Cataratas Síntomas y causas
Descripción general
Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos suele parecerse a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.
La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.
Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta sus actividades habituales, podría necesitar una cirugía de cataratas. La cirugía de cataratas es un procedimiento generalmente seguro y eficaz.
Cómo luce una catarata
Una catarata ocurre cuando el cristalino del ojo se nubla. Con el tiempo, una catarata puede llegar a ser como la que se muestra en el ojo derecho de esta persona.
Cómo una catarata afecta su visión
La visión clara, como en la izquierda, se vuelve borrosa cuando se forma una catarata, como en la derecha.
Síntomas
Algunos de los síntomas de cataratas son:
- Visión nublada, borrosa o tenue.
- Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
- Problemas para ver a la luz del sol o cuando hay luces brillantes.
- Dificultad para ver de noche.
- Halos o ráfagas de estrellas alrededor de las luces durante la noche.
- Cambios frecuentes en los anteojos o en los lentes de contacto recetados.
- Colores atenuados o amarillentos.
- Visión doble en uno de los ojos.
Al principio, la nubosidad en la visión causada por una catarata quizás afecte solo una pequeña parte del cristalino del ojo. Es probable que la pérdida de la visión sea leve al principio. A medida que la catarata avanza, se nubla más el cristalino. Cuanto más nublado está el cristalino, más cambios se presentan en cómo la luz lo atraviesa. Esto puede llevar a que los síntomas sean más notorios y a que afecten las actividades diarias.
Cuándo consultar a un médico
Pida una cita médica para un examen ocular si nota algún cambio en la visión. Si presenta cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulte de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.
Causas
La mayoría de los casos de cataratas se presentan cuando el envejecimiento o una lesión hacen que cambie el tejido que forma el cristalino del ojo. Las proteínas y fibras del cristalino comienzan a romperse. Esto hace que la visión se vuelva borrosa o nublada.
Algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo para cataratas se transmiten de padres o madres a hijos, o son ocasionadas por variantes genéticas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.
Cómo se forma una catarata
El cristalino se encuentra detrás del iris, que es la parte coloreada del ojo. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. La luz se concentra en la retina, que es la parte posterior del ojo.
Con la edad, el cristalino del ojo pierde flexibilidad, más grueso y menos claro. El envejecimiento y algunas afecciones médicas pueden causar que las proteínas y las fibras del cristalino se rompan y se agrupen. Esto es lo que ocasiona opacidad en el cristalino.
A medida que la catarata crece, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que se forme una imagen bien definida en la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.
Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.
Tipos de cataratas
Las cataratas se pueden formar en partes distintas del cristalino. La ubicación de la catarata determina la forma en que la visión se ve afectada.
- Catarata nuclear. El núcleo es el centro del cristalino. Por lo general, la catarata hace que los objetos lejanos parezcan borrosos. La visión de cerca suele permanecer igual al principio, y puede mejorar por un tiempo. El cristalino se empieza a volver más amarillo o marrón, y hace que la visión empeore. Es posible que la catarata haga que sea difícil ver o distinguir algunos colores.
- Catarata cortical. La corteza es una capa del cristalino que rodea al núcleo. Las cataratas corticales suelen crecer lentamente. Las personas con cataratas corticales suelen presentar un brillo que les dificulta ver cuando hay iluminación fuerte. Con una catarata cortical avanzada, el cristalino se ve completamente blanco.
- Catarata subcapsular posterior. La catarata subscapsular posterior se forma en la capa exterior del cristalino. Esta catarata suele afectar la visión de cerca y de lejos, y puede dificultar la visión cuando hay luces fuertes. Las cataratas de este tipo tienden a crecer más rápido que otras.
- Cataratas pediátricas. Algunas personas nacen con cataratas o se les desarrollan durante la infancia. La causa de estas cataratas puede ser un trastorno genético, una infección durante el embarazo, una enfermedad durante la infancia o un traumatismo.
Factores de riesgo
En la mayoría de los casos, las cataratas afectan a adultos mayores. Entre los factores que aumentan el riesgo de tener cataratas se encuentran los siguientes:
- Diabetes.
- Exposición a la luz del sol.
- Fumar tabaco y otros consumos de tabaco.
- Obesidad.
- Antecedentes familiares de cataratas.
- Lesiones, enfermedades o cirugías previas en los ojos.
- Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
- Beber cantidades excesivas de alcohol.
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Prevención
Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesional de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, entre ellas:
- Someterse a exámenes regulares de la vista. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otras afecciones oculares en las primeras etapas. Pregunte al equipo de atención médica con qué frecuencia debería hacer un examen de la vista.
- No fume. Pregunte a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarlo.
- Controlar otros problemas de salud. Siga su plan de tratamiento si tiene diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
- Siga una alimentación saludable con muchas frutas y verduras. La incorporación de frutas y verduras a su dieta garantiza que reciba muchas vitaminas, nutrientes y antioxidantes que pueden mejorar la salud ocular y podrían reducir el riesgo de desarrollar cataratas.
- Use lentes de sol. La luz ultravioleta del sol aumenta el riesgo de desarrollar cataratas. Cuando esté al aire libre, use lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioleta B.
- Disminuya el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.
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