Obstrucción intestinal

Síntomas y causas

La obstrucción intestinal es un bloqueo que no permite que pase comida ni líquido a través del intestino delgado o del intestino grueso (colon). Las causas de la obstrucción intestinal pueden incluir franjas fibrosas de tejido (adherencias) en el abdomen que se forman después de cirugías, hernias, cáncer de colon, determinados medicamentos o constricción de un intestino inflamado causada por ciertas afecciones, como la enfermedad de Crohn o la diverticulitis.

Colon e intestino delgado

El intestino delgado y el colon son parte del aparato digestivo, que procesa los alimentos que come. Los intestinos extraen nutrientes de los alimentos. Lo que no se absorbe en los intestinos continúa por el aparato digestivo y se expulsa en forma de heces durante las deposiciones.

Sin tratamiento, las partes obstruidas del intestino pueden morir, lo que derivaría en problemas graves. Pero con una atención médica inmediata, la obstrucción intestinal con frecuencia se puede tratar exitosamente.

Los signos y síntomas de la obstrucción intestinal comprenden los siguientes:

• Dolor abdominal con calambres que aparece y desaparece
• Pérdida de apetito
• Estreñimiento
• Vómitos
• Incapacidad para defecar o expulsar gases
• Hinchazón del abdomen

Busque atención médica de inmediato si tiene dolor abdominal intenso u otros síntomas de obstrucción intestinal, porque la obstrucción intestinal puede causar complicaciones graves.

Las causas más comunes de obstrucción intestinal en adultos son las siguientes:

• Adherencias intestinales: bandas de tejido fibroso en la cavidad abdominal que pueden formarse después de una cirugía abdominal o pélvica
• Hernias: partes del intestino que sobresalen en otra parte del cuerpo
• Cáncer de colon

En los niños, la causa más común de obstrucción intestinal es la acción telescópica del intestino (intususcepción).

Intususcepción

La intususcepción es una afección grave y poco frecuente en la que una parte del intestino se desliza dentro de otra parte.

Otras causas posibles de obstrucción intestinal incluyen:

• Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn
• Diverticulitis: una afección en la que bolsas abultadas y pequeñas (divertículos) del aparato digestivo se inflaman o infectan
• Retorcimiento del colon (vólvulo)
• Heces retenidas

Algunas enfermedades y afecciones que pueden aumentar el riesgo de tener obstrucción intestinal comprenden las siguientes:

• Cirugía abdominal o pélvica que con frecuencia causa adherencias, una obstrucción intestinal común.
• La enfermedad de Crohn causa que se engrosen las paredes del intestino, lo que estrecha el pasaje.
• Cáncer de abdomen

Si no se trata, la obstrucción intestinal puede causar complicaciones graves que pongan en riesgo la vida, como las siguientes:

• Muerte del tejido. La obstrucción intestinal puede cortar el suministro de sangre a una parte del intestino. La falta de sangre ocasiona que la pared del intestino muera. La muerte del tejido puede resultar en que se rasgue la pared intestinal (perforación), lo que puede llevar a la infección.
• Infección. Peritonitis es el término médico para la infección de la cavidad abdominal. Es una afección que puede poner en riesgo la vida y que requiere atención médica inmediata, y, con frecuencia, cirugía.