Trastorno de ansiedad por enfermedad

Síntomas y causas

El trastorno de ansiedad por enfermedad, a veces llamado hipocondría o ansiedad por la salud, implica preocuparse en exceso por estar gravemente enfermo o por poder llegar a estarlo. Es posible que no tenga síntomas físicos. O bien, es posible que crea que las sensaciones corporales normales o los síntomas menores sean signos de una enfermedad grave, aunque un examen médico exhaustivo no revele una enfermedad grave.

Puede presentar ansiedad extrema y relacionar sensaciones corporales, como contracciones musculares o fatiga, con una enfermedad grave específica. Esta ansiedad excesiva, más que el síntoma físico en sí mismo, ocasiona una aflicción intensa que puede afectar su vida.

El trastorno de ansiedad por enfermedad es una afección a largo plazo cuya gravedad puede fluctuar. Puede aumentar con la edad o durante los momentos de estrés. Sin embargo, el asesoramiento psicológico (psicoterapia) y, a veces, los medicamentos, pueden ayudar a aliviar sus preocupaciones.

Hipocondría

El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5), publicado por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría), ya no incluye a la hipocondriasis, que también se conoce como hipocondría, como un diagnóstico. En su lugar, a las personas que anteriormente recibían un diagnóstico de hipocondriasis se les puede diagnosticar trastorno de ansiedad por enfermedad. En este trastorno, el miedo y la preocupación se centran en considerar las sensaciones físicas incómodas o inusuales como una indicación de una enfermedad grave.

Por otro lado, el trastorno somatomorfo, un trastorno relacionado, implica centrarse en la naturaleza incapacitante de los síntomas físicos, como dolor o mareos, sin preocuparse por el hecho de que estos síntomas representen una enfermedad específica.

Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad incluyen preocupación por la idea de tener una enfermedad grave, a partir de sensaciones corporales normales (como ruidos en el estómago) o síntomas menores (como un sarpullido leve). Los signos y síntomas pueden ser los siguientes:

• Estar preocupado por tener o por llegar a tener una enfermedad o afección grave
• Preocuparse por el hecho de que los síntomas menores o las sensaciones corporales signifiquen que tiene una enfermedad grave
• Preocuparse con facilidad por su estado de salud
• Tener una sensación de tranquilidad muy leve o nula tras la consulta al médico o tras obtener resultados negativos en los exámenes
• Preocuparse excesivamente por una afección específica o por el riesgo de tener una afección que está presente en su familia
• Afligirse demasiado por posibles enfermedades en las que le resulte difícil desenvolverse
• Examinarse el cuerpo en forma reiterada para detectar signos de enfermedad
• Asistir a consultas médicas con frecuencia para tranquilizarse o evitar la atención médica por miedo a que le diagnostiquen una enfermedad grave
• Evitar personas, lugares o actividades por miedo a los riesgos para la salud
• Hablar constantemente sobre su salud y sobre posibles enfermedades
• Buscar constantemente en Internet las causas de síntomas o posibles enfermedades

La causa exacta del trastorno de ansiedad por enfermedad no se conoce con certeza, pero los siguientes factores pueden cumplir una función:

• Creencias. Es posible que tenga dificultad para tolerar la incertidumbre sobre sensaciones molestas o inusuales. Esto puede hacer que malinterprete que todas las sensaciones del cuerpo son graves, entonces busque pruebas para confirmar que tiene una enfermedad grave.
• Familia. Es posible que tenga más probabilidad de tener ansiedad por enfermedad si su padre y madre se preocupan mucho por su salud o la de usted.
• Experiencia pasada. Es posible que haya tenido una experiencia con una enfermedad grave en la niñez y que las sensaciones físicas le asusten.

El trastorno de ansiedad por enfermedad suele comenzar al principio o a mediados de la adultez y puede empeorar con la edad. Con frecuencia, en personas mayores, la ansiedad relacionada con la salud puede centrarse en el miedo de perder la memoria.

Entre los factores de riesgo para el trastorno de ansiedad por enfermedad, se pueden incluir los siguientes:

• Un momento de mayor estrés en la vida
• Riesgo de una enfermedad grave que termina no siéndolo
• Antecedentes de abuso sexual durante la niñez
• Una enfermedad grave durante la infancia o un padre o una madre con una enfermedad así
• Características de personalidad, como tendencia a preocuparse
• Uso excesivo de Internet relacionado con la salud

El trastorno de ansiedad por enfermedad puede estar relacionado con lo siguiente:

• Problemas familiares o vinculares debido a que la preocupación excesiva puede frustrar a otras personas.
• Problemas de desempeño relacionados con el trabajo o inasistencias excesivas.
• Problemas para desenvolverse en la vida diaria, los cuales hasta pueden dar lugar a una discapacidad.
• Problemas financieros debido al exceso de consultas de atención médica y gastos médicos.
• Padecimiento de otro trastorno de salud mental, como trastorno somatomorfo, otros trastornos de ansiedad, depresión o un trastorno de la personalidad.

Poco se sabe sobre cómo prevenir el trastorno de ansiedad por enfermedad, pero estas sugerencias pueden ser útiles.

• Si tiene problemas de ansiedad, solicite asesoramiento profesional lo antes posible a fin de ayudar a evitar que los síntomas se agraven y perjudiquen su calidad de vida.
• Aprenda a reconocer cuándo está estresado y cómo esto afecta su cuerpo, y practique periódicamente técnicas de manejo del estrés y relajación.
• Cumpla con su plan de tratamiento para ayudar a evitar las recaídas o el agravamiento de los síntomas.