Quemaduras por el sol

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de las quemaduras por el sol generalmente incluye un examen físico. El profesional de atención médica también puede preguntarle sobre sus síntomas, los medicamentos actuales, la exposición a los rayos ultravioletas y el historial de quemaduras por el sol.

Si tiene una quemadura por el sol o una reacción cutánea después de un breve período bajo el sol, el profesional de atención médica puede sugerir una prueba de luz. Esta es una prueba en la cual se exponen pequeñas áreas de la piel a cantidades medidas de luz ultravioleta A (UVA) y luz ultravioleta B (UVB) para intentar replicar el problema. Si su piel reacciona a la prueba de luz, se considera que es sensible a la luz solar (fotosensible).

El tratamiento de las quemaduras por el sol no cura la piel, pero puede aliviar el dolor, la hinchazón y las molestias. Si los cuidados en casa no ayudan o la quemadura por el sol es muy grave, el profesional de atención médica puede sugerirle que use una crema recetada con corticoides.

En el caso de quemaduras graves por el sol, el profesional de atención médica puede internarlo en el hospital.

Pruebe estos consejos de cuidado personal para aliviar las quemaduras por el sol:

• Tome un analgésico. Para aliviar el dolor, tome un analgésico de venta libre lo antes posible después de haber estado expuesto al sol demasiado tiempo. Los ejemplos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y acetaminofén (Tylenol y otros). También puede probar un analgésico en gel que se aplica sobre la piel.
• Refresque la piel. Aplique sobre la piel afectada una toalla limpia humedecida con agua fresca del grifo. También puede tomar un baño de agua fresca con bicarbonato de sodio, aproximadamente 2 onzas (60 gramos) por bañera. Refresque la piel durante unos 10 minutos varias veces al día.
• Aplique una crema hidratante, una loción o un gel. Una loción o gel de aloe vera, o una loción de calamina, pueden tener un efecto calmante. Pruebe enfriar el producto en el refrigerador antes de aplicarlo. Evite los productos elaborados con alcohol.
• Beba más agua por un día. Esto ayudará a prevenir la deshidratación.
• No toque las ampollas. Una ampolla intacta puede ayudar a que la piel se cure. Si una ampolla se rompe, corte la piel muerta con unas tijeras pequeñas y limpias. Limpie delicadamente el área con un jabón suave y agua. Luego, aplique un ungüento antibiótico a la herida y cúbrala con una venda antiadherente.
• Trate la piel descamada suavemente. Dentro de unos días, el área afectada puede comenzar a descamarse. Esta es la forma en que el cuerpo se deshace de la capa superior de la piel dañada. No deje de usar la crema hidratante mientras su piel se descama.
• Tome un medicamento para combatir la picazón. Un antihistamínico oral como la difenhidramina (Benadryl, Chlor-Trimeton y otros) podría ayudar a aliviar la comezón cuando la piel comienza a descamarse y a sanar por debajo.
• Aplique una crema medicinal calmante. Para las quemaduras por el sol de leves a moderadas, aplique una crema de hidrocortisona al 1 % de venta libre en el área afectada tres veces al día por tres días. Pruebe enfriar el producto en el refrigerador antes de aplicarlo.
• Trate las quemaduras por el sol en los ojos. Aplique una toalla limpia humedecida con agua fresca del grifo. No use lentes de contacto hasta que sus síntomas oculares hayan desaparecido. No se frote los ojos.
• Protéjase de una mayor exposición al sol. Mientras se curan las quemaduras por el sol, no se exponga al sol o tome otras medidas de protección solar. Podría probar un producto que tenga propiedades hidratantes y protector solar.

• Evite aplicarse productos cuyos nombres terminen en “-caína”, como la benzocaína. Estas cremas pueden irritar la piel o causar una reacción alérgica. La benzocaína se ha relacionado con una afección poco frecuente, aunque potencialmente mortal, que disminuye la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar (metahemoglobinemia).

• No use benzocaína en niños menores de 2 años sin la supervisión de un profesional de atención médica. Si es adulto, nunca use más de la dosis recomendada y considere hablar con el profesional de atención médica antes de usarla.

La mayoría de las quemaduras por el sol se curan por sí solas. Considere la posibilidad de buscar tratamiento para las quemaduras por el sol graves o repetidas. Es probable que primero deba consultar al profesional principal de atención médica. Antes de acudir a la cita médica, haga una lista de todos los medicamentos que toma, entre ellos las vitaminas, las plantas medicinales y los medicamentos de venta libre. Algunos medicamentos aumentan la sensibilidad a la luz ultravioleta.

Las preguntas para hacerle al profesional de atención médica sobre las quemaduras por el sol incluyen las siguientes:

• ¿Puedo usar medicamentos de venta libre para tratar la afección o necesito una receta médica?
• ¿En cuánto tiempo veré una mejoría después de comenzar con el tratamiento?
• ¿Qué rutinas para el cuidado de la piel se sugieren mientras se cura la quemadura por el sol?
• ¿Qué cambios sospechosos en la piel podría observar?

Si la quemadura por el sol es grave o el profesional de atención médica nota algún signo inusual en la piel, es posible que le remitan a un médico especializado en enfermedades de la piel (dermatólogo).