Quebradura de pierna

Descripción general

Una fractura de pierna, o pierna fracturada, es una quebradura o fisura en uno de los huesos de la pierna. Entre las causas comunes se incluyen las caídas, los accidentes automovilísticos y las lesiones deportivas.

El tratamiento de una fractura de pierna depende del lugar de la lesión. También depende de la gravedad de la fractura. Una fractura grave, en la que el hueso sufre daños importantes, puede requerir placas, clavos o tornillos de metal para sostener los fragmentos en su lugar. Las fracturas más leves pueden requerir solo un yeso o una férula para mantener el hueso en su lugar mientras sana.

Si crees que puedes tener una fractura de pierna, busca atención médica de inmediato. El tratamiento a tiempo es necesario para una cicatrización adecuada y la recuperación total.

Síntomas

El fémur es el hueso más fuerte del cuerpo. Se necesita mucha fuerza para fracturarlo, por lo que suele ser evidente cuando está quebrado debido a la naturaleza de la lesión. Sin embargo, una fractura en la tibia o en el hueso paralelo a la tibia puede ser menos evidente, en especial si la lesión no es grave o los huesos no se desplazaron. La tibia también se conoce como el hueso de la pantorrilla. El hueso paralelo a la tibia es el peroné.

Los síntomas de una fractura de pierna pueden incluir los siguientes:

• Dolor intenso, en especial al mover la pierna
• Hinchazón alrededor de la zona lesionada
• Sensibilidad al tacto
• Moretones
• Una pierna doblada o torcida, o una pierna que parece ser más corta que antes de la lesión
• No poder caminar ni cargar peso sobre la pierna

Los niños pequeños que se fracturan una pierna pueden empezar a cojear o simplemente podrían dejar de caminar, aunque no puedan explicar por qué lo hacen.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca atención médica de inmediato si tú o tu hijo presentan algún síntoma de una fractura en la pierna. Sin el tratamiento correcto, la recuperación puede durar más y puede derivar en problemas a largo plazo que afectan tu comodidad, movimiento y calidad de vida.

Busca atención médica de emergencia si la lesión en la pierna se produjo durante un accidente de alto impacto, como un accidente con el auto o la moto. Además, busca atención médica de emergencia si crees que tienes el fémur fracturado. Una fractura de fémur es una lesión grave y podría poner en riesgo la vida. Requiere atención médica de emergencia.

Causas

Una fractura de pierna puede suceder de varias formas. Estas son algunas de las causas más comunes:

• Caídas. Una caída simple puede fracturar uno de los huesos inferiores de la pierna o ambos. Un impacto más fuerte suele tener que producirse para fracturar el fémur.
• Accidentes con el auto o la moto. Un accidente puede fracturar los tres huesos de la pierna. Esto puede ocurrir si las rodillas golpean el tablero o si las piernas sufren una lesión directa durante el accidente.
• Lesiones deportivas. Los deportes de contacto pueden derivar en fracturas de pierna debido a caídas, giros bruscos o un golpe directo, como de un palo de hockey u otro jugador.
• Abuso infantil. En los niños, una pierna fracturada puede ser un signo de abuso infantil, especialmente cuando la lesión se produce antes de que el niño pueda caminar.
• Uso excesivo. Repetir los mismos movimientos constantemente, como correr largas distancias, puede causar fracturas por sobrecarga. Las fracturas por sobrecarga son fisuras pequeñas en los huesos que soportan el peso del cuerpo, entre ellos, la tibia. Son más probables si el hueso ya está debilitado por una afección, como la osteoporosis.

Factores de riesgo

Las fracturas por sobrecarga suelen ser la consecuencia de hacer constantemente el mismo movimiento. Este tipo de lesión es más probable con las siguientes actividades:

• Correr
• Hacer gimnasia
• Practicar ballet
• Practicar baloncesto
• Caminar

Los deportes de contacto, como el hockey y el fútbol americano, aumentan el riesgo para fracturas de pierna debido a los golpes directos o las caídas.

Las personas que no practican deportes igual pueden tener fracturas por sobrecarga, en especial si tienen determinadas afecciones que debilitan los huesos, como las siguientes:

• Menor densidad ósea, como en la osteoporosis
• Diabetes
• Artritis reumatoide

Complicaciones

Si bien la mayoría de las fracturas de pierna sanan con los cuidados adecuados, algunas lesiones pueden derivar en complicaciones, en especial si la fractura es grave o no se trata rápidamente.

• Dolor en la rodilla o el tobillo. Una pierna fracturada puede causar dolor en las articulaciones cercanas incluso si no recibieron un impacto directo.
• Osteomielitis o infección ósea. Una fractura abierta es un hueso fracturado que rompe la piel y causa una herida. Si tienes una fractura abierta, el hueso puede estar expuesto a gérmenes que causan infecciones.
• Recuperación que toma mucho tiempo o presenta problemas. Las fracturas graves, en especial las fracturas abiertas de la tibia, pueden hacer más lenta la recuperación o no sanar por completo. Esto suele suceder debido a una menor circulación sanguínea a la tibia.
• Daños en los nervios o en los vasos sanguíneos. Una fractura puede dañar los nervios o vasos sanguíneos cercanos, lo que quizás cause entumecimiento, un cambio en el color de la piel o mala circulación. Busca ayuda médica de inmediato si tienes alguno de estos síntomas.
• Síndrome compartimental. Esta afección poco frecuente, pero grave, causa dolor e hinchazón en los músculos que rodean el hueso quebrado. Es más común después de lesiones de alto impacto, como accidentes con el auto o la moto. El síndrome compartimental podría requerir cirugía.
• Artritis. Si una fractura afecta la articulación o cicatriza en una posición incorrecta, puede derivar en osteoartritis años más tarde. La osteoartritis es un tipo común de artritis que suele afectar las articulaciones. Si vuelves a sentir dolor en la articulación después de un tiempo, acude al profesional de atención médica.
• Piernas desparejas en niños. En los niños, una fractura que atraviesa una placa de crecimiento puede llevar a que una pierna sea más corta o más larga que la otra con el tiempo. Una placa de crecimiento es la zona cerca de los extremos de los huesos de un niño donde crecen los huesos.

Prevención

No siempre se puede prevenir una fractura de pierna. Sin embargo, estos consejos básicos pueden reducir el riesgo:

• Desarrolla fuerza en los huesos. Come alimentos ricos en calcio, como la leche, el yogur y el queso, para fortalecer los huesos. Un suplemento de calcio o de vitamina D también puede mejorar la fuerza ósea. Pregúntale al profesional de atención médica si estos suplementos son adecuados para ti.
• Usa un buen calzado deportivo. Elige el calzado correcto para practicar tus actividades o deportes. Reemplaza el calzado deportivo con regularidad, en especial si la suela o el talón se desgastan o si lo hacen de forma desigual.
• Haz entrenamiento cruzado. Alterna actividades para prevenir las fracturas por sobrecarga. Por ejemplo, combina correr con nadar o andar en bicicleta. Si corres por una pista empinada en un espacio cerrado, alterna la dirección del recorrido para igualar la carga sobre los huesos.