Apnea del sueño

Diagnóstico

Para diagnosticar la apnea del sueño, el profesional de atención médica empieza por preguntar sobre tus síntomas y tu historial en cuanto al sueño. Una persona con la que compartes tu cama o tu hogar podría proporcionarte información útil.

Posiblemente te remitan a un centro del sueño. Allí, un especialista del sueño puede recomendar una evaluación más exhaustiva.

Una evaluación a menudo implica una observación nocturna en un centro del sueño, sobre todo si el profesional de atención médica sospecha que tienes apnea central del sueño. Pero otra opción es hacer las pruebas del sueño en casa. Las pruebas para detectar apnea del sueño incluyen las siguientes:

• Polisomnografía o estudio del sueño. Durante esta prueba, te conectan a un aparato que controla los patrones de respiración mientras duermes. También se miden la actividad del corazón, los pulmones y el cerebro, los movimientos de brazos y piernas y los niveles de oxígeno en la sangre.
• Pruebas del sueño en casa. Es posible que el profesional de atención médica te proporcione pruebas simplificadas para hacer en casa. Estas pruebas suelen medir la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en la sangre, el flujo de aire y los patrones de respiración. Dado que las pruebas para hacer en casa a veces no detectan la apnea del sueño, el profesional de atención médica podría recomendarte una polisomnografía incluso si los primeros resultados se encuentran dentro del rango estándar.

Si tienes apnea obstructiva del sueño, el profesional de atención médica podría remitirte a un otorrinolaringólogo para descartar que haya una obstrucción en la nariz o en la garganta. Es posible que necesites consultar a un cardiólogo, que es un especialista del corazón, o a un neurólogo, que es un médico especializado en el sistema nervioso. Estos profesionales pueden buscar causas de la apnea central del sueño.

Tratamiento

Con los casos más leves de apnea obstructiva del sueño, el profesional de atención médica te podría recomendar solo cambios en tu estilo de vida, como bajar de peso o dejar de fumar. Podría ser necesario que cambies la posición en la que duermes. Si tienes alergias nasales, el profesional de atención médica podría recomendarte un tratamiento.

Si estas medidas no mejoran tus síntomas o si la apnea es grave, existe una serie de tratamientos. Ciertos dispositivos pueden ayudar a abrir las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, se podría necesitar una cirugía.

Terapias para la apnea obstructiva del sueño

Muchas personas tratan satisfactoriamente la apnea obstructiva del sueño con terapias de presión positiva en las vías respiratorias, o con dispositivos bucales. Estas terapias pueden prevenir las interrupciones de la respiración y hacer que estés más alerta durante el día.

• Presión positiva continua en las vías respiratorias. Puedes beneficiarte del uso de una máquina que administra presión de aire a través de una mascarilla mientras duermes. Con la presión positiva continua en las vías respiratorias, la presión de aire es algo mayor que la del aire circundante. Esta presión mayor es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores, lo que previene la apnea y los ronquidos.

  Si bien la presión positiva continua en las vías respiratorias es el método más común y fiable para tratar la apnea del sueño, algunos lo consideran engorroso e incómodo. Con algo de práctica, la mayoría aprende a ajustar la tensión de las correas de la mascarilla para lograr comodidad y un ajuste seguro.

  Es posible que tengas que probar distintos tipos de mascarilla para encontrar una que se ajuste correctamente. No dejes de usar la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias. Consulta con el profesional de atención médica para ver las modificaciones que se pueden hacer.

  Asimismo, comunícate con el equipo de atención médica si sigues roncando o si vuelves a roncar a pesar del tratamiento. Si tu peso cambia, es posible que debas ajustar los parámetros de presión de la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias.

• Otros dispositivos de presión para las vías respiratorias. En caso de que la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias siga siendo un problema para ti, puedes usar otro tipo de dispositivo de presión para las vías respiratorias que ajusta automáticamente la presión mientras duermes. Los dispositivos también pueden proporcionar más presión cuando inhalas y menos cuando exhalas. Esto se conoce como presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias.

