Esofagitis

Síntomas y causas

Una válvula llamada esfínter esofágico inferior suele mantener el ácido del estómago fuera del esófago, pero a veces esa válvula no se cierra correctamente o se cierra cuando no debería hacerlo. En algunas personas, la parte superior del estómago se abulta a través del músculo grande que separa el estómago y el tórax, lo que se conoce como hernia de hiato. También, puede hacer que el ácido del estómago regrese al esófago.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección en la que este reflujo de ácido es un problema frecuente o continuo. Esta enfermedad puede derivar en hinchazón constante y daño en el tejido del esófago.

Los eosinófilos son glóbulos blancos que desempeñan una función importante en las reacciones alérgicas. La esofagitis eosinofílica puede producirse si se acumulan muchos de estos glóbulos blancos en el esófago. Lo más probable es que esto ocurra en respuesta a una sustancia que causa alergia, reflujo ácido o ambos.

Hay determinados alimentos que pueden desencadenar este tipo de esofagitis, como los siguientes:

• Leche.
• Huevos.
• Trigo.
• Soja.
• Maní (cacahuate).
• Mariscos.

Las pruebas de alergia típicas no suelen detectar estos alimentos como desencadenantes.

Las personas con esofagitis eosinofílica pueden tener otras alergias que no están causadas por alimentos. Por ejemplo, a veces, los alérgenos que están en el aire, como el polen, pueden ser la causa. Uno de los síntomas más frecuentes de la esofagitis eosinofílica es que los alimentos se atasquen en el esófago después de ingerirlos. Esto se conoce como impactación alimentaria. Otro síntoma frecuente es la dificultad para tragar, también llamada disfagia.

Esofagitis eosinofílica

La esofagitis es la hinchazón e irritación, es decir una inflamación, de los tejidos que recubren el esófago. Para ver el interior del esófago se puede usar un endoscopio, que es una sonda larga y flexible con una cámara en la punta. Esta imagen endoscópica de la esofagitis eosinofílica muestra anillos de tejido irregular irritados que son consecuencia de la inflamación constante. Estos se conocen con el nombre de anillos esofágicos.

La esofagitis linfocítica no es una afección frecuente del esófago. Cuando se tiene esta afección, en el revestimiento del esófago se acumula un número de glóbulos blancos llamado linfocitos superior al típico. La esofagitis linfocítica puede estar relacionada con la esofagitis eosinofílica o con la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Este tipo de afección, también llamada esofagitis inducida por medicamentos, se produce cuando algunos medicamentos tomados por vía oral causan daños en el tejido del esófago. El daño se produce si los medicamentos permanecen demasiado tiempo en contacto con el revestimiento del esófago. Por ejemplo, podría tragar una pastilla con muy poca agua o sin ella. Si lo hace, la propia pastilla o los residuos de esta pueden permanecer en el esófago. Los medicamentos que se han relacionado con la esofagitis son los siguientes:

• Analgésicos, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Antibióticos, como la tetraciclina y la doxiciclina.
• Medicamento llamado cloruro potásico que se utiliza para tratar los niveles bajos del potasio, que es un mineral.
• Medicamentos llamados bifosfonatos que tratan afecciones óseas como la osteoporosis, por ejemplo, el alendronato (Binosto, Fosamax).
• Un tratamiento para afecciones cardíacas llamado quinidina.

Una infección en los tejidos del esófago puede causar esofagitis. La infección puede deberse a bacterias, virus u hongos. La esofagitis infecciosa solo se da en casos excepcionales. Ocurre con mayor frecuencia en personas con el sistema inmunitario debilitado, como quienes tienen VIH, SIDA o cáncer.

Un hongo normalmente presente en la boca, conocido como Candida albicans, es una causa frecuente de la esofagitis infecciosa. Este tipo de infección fúngica suele estar relacionada con un sistema inmunitario debilitado, la diabetes, el cáncer o el uso de esteroides o antibióticos.

Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad por reflujo gastroesofágico también son factores de la esofagitis por reflujo. Estos factores de riesgo son los siguientes:

• Comer justo antes de irse a dormir.
• Ingerir comidas demasiado abundantes y con alto contenido de grasas.
• Hábito de fumar.
• Aumentar de peso, por ejemplo, por el embarazo.

Entre los alimentos que pueden empeorar los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico o esofagitis por reflujo están las siguientes:

• Cafeína.
• Alcohol.
• Alimentos grasos.
• Chocolate.
• Yerbabuena.

Entre los factores de riesgo de esta esofagitis relacionada con la alergia, se encuentran los siguientes:

• Antecedentes médicos de determinadas reacciones alérgicas, como el asma, la dermatitis atópica y la rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno.
• Antecedentes familiares de esofagitis eosinofílica.

Los factores de riesgo de este tipo de esofagitis suelen estar relacionados con problemas que impiden el paso rápido y total de una píldora al estómago. Estos factores incluyen los siguientes:

• Tragar una píldora con poca agua o sin agua.
• Tomar medicamentos mientras está acostado.
• Tomar medicamentos justo antes de irse a dormir. Es probable que este factor de riesgo se deba, en parte, a que se produce menos saliva y se traga menos durante el sueño.
• Tener más edad. Esto puede deberse a cambios relacionados con la edad en los músculos del esófago o a glándulas que producen menos saliva.
• Tomar píldoras grandes o con formas inusuales.

Los factores de riesgo de la esofagitis infecciosa suelen estar relacionados con medicamentos como los esteroides o los antibióticos. Las personas con diabetes también tienen un riesgo más alto para tener esofagitis causada, en particular, por una infección por hongos del género cándida.

Otras causas de esofagitis infecciosa pueden estar relacionadas con una función deficiente del sistema inmunitario. Esto puede deberse a una afección del sistema inmunitario, como el VIH o el SIDA, o a determinados tipos de cáncer. Además, algunos tratamientos contra el cáncer pueden aumentar el riesgo de esofagitis infecciosa. Lo mismo ocurre con los medicamentos llamados inmunosupresores, que bloquean las reacciones del sistema inmunitario a los órganos trasplantados.