Hipercalcemia

Síntomas y causas

La hipercalcemia es una afección en la que el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto. El exceso de calcio en la sangre puede debilitar los huesos y favorecer la formación de cálculos renales. También puede afectar el corazón y el cerebro.

En la mayoría de los casos, la hipercalcemia ocurre después de que una o más de las glándulas paratiroides producen demasiada hormona. Estas cuatro glándulas pequeñas están en el cuello, cerca de la glándula tiroides. Otras causas de la hipercalcemia son el cáncer, ciertas enfermedades y algunos medicamentos. Tomar demasiados suplementos de calcio y vitamina D también puede causar hipercalcemia.

Algunas personas no presentan síntomas de esta afección. Otras presentan síntomas que van de leves a graves. El tratamiento depende de la causa.

Glándulas paratiroides

Las cuatro pequeñas glándulas paratiroides, que están detrás de la tiroides, liberan la hormona paratiroidea. La hormona participa en el control de los niveles de los minerales calcio y fósforo en el cuerpo.

Es posible que no tenga síntomas si la hipercalcemia es leve. Si es más grave, los síntomas están relacionados con las partes del cuerpo afectadas por el nivel alto de calcio en la sangre. Los siguientes son algunos ejemplos:

• Riñones. El exceso de calcio hace que los riñones trabajen más para filtrarlo. Esto puede ocasionar sed intensa y micción frecuente.
• Aparato digestivo. La hipercalcemia puede causar molestias o dolor de estómago, vómitos y estreñimiento.
• Huesos y músculos. En la mayoría de los casos, el exceso de calcio en la sangre proviene de los huesos. Esto debilita los huesos. Esto puede causar dolor en los huesos y debilidad muscular.
• Cerebro. La hipercalcemia puede afectar el funcionamiento del cerebro. Esto puede llevar a problemas de concentración, confusión, somnolencia y fatiga. También puede causar depresión.
• Corazón. En raras ocasiones, la hipercalcemia grave puede afectar el corazón. Puede causar una sensación de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente. Además, puede hacer que el corazón lata fuera de ritmo. También está relacionada con otras afecciones cardíacas.

El calcio ayuda a fortalecer los huesos y dientes, así como también a que los músculos se contraigan y a que los nervios envíen señales. Cuando las glándulas paratiroides funcionan bien, liberan hormonas que ayudan a mantener el equilibrio correcto de calcio en la sangre. Las hormonas paratiroideas desencadenan lo siguiente:

• Hacen que los huesos liberen calcio en la sangre.
• Hacen que el tubo digestivo absorba más calcio.
• Hacen que los riñones liberen menos calcio y activen más vitamina D, la cual desempeña un papel clave en la capacidad del cuerpo para absorber el calcio.

Este equilibrio sutil entre una cantidad insuficiente de calcio en la sangre y la hipercalcemia puede verse alterado por varios factores. Estas son algunas causas de la hipercalcemia:

• Glándulas paratiroides hiperactivas. También se conoce como hiperparatiroidismo y es la causa más frecuente de la hipercalcemia. Las glándulas paratiroides producen demasiada cantidad de hormona paratiroidea. La afección puede presentarte a causa de un tumor pequeño benigno. También ocurre debido al agrandamiento de una o más de las cuatro glándulas paratiroides.
• Cáncer. El cáncer de pulmón y el cáncer de mama, así como algunos tipos de cáncer de la sangre, pueden aumentar el riesgo de hipercalcemia. El cáncer que se disemina a los huesos también aumenta el riesgo.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones como la tuberculosis y la sarcoidosis, pueden elevar los niveles de vitamina D en la sangre, lo que estimula el tubo digestivo para que absorba más calcio.
• Factores genéticos. Una afección genética poco frecuente, conocida como hipercalcemia hipocalciúrica familiar, causa un aumento del nivel de calcio en la sangre. Esta afección no causa síntomas ni complicaciones de hipercalcemia.
• Sedentarismo. Las personas que tienen una afección que las obliga a permanecer sentadas o acostadas durante mucho tiempo pueden presentar hipercalcemia. Con el paso del tiempo, los huesos que no soportan peso liberan calcio en la sangre.
• Deshidratación grave. Esta es una causa frecuente de hipercalcemia leve o temporal. El hecho de tener menos líquido en la sangre causa un aumento del nivel de calcio.
• Algunos medicamentos. Ciertos medicamentos, como el litio y los diuréticos tiazídicos, causan que aumente la liberación de hormonas paratiroideas.
• Suplementos. Con el tiempo, tomar una cantidad excesiva de suplementos de calcio o de vitamina D puede aumentar los niveles de calcio en la sangre.

La hipercalcemia puede derivar en enfermedades, como las siguientes:

• Osteoporosis. Esta afección consiste en el adelgazamiento de los huesos. Puede desarrollarse si los huesos liberan demasiado calcio en la sangre. La osteoporosis puede llevar a fracturas de huesos, curvatura de la columna vertebral y pérdida de estatura.
• Cálculos renales. Si la orina contiene demasiado calcio, pueden formarse cristales en los riñones. Con el tiempo, los cristales pueden unirse y formar cálculos renales. Expulsar un cálculo puede ser muy doloroso.
• Insuficiencia renal. Esta afección limita la capacidad de los riñones para limpiar la sangre y eliminar el exceso de líquido. Puede desarrollarse con el tiempo a medida que la hipercalcemia daña los riñones.
• Trastornos del sistema nervioso. La hipercalcemia grave puede derivar en confusión, demencia y estado de coma. El estado de coma puede ser mortal.
• Ritmo cardíaco irregular. También se conoce como arritmia. La hipercalcemia puede afectar las señales eléctricas que controlan los latidos del corazón. Esto puede hacer que el corazón lata fuera de ritmo.