Después de un fin de semana activo de senderismo o trabajo en el jardín, las articulaciones pueden seguir doliendo incluso después de tomar analgésicos para la artritis. ¿No quiere tomar otra píldora? Tal vez una crema para las articulaciones pueda mitigar el dolor.
¿Cómo funcionan estos productos? ¿Pueden aliviar el dolor de la artritis?
¿Cómo funcionan los analgésicos que se aplican sobre la piel?
Los medicamentos que se aplican sobre la piel se llaman analgésicos tópicos. El medicamento se absorbe a través de la piel. Los tipos más comunes son las cremas o los geles. Se frotan sobre la piel de las articulaciones adoloridas. Algunos analgésicos tópicos vienen en parches que se adhieren a la piel.
Debido a que el medicamento se absorbe a través de la piel, la mayoría de los productos tópicos para el dolor son mejores para las articulaciones que están cerca de la piel. Esas son las articulaciones de manos y rodillas.
Antiinflamatorios no esteroides tópicos
Los antiinflamatorios no esteroides (AINE) son un tratamiento habitual de la osteoartritis. Pero los que se toman por vía oral, denominados AINE orales, pueden causar molestias estomacales y problemas cardíacos. Sin embargo, los antiinflamatorios no esteroides tópicos tienen un riesgo menor de ambos.
Varios productos tópicos (Voltaren Arthritis Pain, Pennsaid, otros) están elaborados con un antiinflamatorio no esteroide llamado diclofenaco. Tratan la osteoartritis de las articulaciones próximas a la piel, como las manos y las rodillas. Antes, estos productos solo podían adquirirse con receta médica. Pero ahora se pueden conseguir sin receta.
Algunos estudios demuestran que muchas cremas y geles antiinflamatorios no esteroides funcionan tan bien como los antiinflamatorios no esteroides orales. Para las personas mayores o las que no pueden tomar antiinflamatorios no esteroides por vía oral, los AINE tópicos pueden ser una buena opción.
Las cremas y los geles antiinflamatorios no esteroides tópicos pueden utilizarse según sea necesario o todos los días. Funcionan mejor cuando se combinan con ejercicios indicados por un profesional de atención médica. En el caso de la osteoartritis de rodilla, la pérdida de peso también es importante para cualquier persona con sobrepeso.
Otros productos tópicos para la artritis
Existen numerosos productos para tratar el dolor articular que se presentan en forma de crema, gel, aerosol o parche. Otros tratamientos tópicos que puedes obtener sin receta médica son los siguientes:
- Salicilatos. La aspirina es uno de los salicilatos más conocidos para el alivio del dolor. Entre los tratamientos tópicos con salicilatos están Aspercreme y Bengay.
- Contrairritantes. Hacen que la piel se sienta caliente o fría y estas sensaciones podrían bloquear las señales de dolor. Las sustancias contrairritantes pueden contener mentol o alcanfor. Algunos ejemplos son Icy Hot y Biofreeze.
- Anestésicos. Los anestésicos tópicos como la lidocaína causan entumecimiento. La sensación de entumecimiento reduce el dolor. Algunos ejemplos son Salonpas y Topicaine.
¿Qué eficacia tienen los productos tópicos?
Muchas personas afirman que los productos tópicos les ayudan a aliviar el dolor de la artritis. Pero las investigaciones no siempre demuestran que funcionen bien.
En comparación con otros productos, los antiinflamatorios no esteroides tópicos cuentan con más estudios que demuestran que funcionan y no son peligrosos. Los demás productos funcionan igual o solo un poco mejor que los controles, llamados placebos, que se utilizan en los estudios. La capsaicina podría funcionar mejor si se utiliza con otros tratamientos, como píldoras que contengan antiinflamatorios no esteroides.
¿Son peligrosos?
Ponerse cremas con capsaicina puede hacer que la piel arda o pique. Pero esto podría mejorar al cabo de unas semanas de uso diario.
Si utiliza un producto con capsaicina, lávese bien las manos después de cada uso. No se toque los ojos. Es posible que tenga que utilizar guantes de látex para ponerse la crema.
No utilice analgésicos tópicos sobre la piel agrietada ni irritada. No los utilice con una almohadilla térmica ni un vendaje.
Si es alérgico a la aspirina o tomas anticoagulantes, hable con un miembro del equipo de atención médica antes de utilizar medicamentos tópicos con salicilatos.
Capsaicina
Otros tratamientos tópicos recomendados para la osteoartritis en la rodilla y la mano son los que contienen capsaicina. La capsaicina causa la sensación de ardor que producen los pimientos picantes.
Algunos ejemplos son Capzasin-HP y Zostrix. La capsaicina bloquea una sustancia química de las células nerviosas que envía mensajes de dolor. La capsaicina funciona mejor si se usa varias veces al día. Pueden pasar hasta dos semanas antes de que se sienta el alivio.
