Fibrosis pulmonar Síntomas y causas
Descripción general
La fibrosis pulmonar es una enfermedad pulmonar que se presenta cuando el tejido pulmonar se daña y forma cicatrices. Este tejido más grueso y rígido dificulta el correcto funcionamiento de los pulmones. La fibrosis pulmonar empeora con el paso del tiempo. En algunas personas, la afección puede permanecer estable durante un largo tiempo, pero, en otras, puede avanzar con mayor rapidez. A medida que empeora, las personas sienten cada vez más falta de aire.
La formación de cicatrices que ocurre en la fibrosis pulmonar puede tener muchas causas. A menudo, los médicos y otros profesionales de atención médica tienen dificultad para precisar cuál es la causa del problema. Cuando no se puede determinar una causa, la afección se conoce como fibrosis pulmonar idiopática.
La fibrosis pulmonar idiopática a menudo ocurre en personas de mediana edad o mayores. A veces, la fibrosis pulmonar se diagnostica en niños y en bebés, pero no es común.
El daño en los pulmones que causa la fibrosis pulmonar no se puede reparar. En ocasiones, los medicamentos y los tratamientos pueden ayudar a hacer más lento el avance de la fibrosis, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Para algunas personas, el trasplante de pulmón podría ser una de las opciones.
Fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar es el tejido con cicatrices y engrosado que se encuentra alrededor de los alveolos y entre ellos. Como se muestra a la derecha, los alvéolos son sacos de aire en los pulmones. A la izquierda, se muestra un pulmón saludable con alveolos sanos.
Síntomas
Entre los síntomas de la fibrosis pulmonar, se encuentran los siguientes:
- Falta de aire
- Tos seca
- Cansancio extremo
- Pérdida involuntaria de peso
- Dolor en los músculos y las articulaciones
- Acropaquia o dedos en palillo de tambor, que es el ensanchamiento y redondeo de las puntas de los dedos de las manos o de los pies
La rapidez con la que empeora la fibrosis pulmonar en el transcurso del tiempo y la gravedad de los síntomas son aspectos que pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas personas enferman gravemente de forma muy rápida. Otras tienen síntomas moderados que empeoran de manera más lenta a lo largo de meses o años.
Cuando los síntomas empeoran de repente
Las personas con fibrosis pulmonar, en especial si es fibrosis pulmonar idiopática, tienen falta de aire que puede empeorar en algunas semanas o días. A esto se lo conoce como exacerbación aguda. Además, puede ser mortal. La causa de una exacerbación aguda puede ser otra afección o una enfermedad, como una infección pulmonar. Sin embargo, se suele desconocer la causa.
Cuándo consultar a un médico
Si tiene síntomas de fibrosis pulmonar, comuníquese lo antes posible con su médico o con otro profesional de atención médica. Si los síntomas empeoran, especialmente si lo hacen con rapidez, comuníquese de inmediato con el equipo de atención médica.
Causas
La fibrosis pulmonar es la formación de cicatrices y el engrosamiento del tejido que rodea los alvéolos pulmonares. Estos cambios dificultan el paso del oxígeno hacia el torrente sanguíneo.
Las causas del daño pulmonar que causa la fibrosis pulmonar pueden ser variadas. Algunos ejemplos son la exposición prolongada a determinadas toxinas, la radioterapia, algunos medicamentos y ciertas afecciones médicas. En algunos casos, se desconoce la causa de la fibrosis pulmonar.
Su trabajo y el entorno
El tipo de trabajo que haga y el lugar donde trabaja o vive podría ser la causa para la fibrosis pulmonar o parte de ella. El contacto continuo o repetido con toxinas o contaminantes, que son sustancias que dañan la calidad del agua, el aire o la tierra, puede dañar los pulmones, sobre todo si no se usa un equipo de protección. Estos son algunos ejemplos:
- Polvo de sílice
- Fibras de asbesto
- Polvo de metales duros
- Madera, carbón y polvo de los granos
- Moho
- Desechos de aves y animales
Tratamientos con radiación
Algunas personas que recibieron radioterapia en el tórax para el cáncer de mama o de pulmón presentan signos de lesión pulmonar algunos meses o hasta años después del tratamiento. La gravedad del daño puede depender de los siguientes factores:
- La proporción del pulmón que estuvo expuesta a radiación
- La cantidad total de radiación recibida
- Si también se administró quimioterapia
- La existencia de una enfermedad pulmonar subyacente
Medicamentos
Muchos medicamentos pueden dañar los pulmones. Algunos ejemplos incluyen los siguientes:
- Quimioterapia. Los medicamentos creados para destruir las células cancerosas, como el metotrexato (Trexall, Otrexup u otros), la bleomicina y la ciclofosfamida (Cytoxan), pueden dañar el tejido pulmonar.
