Sofocos

Síntomas y causas

Un sofoco es una sensación repentina de calor en la parte superior del cuerpo. Afecta con mayor frecuencia la cara, el cuello y el pecho. Un sofoco también puede causar sudoración. Algunas personas pueden sentir frío después de un sofoco debido a la pérdida de calor corporal.

Las sudoraciones nocturnas son sofocos que se producen por la noche. Pueden perturbar el sueño.

La menopausia, es decir, el momento en que los períodos menstruales se vuelven menos regulares y luego se detienen, es la causa más frecuente de los sofocos. Y los sofocos son el síntoma más frecuente de esta etapa de transición.

Existen tratamientos para los sofocos que causan molestias e incomodidad.

Un sofoco podría implicar lo siguiente:

• Sensación repentina de calor que se extiende por el pecho, el cuello y el rostro.
• Piel que parece ruborizada y con manchas.
• Latidos rápidos del corazón.
• Sudoración, principalmente en la parte superior del cuerpo.
• Sensación de escalofrío a medida que el sofoco disminuye.
• Sensación incomodidad o ansiedad.

La frecuencia con la que ocurren los sofocos puede variar de una persona a otra. Pero la mayoría de las personas que sufren sofocos los tienen a diario. Un sofoco puede durar entre 1 y 5 minutos.

En promedio, las personas que sufren sofocos los padecen durante más de siete años. Algunas personas los tienen durante más de 10 años.

Los sofocos pueden ser leves. También pueden ser tan intensos que interfieren con la vida diaria. Ocurren en cualquier momento del día o la noche. Los sofocos nocturnos, o sudoraciones nocturnas, pueden interrumpir el sueño y causar falta de sueño a largo plazo.

Si los sofocos afectan sus actividades diarias o el sueño, hable con el profesional de atención médica sobre los tratamientos.

Los cambios en los niveles hormonales que ocurren antes, durante y después de la menopausia son las causas más frecuentes de los sofocos. No está claro cómo los cambios hormonales causan los sofocos.

Pero la mayoría de las investigaciones sugieren que los sofocos ocurren cuando los niveles bajos de estrógeno hacen que el hipotálamo, que es el encargado de controlar el calor del cuerpo, responda a los cambios leves de la temperatura corporal. Cuando el hipotálamo piensa que el cuerpo está demasiado caliente, comienza una cadena de eventos en forma de sofocos para enfriarlo.

En raras ocasiones, causas distintas de la menopausia producen sofocos y las sudoraciones nocturnas. Entre esas otras causas se encuentran los efectos secundarios de los medicamentos, problemas con la tiroides, algunos tipos de cáncer y los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.

No todas las personas que atraviesan esta etapa de transición tienen sofocos. Los factores que pueden aumentar el riesgo de tenerlos incluyen los siguientes:

• Hábito de fumar. Las personas que fuman tienen más probabilidad de tener sofocos.
• Obesidad. Un índice de masa corporal alto está asociado a una mayor cantidad de sofocos.
• Raza. Son más las personas de piel negra que informan tener sofocos durante la menopausia que las personas de otras razas. Las personas asiáticas informan sofocos con menor frecuencia.

Los sofocos pueden afectar las actividades diarias y la calidad de vida. Los sofocos nocturnos, o sudoraciones nocturnas, pueden interrumpir el sueño. Con el tiempo, esto puede causar falta de sueño a largo plazo.

Las investigaciones sugieren que las personas que tienen sofocos podrían tener un riesgo más alto para padecer enfermedad cardíaca y una mayor pérdida de masa ósea que las personas que no los tienen.