Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Síntomas y causas

La enfermedad por reflujo gastroesofágico se produce cuando el ácido del estómago fluye hacia el esófago y causa acidez estomacal. Suele conocerse como ERGE para abreviar. Este retroceso de ácido se conoce como reflujo ácido y puede irritar el revestimiento del esófago.

Muchas personas presentan reflujo ácido de vez en cuando. Sin embargo, cuando se repite a lo largo del tiempo, puede causar enfermedad por reflujo gastroesofágico.

En la mayoría de los casos, se puede controlar el malestar que produce la enfermedad por reflujo gastroesofágico con cambios en el estilo de vida o medicamentos. En otros casos, se podría necesitar una cirugía para aliviar los síntomas, pero esto es poco frecuente.

Cómo se producen la acidez estomacal y la enfermedad por reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el músculo esfínter, que se encuentra en la parte inferior del esófago, se relaja en el momento incorrecto y permite el regreso del ácido estomacal al esófago. Esto puede ocasionar acidez estomacal y otros síntomas. El reflujo constante o frecuente puede derivar en enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Estos son algunos síntomas comunes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico:

• Sensación de ardor en el pecho, o acidez estomacal. La acidez estomacal suele suceder después de comer y puede ser peor en la noche, mientras se está acostado.
• Regurgitación de alimentos o de líquido agrio en la garganta.
• Dolor en la parte superior del abdomen o en el pecho.
• Dificultad para tragar o deglutir, llamada disfagia.
• Sensación de tener un bulto en la garganta.

Si tiene reflujo ácido por la noche, es posible que también experimente lo siguiente:

• Tos persistente
• Inflamación de las cuerdas vocales, o laringitis
• Problemas de asma por primera vez o asma que empeora

La causa de la enfermedad por reflujo gastroesofágico es el reflujo ácido frecuente o el reflujo de contenido no ácido del estómago.

Al tragar, una banda circular de músculos que rodea la parte inferior del esófago, llamada esfínter esofágico inferior, se relaja para permitir que los alimentos y líquidos lleguen al estómago, y luego se vuelve a cerrar.

Si el esfínter no se relaja como debería o se debilita, el ácido del estómago puede volver a subir al esófago. Este reflujo constante de ácido irrita el revestimiento del esófago, lo que suele dar lugar a que se inflame.

Estas son algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo de tener la enfermedad por reflujo gastroesofágico:

• Obesidad
• Abultamiento en la parte superior del estómago por encima del diafragma, conocido como hernia de hiato
• Embarazo
• Trastornos del tejido conectivo, como esclerodermia
• Vaciamiento gástrico retardado

Estos son algunos de los factores que pueden agravar el reflujo gastroesofágico:

• Hábito de fumar
• Comer grandes comidas o comer tarde de noche
• Comer ciertos alimentos, como alimentos grasos o frituras
• Beber ciertas bebidas, como alcohol o café
• Tomar ciertos medicamentos, como aspirina

Hernia de hiato

Una hernia de hiato ocurre cuando la parte superior del estómago sobresale a través del diafragma hacia la cavidad torácica.

Con el tiempo, la inflamación duradera del esófago puede causar lo siguiente:

• Inflamación del tejido del esófago, o esofagitis. El ácido estomacal puede romper el tejido del esófago. Es posible que esto cause inflamación, sangrado y, a veces, una llaga abierta o úlcera. La esofagitis puede causar dolor y dificultar la deglución.
• Estrechamiento del esófago, o estenosis esofágica. El daño causado por el ácido estomacal a la parte inferior del esófago hace que se forme tejido cicatricial. Este tejido estrecha el conducto por el que pasan los alimentos, lo que da lugar a problemas para tragar o deglutir.
• Cambios precancerosos en el esófago, o esófago de Barrett. El daño causado por el ácido puede causar cambios en el tejido que recubre la parte inferior del esófago. Estos cambios se asocian con un riesgo mayor de tener cáncer de esófago.