Apnea del sueño

Diagnóstico y tratamiento

En los casos más leves de apnea obstructiva del sueño, el profesional de atención médica podría recomendar solamente cambios en su estilo de vida, como bajar de peso o dejar de fumar. Podría ser necesario que cambie la posición en la que duerme. Si tiene alergias nasales, el profesional de atención médica puede recomendarle un tratamiento.

Si estas medidas no mejoran sus síntomas, o si la apnea es grave, existen una serie de tratamientos. Ciertos dispositivos pueden ayudar a abrir las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, podría ser necesario hacer una cirugía.

Presión positiva continua sobre las vías respiratorias

Para eliminar los ronquidos y prevenir la apnea del sueño, el profesional de atención médica puede recomendar el uso de una máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta máquina emite la cantidad justa de presión de aire a una máscara para mantener abiertas las vías respiratorias superiores y así prevenir los ronquidos y la apnea del sueño.

Muchas personas consiguen tratar la apnea obstructiva del sueño con terapias de presión positiva sobre las vías respiratorias u otros dispositivos orales. Estas terapias ayudan a prevenir que se interrumpa la respiración y le ayudan a permanecer más alerta durante el día.

• Presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Podría beneficiarse del uso de una máquina que administra presión de aire por medio de una mascarilla mientras duerme. En el caso de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la presión del aire es algo mayor que la del aire del ambiente. Esto es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores y prevenir la apnea y los ronquidos.

  Si bien la presión positiva continua sobre las vías respiratorias es el método más frecuente y confiable para tratar la apnea del sueño, algunos la consideran engorrosa e incómoda. Con algo de práctica, la mayoría aprende a ajustar la tensión de las correas de la mascarilla para que resulte cómoda y segura.

  Es posible que tenga que probar distintos tipos de mascarilla para encontrar una que le resulte cómoda. No deje de usar la máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Consulte con el profesional de atención médica para analizar las modificaciones que se pueden hacer.

  Asimismo, comuníquese con el equipo de atención médica si continúa roncando o si comienza a roncar a pesar del tratamiento. Si cambia de peso, es posible que deba ajustar los parámetros de presión de la máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias.

• Otros dispositivos de presión para las vías respiratorias. En caso de que la máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias siga siendo un problema, puede usar otro tipo de dispositivo de presión para las vías respiratorias que ajusta automáticamente la presión mientras duerme. Este se conoce como presión positiva continua automática sobre las vías respiratorias. Los dispositivos también proporcionan más presión cuando inhala y menos cuando exhala. Esto se conoce como presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias.

• Dispositivos bucales. Otra opción es usar un dispositivo bucal diseñado para mantener la garganta abierta. Por lo general, la máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias es más eficaz para abrir las vías respiratorias, pero puede que estos dispositivos bucales sean más fáciles de usar. Algunos están diseñados para abrir la garganta al empujar el hueso maxilar hacia adelante, lo que a veces disminuye los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve.

  Una vez que encuentre el adecuado, necesitará hacer un seguimiento con el dentista en varias ocasiones durante el primer año y luego de manera periódica. Esto sirve para garantizar que el dispositivo siga siendo adecuado para usted.

• Terapia miofuncional. Consiste en ejercicios que fortalecen los músculos de las vías respiratorias superiores para disminuir el estrechamiento de las vías respiratorias mientras duerme. Estos ejercicios se pueden hacer junto con otras terapias para la apnea obstructiva del sueño.

Es probable que lea, escuche o vea anuncios de televisión sobre distintos tratamientos para la apnea del sueño. Hable con el profesional de atención médica antes de iniciar una terapia nueva.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó el medicamento tirzepatida (Zepbound), que sirve para bajar de peso, para tratar la apnea obstructiva del sueño en personas con obesidad. Los ensayos clínicos que se hicieron descubrieron que las personas que tomaban el medicamento presentaban menos pausas en la respiración y mejores niveles de oxígeno.

El tirzepatida se administra en forma de inyección todas las semanas. Entre los efectos secundarios se incluyen náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento y dolor de estómago. Este medicamento no se recomienda en personas que han tenido carcinoma medular de tiroides o que tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Tampoco se recomienda en personas que tienen neoplasia endocrina múltiple de tipo 2.

La cirugía puede ser una opción para tratar la apnea obstructiva del sueño, pero suele serlo si los otros tratamientos no funcionan. Por lo general, se recomienda probar otros tratamientos durante al menos tres meses antes de considerar la cirugía. Sin embargo, para una pequeña cantidad de personas con determinados estructuras maxilares, la cirugía es la primera opción.

Las opciones quirúrgicas podrían incluir:

• Extirpación de tejido. Durante este procedimiento, que se conoce como uvulopalatofaringoplastia, el profesional de atención médica extirpa tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. Por lo general, también se extirpan las amígdalas y las adenoides.

  Este tipo de cirugía puede ser efectiva para evitar que las estructuras de la garganta vibren y causen ronquidos. Es menos eficaz que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y no se considera un tratamiento fiable para la apnea obstructiva del sueño.

  Extirpar los tejidos de la parte posterior de la garganta con energía de radiofrecuencia, lo que se denomina ablación por radiofrecuencia, podría ser una opción si no puede tolerar la presión positiva continua sobre las vías respiratorias o los dispositivos bucales.

• Reubicación del hueso maxilar. En este procedimiento, se separa el hueso maxilar de los demás huesos de la cara para moverlo hacia adelante. Con esto se agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que reduce las probabilidades de un bloqueo. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.
• Estimulación nerviosa. Se implanta un dispositivo en el pecho y esto activa el nervio hipogloso, que se ocupa del movimiento de la lengua. El aumento de la estimulación ayuda a sostener la lengua en una posición que mantiene las vías respiratorias abiertas. Este tratamiento se utiliza cuando otros tratamientos no quirúrgicos para la apnea obstructiva del sueño no han dado resultados.

