de hacinamiento. Las personas que viven en estrecho contacto corren mayor riesgo de propagar la infección.
• Higiene deficiente. Las malas condiciones sanitarias, el acceso limitado al agua y la falta de higiene, como tener la cara o las manos sucias, ayudan a propagar la enfermedad.
• Edad. En las zonas donde la enfermedad está activa, es más frecuente en niños de 4 a 6 años.
• Sexo. En algunos lugares, las mujeres tienen de 2 a 6 veces más probabilidades que los hombres de presentar la enfermedad. Esto puede atribuirse a que las mujeres tienen más contacto con los niños, que son la principal fuente de infección.
• Moscas. Las personas que viven en zonas con problemas de control de la población de moscas pueden ser más propensas a la infección.

Si se detecta a tiempo, un evento de tracoma causado por Chlamydia trachomatis se puede tratar fácilmente con antibióticos. Las infecciones repetidas pueden llevar a complicaciones, entre ellas, las siguientes:

• Formación de cicatrices en el párpado interno.
• Problemas del párpado, como el entropión, que ocurre cuando el párpado gira hacia dentro, o triquiasis, que ocurre cuando las pestañas se encarnadas. Ambas afecciones pueden rasguñar la córnea.
• Formación de cicatrices u opacidad en la córnea.
• Pérdida parcial o total de la visión

Si recibió tratamiento para el tracoma con antibióticos o con cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para su protección y para la seguridad de los demás, asegúrese de que los miembros de la familia u otras personas que vivan con usted se realicen análisis y, si es necesario, reciban el tratamiento para el tracoma.

El tracoma puede ocurrir en todo el mundo, pero es más común en partes de África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la zona del Pacífico. Cuando visite aquellas regiones donde el tracoma es común, tenga especial cuidado y mantenga una buena higiene para ayudar a prevenir la infección.

Las prácticas adecuadas de higiene son las siguientes:

• Lavado de cara y manos. Mantener la cara y las manos limpias puede ayudar a romper el ciclo de reinfección.
• Control de las moscas. Reducir las poblaciones de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de contagio.
• Tratamiento adecuado de los excrementos. Eliminar de manera adecuada los excrementos animales y humanos puede reducir los lugares de reproducción de las moscas.
• Mejor acceso al agua. Contar con un suministro de agua dulce cercano puede ayudar a mejorar las condiciones de higiene.

No existe una vacuna contra el tracoma, pero se puede prevenir. La OMS desarrolló una estrategia para prevenir el tracoma, la cual se llama SAFE, por sus siglas en inglés. Consta de lo siguiente:

• Surgery (cirugía para tratar las formas avanzadas de tracoma).
• Antibiotics (antibióticos para tratar y prevenir la infección).
• Facial cleanliness (limpieza del rostro).
• Environmental improvements (mejoras ambientales, particularmente en cuanto a agua, saneamiento y control de las moscas).