Infección de oído (oído medio)

Síntomas y causas

Una infección de oído, también conocida como otitis media aguda, es una infección del espacio lleno de aire detrás del tímpano, llamado oído medio. Los niños tienen más probabilidades de tener infección de oído que los adultos.

Las infecciones de oído a menudo desaparecen sin intervención. Por este motivo, es posible que el tratamiento comience con el control del dolor y la observación del problema. Algunas veces, los profesionales de atención médica recetan medicamentos antibióticos para que desaparezca la infección.

Hay personas que tienen infecciones de oído recurrentes. Esto puede causar problemas de audición y otras complicaciones graves.

Infección de oído

En el caso de una infección de oído, los conductos estrechos que van desde el oído medio hasta la parte superior trasera de la garganta, también llamados trompas de Eustaquio, pueden hincharse y obstruirse. Esto puede derivar en una acumulación de mucosidad en el oído medio. Esta mucosidad puede infectarse y causar los síntomas de la infección de oído.

Los síntomas de una infección en el oído suelen aparecer rápidamente.

Muchas afecciones presentan síntomas de infección de oído. Es importante obtener un buen diagnóstico y un tratamiento rápido. Llame al profesional de atención médica de su hijo si presenta síntomas graves o en los siguientes casos:

• Síntomas que duran más de 2 o 3 días.
• Síntomas en un niño menor de 6 meses.
• Síntomas que empeoran.
• Un bebé o niño pequeño que no puede dormir o está irritable después de un resfriado u otra infección que ha afectado a la respiración, también conocida como infección de las vías respiratorias superiores.
• Líquido, pus o sangre del oído.
• Pérdida auditiva.

Una bacteria o un virus en el oído medio causa una infección de oído. Esta infección suele ser consecuencia de otra enfermedad, como resfriado, gripe o alergia. Estas pueden causar inflamación y congestión en el interior de la nariz, la garganta y los oídos.

Oído medio

El oído medio incluye tres huesos pequeños: martillo, yunque y estribo. El oído medio está separado del oído externo por el tímpano y está conectado con la parte posterior de la nariz y garganta por un conducto estrecho llamado trompas de Eustaquio. La cóclea, una estructura en forma de caracol, es parte del oído interno.

Algunos de los factores de riesgo para las infecciones del oído:

• Edad. Los niños entre los 6 meses y los 2 años tienen más probabilidades de contraer infecciones de oído. Esto se debe al tamaño y a la forma de las trompas de Eustaquio.
• Cuidado infantil en grupo. Los niños cuidados en grupo tienen más probabilidades de contraer resfriados e infecciones de oído que los niños que permanecen en casa. Los niños en entornos grupales entran en contacto con más infecciones, como el resfriado.
• Alimentación con biberón. Los bebés alimentados con biberón suelen tener más infecciones de oído que los bebés amamantados. Esto sucede sobre todo si se les da un biberón mientras están en sus cunas.
• Estaciones. Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño y el invierno. Las personas con alergias estacionales pueden tener más riesgo para infecciones de oído cuando los niveles de polen son altos.
• Mala calidad del aire. Si está expuesto al humo de tabaco o a mucha contaminación del aire, tiene riesgo más alto para infecciones de oído.
• Paladar hendido. Los huesos y músculos faciales de los niños con paladar hendido pueden dificultar el drenaje de la trompa de Eustaquio.

La mayoría de las infecciones de oído no causan complicaciones a largo plazo. Las infecciones de oído que ocurren una y otra vez pueden llevar a complicaciones graves:

• Pérdida auditiva. La pérdida auditiva es común cuando tiene infección de oído. Pero la audición suele mejorar una vez que se ya no tiene la infección. Las infecciones de oído que aparecen una y otra vez o la presencia constante de líquido en el oído medio pueden empeorar la pérdida auditiva. Si hay un daño permanente en el tímpano u otras partes del oído medio, es posible que la audición no mejore.
• Retrasos en el habla o el desarrollo. La pérdida auditiva en bebés y niños pequeños puede causar retrasos en el habla y en el desarrollo de habilidades propias de su edad. Esto podría suceder aunque la pérdida auditiva no sea permanente.

• Contagio de la infección. Las infecciones no tratadas o que no responden bien al tratamiento pueden diseminarse a los tejidos cercanos. En casos excepcionales, una infección de oído puede causar una infección de la sección ósea situada detrás de la oreja, conocida como mastoiditis. Esta infección puede dañar el hueso y causar quistes llenos de pus.

  En muy pocos casos, las infecciones graves del oído medio pueden extenderse a otros tejidos de la cabeza. Esto puede infectar el cerebro o las membranas que lo rodean, una infección conocida como meningitis.

• Desgarro del tímpano. La mayoría de los desgarros del tímpano sanan dentro de las 72 horas. En algunos casos, se necesita una reparación quirúrgica.

Los siguientes consejos pueden ayudarle a disminuir el riesgo para infecciones en el oído:

• Prevenga resfriados y otras enfermedades. Enseñe a los niños a lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada. Diga a los niños que no compartan vasos, tenedores ni cucharas. Enseñe a los niños a toser o estornudar en el codo.

  Los niños podrían tener menos riesgo de enfermarse si pasan menos tiempo en guarderías en grupo. O el riesgo de enfermarse podría ser menor si están en guarderías con menos niños. Procure que los niños enfermos se queden en casa.

• Evite el humo de segunda mano. Asegúrese de que nadie fume en su casa. Cuando estén fuera de casa, permanezca en lugares donde no se fume.
• Amamantar. La leche materna puede ayudar a proteger a los bebés de las infecciones de oído si se los amamanta durante al menos seis meses.
• Mantenga a los bebés que toman biberón en posición vertical mientras se alimentan. No ponga un biberón en la boca de un bebé que está acostado. No ponga biberones en la cuna con un bebé.
• Recibir las vacunas. Pregunte al profesional de atención médica de su hijo qué vacunas necesita. Las vacunas contra la influenza estacional, entre otras, pueden ayudar a prevenir las infecciones de oído.