• Creación de otra vía respiratoria, lo que se conoce como traqueostomía. Quizás necesite este tipo de cirugía si otros tratamientos no dieron resultado y tiene apnea del sueño grave y que pone en riesgo la vida. En este procedimiento, el cirujano realiza una abertura en el cuello e inserta un tubo de metal o de plástico a través del cual usted puede respirar. Tiene que mantener la abertura cubierta durante el día. Pero en la noche, la destapa para permitir que el aire entre y salga de los pulmones y se evite la obstrucción del paso de aire de la garganta.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y contribuir al tratamiento de la apnea del sueño al despejar y agrandar las vías respiratorias:

• Cirugía para bajar de peso, también conocida como cirugía bariátrica.

Si usted tiene apnea central del sueño, el profesional de atención médica puede recomendar uno de los siguientes tratamientos.

• Tratamiento para los problemas médicos relacionados. Las posibles causas de la apnea central del sueño comprenden los trastornos cardíacos o neuromusculares, de modo que tratar esas afecciones puede ayudar.
• Dispositivos de presión positiva sobre las vías respiratorias. Es posible que el profesional de atención médica le recomiende utilizar dispositivos de presión positiva continua sobre las vías respiratorias o de presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias. Existe un dispositivo para las vías respiratorias que se ha aprobado recientemente y que se conoce como servoventilación adaptativa. Este dispositivo aprende su patrón de respiración típico y guarda la información en una computadora integrada. Al conciliar el sueño, la máquina utiliza presión para regular su respiración y evitar que tenga pausas. La servoventilación adaptativa puede ser una opción para algunas personas con apnea central del sueño emergente por tratamiento. Sin embargo, la servoventilación adaptativa no se recomienda para las personas con insuficiencias cardíacas graves.
• Oxígeno complementario. La administración de oxígeno complementario durante el sueño puede ayudarle si padece de apnea central del sueño.
• Cambios de medicamentos. Pueden recetarle medicamentos para controlar la respiración, como la acetazolamida. Si los medicamentos empeoran la apnea central del sueño, como los opioides, es probable que el profesional de atención médica cambie de medicamentos.
• Estimulación transvenosa del nervio frénico. En este tratamiento, el profesional de atención médica implanta un estimulador en el pecho. El sistema afecta al nervio frénico, que es el nervio involucrado en la respiración. Si el sistema detecta que se ha interrumpido la respiración, activa el nervio para que usted pueda respirar.

Hay muchas opciones para mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias

Las mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias y el arnés para la cabeza vienen en muchos estilos y tamaños para tratar cómodamente la apnea del sueño. Las necesidades, preferencias y formas del rostro de cada persona son distintas y a veces tiene que probar diferentes estilos de mascarilla antes de encontrar la que mejor se adapte a tus necesidades.

Los tamaños pueden variar según el estilo y la marca de la mascarilla. Quizás deba probar varios estilos y tamaños para encontrar la mejor combinación de comodidad y eficiencia.

Por ejemplo, si usa el tamaño pequeño en un tipo de mascarilla, esto no significa necesariamente que le sirva el tamaño pequeño de una marca distinta. Encontrar el tamaño adecuado es muy importante para la comodidad y el rendimiento de las mascarillas.

Estos son algunos estilos de mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias y algunos de los posibles beneficios de cada una. Consulte con el médico y el proveedor de mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias para asegurarse de encontrar una mascarilla que se adapte a sus necesidades y que se ajuste bien a su rostro.

Mascarilla de almohadillas nasales

Las almohadillas nasales se ajustan a las fosas nasales para suministrar presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• Si siente claustrofobia cuando usa mascarillas que le cubren gran parte de la cara
• Si desea un campo de visión completo para leer o para ver la televisión
• Si quiere usar gafas
• Si tiene vello facial que interfiere con otras mascarillas

Mascarillas nasales

La mascarilla que cubre la nariz suministra presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• El médico le recetó presión alta de aire
• Se mueve mucho mientras duerme

Mascarillas faciales completas

La mascarilla que cubre la nariz y la boca suministra presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• Si tiene una obstrucción o congestión nasal que dificulta la respiración por la nariz
• Si respira por la boca por la noche a pesar de haber probado, durante un mes, el uso de una mascarilla nasal o de una almohadilla nasal combinada con un dispositivo de vapor caliente o una correa de barbilla, o ambas cosas, para mantener la boca cerrada

Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer antes, como modificar la alimentación o llevar un diario de sueño.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, aun aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como los antecedentes familiares de una afección del sueño.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañen para ayudarle a recordar la información que reciba. La persona con la que duerme puede estar más al tanto de sus síntomas que usted. Por esta razón, puede ser útil que esta persona le acompañe.

Algunas preguntas que puede hacer al profesional de atención médica con respecto a la apnea del sueño son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Es más probable que mi afección sea a corto plazo o a largo plazo?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Cuál cree que sea el mejor tratamiento para mí?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Son los síntomas persistentes o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Cómo describe tu pareja los síntomas?
• ¿Sabe si deja de respirar mientras duerme? Si esto ocurre, ¿cuántas veces por noche?
• ¿Hay algo que haya aliviado los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como la posición para dormir o el consumo de bebidas alcohólicas?

• Intente dormir de lado.
• No beba alcohol de 4 a 6 horas antes de irse a dormir.
• No tome medicamentos que le den sueño.
• Si se sientes somnoliento, no conduzca.