- Medicamentos para el corazón. Algunos medicamentos que se usan para tratar el latido cardíaco irregular, como amiodarona (Nexterone, Pacerone), pueden dañar el tejido pulmonar.
- Algunos antibióticos. Los antibióticos como nitrofurantoína (Macrobid, Macrodantin) o etambutol (Myambutol) pueden dañar los pulmones.
- Medicamentos antiinflamatorios. Algunos medicamentos antiinflamatorios como rituximab (Rituxan) o sulfasalazina (Azulfidine) pueden dañar los pulmones.
Afecciones médicas
El daño pulmonar también puede ser producto de las siguientes afecciones:
- Dermatomiositis, una enfermedad inflamatoria caracterizada por debilidad muscular y erupción en la piel
- Lupus, una enfermedad que ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos
- Enfermedad mixta del tejido conectivo, que tiene una mezcla de síntomas de diferentes trastornos, como el lupus, la esclerodermia y la polimiositis
- Neumonía, una infección que inflama los sacos de aire en un pulmón o en ambos
- Polimiositis, una enfermedad inflamatoria que causa debilidad muscular en ambos lados del cuerpo
- Artritis reumatoide, una enfermedad inflamatoria que afecta las articulaciones y otros sistemas del cuerpo
- Sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria que afecta con más frecuencia a los pulmones y los ganglios linfáticos
- Esclerodermia, un grupo de enfermedades raras que consisten en el endurecimiento y la contracción de la piel, así como problemas en el cuerpo
Fibrosis pulmonar idiopática
Muchas sustancias y afecciones pueden derivar en fibrosis pulmonar. Sin embargo, en muchas personas, la causa no se halla jamás. No obstante, la afección podría estar relacionada con factores de riesgo como fumar o tener exposición a contaminantes ambientales, aunque no se pueda confirmar la causa. La fibrosis pulmonar idiopática es la fibrosis pulmonar sin causa conocida.
Muchas personas con fibrosis pulmonar idiopática también pueden tener enfermedad por reflujo gastroesofágico. Esta afección ocurre cuando los ácidos del estómago vuelven al esófago. La enfermedad por reflujo gastroesofágico puede ser un factor de riesgo para la fibrosis pulmonar idiopática o hacer que la afección empeore más rápido. Sin embargo, es necesario investigar más.
Factores de riesgo
Existen diagnósticos de fibrosis pulmonar en niños y bebés, pero no es común. Es más probable que la fibrosis pulmonar idiopática afecte a personas de mediana edad o mayores. Otros tipos de fibrosis pulmonar, como los que son causados por la enfermedad del tejido conectivo, pueden afectar a personas más jóvenes.
Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo para fibrosis pulmonar:
- Fumar. Si fuma ahora o solía hacerlo, tiene un riesgo más alto para fibrosis pulmonar que las personas que nunca han fumado. Las personas con enfisema también corren más riesgo.
- Ciertos tipos de trabajos. Si trabaja en la minería, agricultura o construcción, tiene un riesgo más alto para fibrosis pulmonar. El riesgo también es mayor si está en contacto continuo o repetido con contaminantes que se sabe dañan los pulmones.
- Tratamientos contra el cáncer. Someterse a tratamientos de radioterapia en el tórax o usar ciertos medicamentos de quimioterapia puede aumentar el riesgo para fibrosis pulmonar.
- Genética. Algunos tipos de fibrosis pulmonar son hereditarios, de manera que los genes pueden tener un papel importante.
Complicaciones
Las complicaciones de la fibrosis pulmonar pueden incluir las siguientes:
- Presión arterial alta en los pulmones. Este tipo presión arterial alta se conoce como hipertensión pulmonar y afecta a las arterias de los pulmones, que son las arterias pulmonares. Las arterias rígidas y gruesas pueden hacer más lento el flujo sanguíneo o bloquearlo a través de los pulmones. Esto eleva la presión en el interior de las arterias pulmonares y en el ventrículo derecho, que es la cavidad inferior derecha del corazón.
- Insuficiencia cardíaca del lado derecho. Esta afección grave se produce cuando la cavidad derecha del corazón tiene que bombear con más fuerza de lo habitual para mover la sangre a través de arterias pulmonares parcialmente obstruidas.
- Insuficiencia respiratoria. Por lo general, se trata de la última etapa de la enfermedad pulmonar a largo plazo. Ocurre cuando los niveles de oxígeno en sangre descienden a niveles peligrosos.
- Cáncer de pulmón. La fibrosis pulmonar prolongada aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
- Otros problemas pulmonares. A medida que la fibrosis pulmonar empeora con el tiempo, puede llevar a problemas graves en los pulmones como coágulos sanguíneos, colapso o infecciones.
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