• Dispositivos bucales. Otra opción es usar un dispositivo bucal diseñado para mantener la garganta abierta. Por lo general, la presión positiva continua en las vías respiratorias es más eficaz para abrir las vías respiratorias, pero los dispositivos bucales pueden ser más fáciles de usar. Algunos están diseñados para abrir la garganta empujando el hueso maxilar hacia delante, lo que a veces alivia los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve.

  Una vez que encuentres el adecuado, deberás realizar un seguimiento con el dentista varias veces durante el primer año y, luego, de manera periódica. Esto garantiza un ajuste adecuado.

• Terapia miofuncional. Consiste en ejercicios que fortalecen los músculos de las vías respiratorias superiores para reducir el estrechamiento de las vías respiratorias cuando duermes. Los ejercicios se pueden hacer junto con otras terapias para la apnea obstructiva del sueño.

Es probable que leas, escuches o veas anuncios de televisión sobre distintos tratamientos para la apnea del sueño. No pruebes una nueva terapia antes de hablar primero con tu profesional de atención médica.

Medicamentos para la apnea obstructiva del sueño

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el medicamento para la pérdida de peso tirzepatida (Zepbound) con el fin de tratar la apnea obstructiva del sueño en personas con obesidad. Se descubrió mediante ensayos clínicos que las personas que tomaron el medicamento tenían menos pausas en la respiración y mejores niveles de oxígeno.

La tirzepatida es una inyección semanal. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento y dolor estomacal, entre otros. El medicamento no se recomienda para personas que tienen carcinoma medular de tiroides o familiares con la enfermedad. Tampoco se recomienda en personas con síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 2.

Cirugía para la apnea obstructiva del sueño

La cirugía puede ser una opción para la apnea obstructiva del sueño, pero, generalmente, solo si otros tratamientos no son eficaces. Por lo general, se recomienda probar otros tratamientos durante al menos tres meses antes de considerar la cirugía. Sin embargo, para una pequeña cantidad de personas con determinadas estructuras del hueso maxilar, es la primera opción.

Las opciones quirúrgicas podrían incluir las siguientes:

• Extracción de tejido. Durante este procedimiento (uvulopalatofaringoplastia), el profesional de atención médica extirpa tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. Por lo general, también se extirpan las amígdalas y las adenoides.

  Este tipo de cirugía puede ser efectivo para evitar que las estructuras de la garganta vibren y causen ronquidos. Es menos eficaz que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y no se considera un tratamiento fiable para la apnea obstructiva del sueño.

  Extirpar los tejidos de la parte posterior de la garganta con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) podría ser una opción si no puedes tolerar la presión positiva continua en las vías respiratorias o los dispositivos bucales.

• Reubicación del hueso maxilar. En este procedimiento, se separa el hueso maxilar de los demás huesos de la cara para moverlo hacia delante. Con esto, se agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que reduce las probabilidades de obstrucción. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.
• Estimulación nerviosa. Un dispositivo implantado en el pecho estimula el nervio hipogloso, que participa en el movimiento de la lengua. El aumento de la estimulación ayuda a sostener la lengua en una posición que mantiene las vías respiratorias abiertas. Este tratamiento se usa si los tratamientos no quirúrgicos para la apnea obstructiva del sueño no han surtido efecto.
• Creación de otra vía respiratoria, conocida como traqueostomía. Quizás necesites este tipo de cirugía si otros tratamientos no dieron resultado y tienes apnea del sueño grave y que pone en riesgo la vida. En este procedimiento, el cirujano realiza una abertura en el cuello e inserta una sonda de metal o de plástico a través de la cual puedes respirar. Tienes que mantener la abertura cubierta durante el día, pero destaparla por la noche para permitir que el aire entre y salga de los pulmones y se evite la obstrucción del paso de aire en la garganta.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y contribuir al tratamiento de la apnea del sueño mediante la desobstrucción o el ensanchamiento de las vías respiratorias:

• Cirugía bariátrica, una cirugía para bajar de peso.

