Ictericia en bebés

Diagnóstico y tratamiento

El profesional de atención médica probablemente diagnosticará la ictericia infantil al revisar el aspecto del bebé. Sin embargo, sigue siendo necesario medir el nivel de bilirrubina en la sangre del bebé. El nivel de bilirrubina puede indicar la gravedad de la ictericia y puede ayudar a decidir sobre el tratamiento. Entre las pruebas para diagnosticar la ictericia y medir la bilirrubina, se encuentran las siguientes:

• Un examen físico.
• Un análisis de laboratorio de una muestra de la sangre del bebé
• Una prueba cutánea con un dispositivo que se conoce como bilirrubinómetro transcutáneo, el cual mide la reflexión de una luz especial que brilla a través de la piel.

Es posible que el profesional de atención médica solicite pruebas adicionales en caso de que haya evidencia de que un trastorno subyacente es la causa de la ictericia del bebé.

La ictericia infantil leve a menudo desaparece por sí sola en dos o tres semanas. Si el bebé tiene ictericia moderada o grave, es posible que deba permanecer más tiempo en la sala de neonatología o ser hospitalizado.

Los tratamientos para disminuir el nivel de bilirrubina en la sangre del bebé incluyen los siguientes:

• Fototerapia. Es posible que coloquen a su bebé bajo una lámpara especial que emite luz en un espectro verde azulado. La luz cambia la forma y la estructura de las moléculas de bilirrubina de tal manera que pueden eliminarse por la orina y las heces. Durante el tratamiento, su bebé usará solo pañales y parches de protección en los ojos. La fototerapia puede complementarse con el uso de una almohadilla o un colchón que emitan luz.
• Mejora de la nutrición. Para prevenir la pérdida de peso, el profesional de atención médica puede recomendar una alimentación más frecuente o suplementos para asegurar una nutrición suficiente.
• Inmunoglobulina intravenosa. La ictericia podría estar relacionada con diferencias entre los grupos sanguíneos de la madre y el bebé. En esta afección, el bebé recibe anticuerpos de la madre que destruyen rápidamente sus glóbulos rojos. La transfusión intravenosa de una inmunoglobulina, una proteína de la sangre que puede reducir los niveles de anticuerpos, puede disminuir la ictericia y reducir la necesidad de una exanguinotransfusión, aunque los resultados no son concluyentes.
• Exanguinotransfusión. En ocasiones poco frecuentes, cuando la ictericia grave no responde a otros tratamientos, es posible que el bebé necesite una exanguinotransfusión. Esto consiste en retirar repetidamente pequeñas cantidades de sangre y reemplazarla por sangre de donantes. El procedimiento diluye la bilirrubina y los anticuerpos maternos y se lleva a cabo en una unidad de cuidados intensivos para recién nacidos.

Cuando la ictericia infantil no es grave, es posible que el profesional de atención médica le recomiende cambios en los hábitos de alimentación que puedan disminuir los niveles de bilirrubina. Hable con el profesional de atención médica si tiene preguntas o inquietudes sobre cuánto o con qué frecuencia se alimenta su bebé o si está teniendo problemas para amamantar. Los siguientes pasos pueden reducir la ictericia:

• Alimentación con más frecuencia. Amamantar con mayor frecuencia hará que el bebé disponga de más leche y tenga más deposiciones, lo cual aumentará la cantidad de bilirrubina eliminada en las heces del bebé. Los bebés amamantados deben alimentarse de 8 a 12 veces por día durante los primeros días de vida. Por lo general, los bebés a los que se alimenta con leche de fórmula deben beber de 1 a 2 onzas (alrededor de 30 ml a 60 ml) de leche de fórmula cada 2 o 3 horas durante la primera semana.
• Alimentación complementaria. Si su bebé tiene problemas para amamantarse, está perdiendo peso o está deshidratado, el profesional de atención médica del bebé podría sugerir darle leche de fórmula para bebés o su propia leche extraída para complementar la lactancia. Según la situación, el profesional de atención médica del bebé puede recomendar el uso de leche de fórmula sola durante un par de días y luego retomar la lactancia. Pregunte al profesional de atención médica qué opciones de alimentación son adecuadas para el bebé.

Los niveles de bilirrubina en la sangre tienden a alcanzar su punto máximo cuando el bebé tiene entre 2 y 5 días de vida. Por lo tanto, es importante que el profesional de atención médica del bebé le examine para detectar una posible ictericia durante ese período.

Cuando el bebé reciba el alta del hospital, se le examinará para detectar signos de ictericia. Si el bebé tiene ictericia, el profesional de atención médica del bebé evaluará la probabilidad de que sea grave según varios factores:

• Cuánta bilirrubina hay en la sangre.
• Si el bebé nació prematuro.
• La alimentación del bebé.
• La edad del bebé.
• Si el bebé tiene moretones del parto.
• Si un hermano o una hermana mayor también tuvo ictericia grave.