Enfermedad de las arterias carótidas

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con los antecedentes médicos y un examen físico. Por lo general, el examen incluye detectar un sonido de silbido, conocido como soplo, en la arteria carótida del cuello, causado por una arteria más estrecha. El siguiente paso podría ser una prueba de capacidades físicas y mentales, como la fuerza, la memoria y el habla.

Pruebas por imágenes

Entre estos, se podrían incluir los siguientes:

• Ecografía. Sirve para evaluar el flujo sanguíneo y la presión en las arterias carótidas.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética. Estas pruebas pueden mostrar la presencia de un accidente cerebrovascular u otro problema.
• Angiografía por tomografía computarizada o por resonancia magnética. Brindan más información sobre el flujo sanguíneo en las arterias carótidas. Se toman imágenes del cuello y el cerebro luego de que se coloca un tinte de contraste en el vaso sanguíneo. El tinte hace que se destaquen las zonas en la imagen.

Tratamiento

El objetivo de tratar la enfermedad de la arteria carótida es prevenir un accidente cerebrovascular. El tratamiento depende de cuán obstruida esté la arteria carótida, de si la obstrucción está causando síntomas, y de la edad y demás enfermedades de la persona que tiene la obstrucción.

El tratamiento para la obstrucción de leve a moderada puede incluir lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida para desacelerar la acumulación de depósitos de grasa. Esto puede incluir dejar de fumar, bajar de peso, comer alimentos saludables, reducir el consumo de sal y hacer ejercicio de forma regular.
• Medicamentos para controlar la presión arterial o bajar el colesterol. Esto puede incluir tomar a diario una aspirina u otro medicamento anticoagulante para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

En los casos de obstrucciones graves o en personas que tuvieron un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular, el tratamiento puede incluir la eliminación de la obstrucción. Estas son algunas de las opciones:

• Endarterectomía carotídea. Este es el tratamiento más frecuente para la enfermedad grave de la arteria carótida. Después de hacer un corte a lo largo de la parte delantera del cuello, el cirujano abre la arteria carótida obstruida y extrae las placas. El cirujano usa suturas o un injerto para reparar la arteria.

• Angioplastia de la carótida y colocación de estent. Este tratamiento se usa si la obstrucción es muy difícil de alcanzar con una endarterectomía carotídea o en personas con otras enfermedades que hacen que la cirugía sea muy riesgosa. Esto incluye un medicamento de sedación local, que se conoce como anestesia.

  El cirujano usa una vía, llamada catéter, para enviar un globo diminuto al área del coágulo. El cirujano infla el globo para ensanchar la arteria. Luego, introduce una pequeña bobina de malla metálica, que se conoce como estent, para evitar que la arteria se estreche nuevamente.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Preparación para la consulta

Es probable que el proveedor principal de atención médica lo remita a un especialista en afecciones del cerebro y del sistema nervioso, es decir, un neurólogo.

Qué puedes hacer

Pide a un amigo o familiar que te acompañe a la cita para que te ayude a recordar toda la información que recibas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes y las dosis.
• Información médica clave, como otras afecciones que tengas y antecedentes familiares de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
• Preguntas para hacer al proveedor de atención médica.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Qué tratamientos necesito?
• ¿Qué cambios de estilo de vida debo hacer?

Haz todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Has tenido signos o síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o problemas de visión repentinos?
• ¿Fumas?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebes?
• ¿Haces ejercicio regularmente?
• ¿Qué comes en un día habitual?
• ¿Tienes síntomas de apnea del sueño?

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