Terapias para la apnea central del sueño

Si tienes apnea central del sueño, el profesional de atención médica puede recomendar uno de los siguientes tratamientos.

• Tratamiento para los problemas médicos relacionados. Las posibles causas de la apnea central del sueño incluyen los trastornos cardíacos o neuromusculares, de modo que tratar esas afecciones puede ayudar.
• Dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias. El profesional de atención médica puede recomendar dispositivos de presión positiva continua o de dos niveles en las vías respiratorias. Recientemente, se aprobó un dispositivo para las vías respiratorias con una función llamada servoventilación adaptativa. El dispositivo aprende tu patrón típico de respiración y guarda la información en una computadora integrada. Cuando concilias el sueño, la máquina aplica presión para regular el patrón de respiración y evitar que haya pausas. La servoventilación adaptativa puede ser una opción para algunas personas con apnea central del sueño emergente por tratamiento. Sin embargo, no se recomienda para quienes tienen insuficiencia cardíaca grave.
• Oxígeno complementario. Administrar oxígeno complementario durante el sueño puede ayudarte si tienes apnea central del sueño.
• Cambios de medicamentos. Pueden recetarte medicamentos para controlar la respiración, como la acetazolamida. Si los medicamentos empeoran la apnea central del sueño, como los opioides, es probable que el profesional de atención médica cambie de medicamentos.
• Estimulación transvenosa del nervio frénico. Durante este tratamiento, el profesional de atención médica te implanta un estimulador en el pecho. El sistema actúa sobre el nervio frénico, que es el nervio implicado en la respiración. Si el sistema detecta que dejaste de respirar, activa el nervio para ayudarte a respirar.

Estilo de vida y remedios caseros

El autocuidado puede ser una forma de controlar la apnea obstructiva del sueño y posiblemente la apnea central del sueño. Prueba estos consejos:

• Pierde el exceso de peso. Incluso perder un poco de peso puede ayudar a aliviar la constricción de la garganta. En algunos casos, la apnea del sueño puede solucionarse si recuperas un peso saludable, pero puede regresar si vuelves a subir de peso.
• Haz ejercicio. Si haces ejercicio periódicamente, puedes ayudar a aliviar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño, aunque no bajes de peso. Intenta hacer 30 minutos de actividad moderada, como hacer una caminata rápida, la mayoría de los días de la semana.
• Evita el alcohol y ciertos medicamentos, como las pastillas para dormir. Estos relajan los músculos de la parte posterior de la garganta e interfieren en la respiración.
• Duerme de lado o boca abajo en lugar de boca arriba. Si duermes boca arriba, es posible que la lengua y el paladar blando se apoyen en la parte posterior de la garganta y bloqueen las vías respiratorias. Para evitar voltearte y dormir boca arriba, prueba con coser una pelota de tenis en la parte posterior del pijama. También existen dispositivos comerciales que vibran cuando te volteas y te pones boca arriba.
• No fumes. Si fumas, busca recursos para dejar de hacerlo.

Preparación para la consulta

Si tú o tu pareja sospechan que tienes apnea del sueño, comunícate con el profesional de atención médica. Quizás te remitan de inmediato a un especialista del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Lo que puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer antes, como modificar tu alimentación o llevar un diario de sueño.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como los antecedentes familiares de trastornos del sueño.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas. Ya que es posible que la persona que duerme contigo esté más al tanto de tus síntomas que tú, es buena idea que vaya contigo.

Respecto a la apnea del sueño, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Se requiere alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Es la afección es de corta duración o de larga duración?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Cuál cree que sea el mejor tratamiento para mí?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Son continuos los síntomas o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Cómo describe tu pareja los síntomas?
• ¿Sabes si dejas de respirar mientras duermes? De ser así, ¿cuántas veces por noche?
• ¿Hay algo que haya aliviado los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como la posición para dormir o el consumo de bebidas alcohólicas?

Qué puedes hacer mientras tanto

• Intenta dormir de lado.
• No tomes alcohol entre 4 y 6 horas antes de acostarte.
• No tomes medicamentos que te den sueño.
• Si te sientes somnoliento, no manejes.