Trastorno de pesadillas

Diagnóstico y tratamiento

No se realizan pruebas rutinarias con el objetivo de diagnosticar el trastorno de pesadillas. Las pesadillas se consideran un trastorno solo si sueños inquietantes le causan aflicción o no le permiten dormir lo suficiente. Para diagnosticar el trastorno de pesadillas, el médico revisa sus antecedentes médicos y sus síntomas. La evaluación puede incluir lo siguiente:

• Exámenes. Es posible que le hagan un examen físico para identificar cualquier afección que pueda ser responsable de las pesadillas. Si sus pesadillas recurrentes son indicio de ansiedad subyacente, es posible que el médico lo remita a un profesional de la salud mental.
• Análisis de los síntomas. El trastorno de pesadillas generalmente se diagnostica según la descripción que usted haga de sus experiencias. Es posible que el médico le pregunte sobre sus antecedentes familiares de problemas de sueño. El médico también puede preguntarle a usted o a su pareja sobre sus conductas durante el sueño y analizar la posibilidad de que padezca otros trastornos del sueño, si corresponde.
• Estudio del sueño nocturno (polisomnografía). Si su sueño se ve muy alterado, el médico puede recomendarle un estudio del sueño durante la noche para ayudar a determinar si las pesadillas se relacionan con otro trastorno del sueño. Unos sensores que se colocan en el cuerpo registran y monitorean las ondas cerebrales, el nivel de oxígeno en la sangre, la frecuencia cardíaca y la respiración, así como los movimientos de los ojos y las piernas, mientras duerme. Es posible que lo graben en video para documentar su comportamiento durante los ciclos de sueño.

Comúnmente, no hace falta un tratamiento para las pesadillas. Sin embargo, es posible que necesite tratamiento si las pesadillas le causan aflicción o alteraciones del sueño e interfieren en su funcionamiento durante el día.

La causa del trastorno de pesadillas ayuda a determinar el tratamiento. Estas son algunas opciones de tratamiento:

• Tratamiento médico. Si las pesadillas están relacionadas con una afección médica subyacente, el tratamiento se enfoca en el problema subyacente.
• Tratamiento del estrés o la ansiedad. Si una afección de salud mental, como el estrés o la ansiedad, parece estar contribuyendo a las pesadillas, su médico puede sugerirle técnicas para reducir el estrés, asesoramiento o terapia con un profesional de la salud mental.
• Terapia de ensayo en visualización. La terapia de ensayo en visualización, que se usa con frecuencia en personas que tienen pesadillas a causa del trastorno por estrés postraumático, consiste en cambiar el desenlace de la pesadilla que recuerda mientras está despierto, para que ya no sea amenazadora. Luego, usted ensaya el nuevo desenlace en su mente. Este enfoque puede reducir la frecuencia de las pesadillas.
• Medicamentos. Es poco frecuente que se utilicen medicamentos para tratar las pesadillas. Sin embargo, es posible que se recomienden medicamentos para las pesadillas graves relacionadas con el trastorno por estrés postraumático.

Si las pesadillas son un problema para usted o su hijo, pruebe estas sugerencias:

• Fije una rutina regular y relajante para antes de ir a dormir. Es importante tener una rutina constante para acostarse. Realice actividades tranquilas y calmantes, como leer libros, resolver rompecabezas o tomar un baño tibio, antes de irse a dormir. Los ejercicios de meditación, respiración profunda o relajación también pueden ayudar. Además, haga que el dormitorio sea cómodo y tranquilo para dormir.
• Brinde tranquilidad. Si su hijo tiene problemas con las pesadillas, mantenga la calma, sea paciente y ofrezca tranquilidad. Cuando su hijo se despierte de una pesadilla, reaccione rápido y tranquilícelo en su cama. Esto puede prevenir futuras pesadillas.
• Hablen sobre el sueño. Pídale a su hijo que describa la pesadilla. ¿Qué sucedió? ¿Quién estaba en el sueño? ¿Por qué le causaba miedo? Luego, recuérdele a su hijo que las pesadillas no son reales y que no le pasará nada.
• Imaginen otro desenlace. Imaginen un desenlace feliz para la pesadilla. Aliente a su hijo a hacer un dibujo de la pesadilla, a "hablarles" a los personajes o a escribir sobre la pesadilla en un diario. A veces, un poco de creatividad puede ayudar.
• Controle el estrés. Si el estrés o la ansiedad son un problema, converse sobre eso. Practique algunas actividades simples para aliviar el estrés, como la respiración profunda o el relajamiento. Un profesional de la salud mental puede ayudar, si es necesario.
• Ofrezca medidas de alivio. Su hijo podría sentirse más seguro si duerme con su animal de peluche favorito, su manta favorita u otro objeto reconfortante. Deje abierta la puerta de la habitación de su hijo durante la noche para que no se sienta solo. También deje abierta la puerta de su habitación, en caso de que su hijo necesite consuelo durante la noche.
• Use una luz nocturna. Mantenga una luz encendida de noche en la habitación de su hijo. Si su hijo se despierta durante la noche, la luz podría resultarle reconfortante.

Si las pesadillas le causan preocupación por la alteración del sueño o por afecciones subyacentes, considere la posibilidad de consultar a un médico. El médico puede remitirlo a un especialista en sueño o a un profesional de la salud mental.

Llevar un diario del sueño durante dos semanas antes de la cita médica puede ayudar al médico a comprender mejor sus horarios de sueño, los factores que afectan su sueño y cuándo se producen las pesadillas. Por la mañana, registre tanto como pueda sobre su rutina a la hora de dormir, la calidad del sueño y otros factores. Al final del día, registre las conductas que pueden afectar el sueño, como interrupciones en el horario de sueño, consumo de cafeína y consumo de medicamentos.

Recomendamos ir acompañado de un familiar o un amigo, si es posible, para que brinde más información.