Prurito, o picazón en la piel

Síntomas y causas

La picazón en la piel es una sensación irritante que hace que sienta ganas de rascarse. También recibe el nombre de prurito. La picazón en la piel, a menudo, se debe a la sequedad y es frecuente en los adultos mayores, ya que la piel tiende a volverse más seca con la edad.

Según la causa de la picazón, la piel puede tener un aspecto normal, lucir inflamada, sentirse áspera o presentar bultos. Rascarse de manera reiterada ocasiona zonas de piel engrosadas y elevadas que pueden sangrar o infectarse.

Muchas personas encuentran alivio con métodos de autocuidado, como el uso de cremas humectantes, jabones suaves y baños de agua tibia. Para aliviar esta afección a largo plazo, es necesario identificar y tratar la causa de la picazón. Los tratamientos comunes son cremas medicinales, apósitos húmedos y medicamentos orales contra la picazón.

La picazón en la piel puede afectar zonas pequeñas, como el cuero cabelludo, un brazo o una pierna, o cubrir todo el cuerpo. La picazón en la piel puede ocurrir sin ningún cambio notable en la piel o puede estar acompañada de lo siguiente:

• Piel inflamada
• Marcas de rasguños.
• Bultos, manchas o ampollas.
• Piel seca y agrietada.
• Manchas escamosas y ásperas.

A veces, la picazón es prolongada e intensa. Si se rasca o frota la zona, la picazón aumenta. Y cuanto más le pica, más se rasca. Romper este ciclo de picazón y rascado puede ser difícil.

Las causas de la picazón en la piel son las siguientes:

• Afecciones cutáneas. Entre los ejemplos, se incluyen xerosis, o piel seca; dermatitis, o eczema; psoriasis; sarna; parásitos; quemaduras; cicatrices; picaduras de insectos; y urticaria.
• Enfermedades internas. Tener picazón en todo el cuerpo puede ser síntoma de una enfermedad subyacente, como una enfermedad hepática o renal, anemia, diabetes, problemas de tiroides y ciertos tipos de cáncer.
• Trastornos del sistema nervioso. Los ejemplos son esclerosis múltiple, nervios pinzados y culebrilla, también llamada herpes zóster.
• Enfermedades psiquiátricas. Entre los ejemplos, se incluyen ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo y depresión.
• Irritación y reacciones alérgicas. La lana, las sustancias químicas, los jabones y otros materiales pueden irritar la piel, y causar sarpullido y picazón. A veces, algunas sustancias, como la hiedra venenosa o los productos cosméticos, causan una reacción alérgica. Además, las reacciones a determinados medicamentos, como los narcóticos para tratar el dolor u opioides, pueden causar picazón en la piel.

A veces, no se puede determinar la causa de la picazón.

Si bien cualquier persona puede tener picazón en la piel, Sin embargo, es más probable que ocurra en los siguientes casos:

• Si tiene una afección que causa picazón, como dermatitis, enfermedad renal, anemia o enfermedad de la tiroides.
• Si es un adulto mayor, ya que la piel tiende a resecarse con la edad.

La picazón intensa en la piel o que dura más de seis semanas puede afectar la calidad de vida. Este tipo se conoce como prurito crónico, y puede alterar el sueño o causar ansiedad o depresión. El rascado y la picazón prolongados aumentan la intensidad de la comezón, lo que puede derivar en una lesión, una infección y la formación de cicatrices en la piel.