Piojos de la cabeza

Diagnóstico y tratamiento

Busque liendres en la línea donde nace el cabello, en especial detrás de las orejas. Una liendre viva necesita estar cerca del cuero cabelludo para sobrevivir. Las liendres que se encuentran a más de 1/4 de pulgada (6 milímetros) del cuero cabelludo probablemente estén muertas o vacías. Use lentes con aumento o una lupa para asegurarse de que lo que está viendo son huevos de piojo. O bien, consulte a un profesional de atención médica para que le ayude a identificar las liendres.

Siga las instrucciones de las etiquetas de todos los productos y no use más de lo que indican la etiqueta o el profesional de atención médica. Tampoco utilice más de un medicamento para tratar piojos de la cabeza a la vez. Algunos de los efectos secundarios de todos los productos que se aplican en el cuero cabelludo son picazón y ardor leve del cuero cabelludo que pueden durar varios días.

• Permetrina (Nix) o productos que contienen piretrina (Rid, Pronto Plus y otros). Siga las instrucciones de uso del envase de estos productos para aplicar a personas mayores de 2 meses de edad. Luego, elimine las liendres con el peine que se incluye en el envase. Repita el tratamiento entre 9 y 10 días después. Continúe peinando el cabello para eliminar las liendres cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas. Asegúrese de que no quede ninguna liendre en el cuero cabelludo.
• Ivermectina (Sklice). Esta loción se puede utilizar en adultos y niños mayores de 6 meses. Aplique una vez en el cabello seco. Enjuague con agua después de 10 minutos. No vuelva a usarla sin antes consultar con el profesional de atención médica.

En algunos lugares del mundo, los medicamentos disponibles sin receta médica ya no eliminan los piojos. Además, estos medicamentos pueden resultar ineficaces si no se usan correctamente o no se vuelven a aplicar según las indicaciones.

Si el uso correcto de un tratamiento que se obtiene sin receta médica no resulta eficaz, es posible que el profesional de atención médica sugiera tratamientos recetados. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Spinosad (Natroba). El spinosad está indicado para adultos y niños mayores de 6 meses. Aplique en el cabello seco. Deje actuar durante 10 minutos. Enjuague con agua tibia en el lavabo para evitar que la loción entre en contacto con la piel. No lave el cabello con champú durante 24 a 48 horas. Repita el proceso 7 días después si ve piojos.
• Malatión. El malatión está indicado para adultos y niños mayores de 6 años. Aplique la loción en el cabello y deje actuar durante 8 a 12 horas. Luego, enjuague con agua tibia en el lavabo para evitar el contacto con la piel. No lave el cabello con champú durante 24 a 48 horas. Repita el proceso 7 días después si ve piojos.

  Este medicamento es inflamable, lo que significa que puede causar incendios. No lo utilice con un secador de pelo o con un rizador de cabello ni cerca de una llama expuesta.

• Ivermectina (Stromectol). Se trata de un medicamento recetado que se toma por vía oral. Puede administrarse a niños que pesan más de 33 libras (aproximadamente 15 kg) si los tratamientos tópicos no eliminan los piojos del cuero cabelludo. El tratamiento se puede repetir entre 7 y 10 días después si es necesario.

Peinar el cabello mojado con un peine de dientes finos para piojos puede eliminar los piojos y algunas liendres. Esto se puede hacer después de tratar el cuero cabelludo con un medicamento o en lugar de administrar un medicamento. Comience por humedecer el cabello o cubrirlo con acondicionador o con otros productos que puedan disminuir los piojos. Algunas opciones son los productos con dimeticona, mayonesa o vaselina.

No use productos caseros cuyo uso no sea apto para seres humanos, cualquier cosa que pudiera prenderse fuego fácilmente ni sustancias químicas que puedan irritar la piel.

Algunas personas utilizan productos caseros para impedir que los piojos de la cabeza puedan obtener aire. Entre ellos, se pueden mencionar la mayonesa, la margarina, la mantequilla o la vaselina. Aplican una gran cantidad del producto en el cabello, cubren la cabeza con una gorra de ducha y lo dejan actuar durante toda la noche. No está claro si estos productos son eficaces.

Otro tratamiento consiste en una máquina que usa aire caliente para eliminar los piojos y sus huevos por deshidratación. Este proceso se conoce como deshidratación o desecación. Las personas que utilizan la máquina necesitan capacitación especial. Los centros profesionales de tratamiento de piojos suelen ofrecer estas máquinas.

No intente usar un secador de pelo para eliminar piojos. Un secador de pelo puede hacer que los piojos vuelen por el aire, de modo que se pueden contagiar a otra persona.

Nunca use productos inflamables que puedan causar incendios para eliminar los piojos o liendres. Algunos de estos productos pueden ser queroseno o gasolina. No use productos hechos para animales, como champú para las pulgas.

Los aceites vegetales naturales, como el limoneno y el timol, dañan el sistema nervioso de los insectos cuando se utilizan en productos insecticidas. Debido a esta idea, se creía que algunos aceites esenciales servían para prevenir los piojos o para eliminar las liendres del cuero cabelludo.

Sin embargo, estos productos no están regulados como lo están los medicamentos. Los medicamentos para piojos se prueban para asegurar que funcionan y que son seguros. Los aceites esenciales no están regulados de la misma manera y pueden causar reacciones alérgicas.

Por lo general, los piojos no viven más de un día o dos sin alimentarse del cuero cabelludo humano. Además, las liendres no sobreviven si no se incuban a la temperatura que hay cerca del cuero cabelludo. Por lo tanto, las posibilidades de que los piojos sobrevivan en objetos del hogar son pocas.

Sin embargo, es una buena idea lavar los artículos que la persona afectada haya usado durante los dos días anteriores. Para limpiar esos artículos, siga estos consejos:

• Lave los artículos con agua caliente. Lave la ropa de cama, los muñecos de peluche y la ropa en general con agua caliente y jabón. El agua debe estar por lo menos a 130 grados Fahrenheit (54,4 grados Celsius). Seque la ropa a alta temperatura.
• Lave los artículos de cuidado capilar con agua caliente. Limpie peines, cepillos y accesorios para el cabello mediante remojo en agua caliente y jabón durante 5 a 10 minutos.
• Guarde los artículos en bolsas selladas. Guarde los artículos que no se pueden lavar en bolsas de plástico selladas durante dos semanas.
• Pase la aspiradora. Limpie los pisos y muebles. Pase la aspiradora en los lugares en donde la persona con piojos se siente o recueste.

Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que usted o su hijo toman y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Algunas de las preguntas básicas sobre piojos son las siguientes:

• ¿Cuál es la posible causa de los síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿qué otra cosa puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Cómo puede saber si tengo piojos?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué sucede si el tratamiento no funciona?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuán intensos son los síntomas?
• ¿Qué ha probado, si es que ha probado algo, para aliviar sus síntomas?

La persona con piojos no debería tener contacto cercano con la cabeza de nadie.