Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Descripción general

La enfermedad por reflujo gastroesofágico se produce cuando el ácido del estómago fluye con frecuencia hacia el tubo que conecta la boca y el estómago (esófago). Este retroceso de ácido (reflujo ácido) puede irritar el revestimiento del esófago.

Muchas personas presentan reflujo ácido de vez en cuando. Sin embargo, cuando este se repite en el tiempo, puede causar enfermedad por reflujo gastroesofágico.

La mayoría de las personas pueden controlar el malestar provocado por la enfermedad por reflujo gastroesofágico con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Otras podrían necesitar una cirugía para aliviar los síntomas, pero esto es poco frecuente.

Síntomas

Algunos de los signos y síntomas más comunes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico son los siguientes:

• Una sensación de ardor en el pecho (acidez estomacal), que suele sentirse después de comer y que puede empeorar a la noche o al estar acostado
• Retroceso de ácido (regurgitación) de alimentos o de líquidos agrios
• Dolor de pecho o en la parte alta del abdomen
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Sensación de nudo en la garganta

Si tienes reflujo ácido durante la noche, también podrías presentar lo siguiente:

• Tos continua
• Inflamación de la cuerdas vocales (laringitis)
• Problemas de asma por primera vez o asma que se agrava

Cuándo consultar con el médico

Busca atención médica inmediata si tienes dolor en el pecho, especialmente si también tienes falta de aire o dolor en el hueso maxilar o el brazo. Es posible que sean signos y síntomas de un ataque cardíaco.

Solicita una cita con tu médico en los siguientes casos:

• Tienes síntomas graves o frecuentes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Tomas medicamentos de venta libre para la acidez estomacal más de dos veces por semana

Causas

La causa de la enfermedad por reflujo gastroesofágico es el reflujo ácido frecuente o el reflujo de contenido no ácido del estómago.

Al tragar, una banda circular de músculos que rodea la parte inferior del esófago (esfínter esofágico inferior) se relaja para permitir que los alimentos y líquidos lleguen al estómago, y luego se vuelve a cerrar.

Si el esfínter no se relaja como debería o se debilita, el ácido del estómago puede volver a subir al esófago. Este constante reflujo de ácido irrita el revestimiento del esófago, lo que suele dar lugar a que se inflame.

Factores de riesgo

Algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo de tener la enfermedad por reflujo gastroesofágico son las siguientes:

• Obesidad
• Abultamiento en la parte superior del estómago que sube hasta el diafragma (hernia de hiato)
• Embarazo
• Trastornos del tejido conectivo, como esclerodermia
• Vaciamiento gástrico retardado

Entre los factores que pueden agravar el reflujo gastroesofágico se incluyen los siguientes:

• Fumar
• Comer grandes comidas o comer tarde de noche
• Comer ciertos alimentos (desencadenantes) como alimentos grasos o frituras
• Beber ciertas bebidas, como alcohol o café
• Tomar ciertos medicamentos, como la aspirina

Complicaciones

Con el tiempo, la inflamación crónica del esófago puede provocar lo siguiente:

• Inflamación del tejido del esófago (esofagitis). El ácido estomacal puede descomponer el tejido del esófago y causar inflamación, sangrado y, en algunos casos, una llaga abierta (úlcera). La esofagitis puede provocar dolor y dificultar la deglución.
• Estrechamiento del esófago (estenosis esofágica). El daño causado por el ácido estomacal a la parte inferior del esófago hace que se forme tejido cicatricial. Este tejido estrecha el conducto por el que pasan los alimentos, lo que da lugar a problemas para tragar.
• Cambios precancerosos en el esófago (esófago de Barrett). El daño provocado por el ácido puede causar cambios en el tejido que recubre la parte inferior del esófago, los cuales se asocian con un riesgo mayor de tener cáncer de esófago.