Trastorno alimentario compulsivo

Síntomas y causas

El trastorno alimentario compulsivo es una afección grave. Siempre implica una sensación de que no se puede parar de comer. También suele incluir la ingesta de cantidades de comida mucho mayores de lo habitual.

Casi todo el mundo come en exceso de vez en cuando, por ejemplo, repetir dos o tres veces la comida en las celebraciones. Pero tener periódicamente la sensación de que comer está fuera de control e ingerir una cantidad extraordinariamente grande de alimentos pueden ser síntomas de un trastorno alimentario compulsivo.

Las personas que tienen trastorno alimentario compulsivo se suelen sentir avergonzadas por los atracones. Quienes presentan este trastorno suelen pasar por períodos en los que intentan restringir o reducir drásticamente su alimentación. Sin embargo, esto puede aumentar las ansias de comer y llevar a un ciclo de atracones continuos. El tratamiento del trastorno alimentario compulsivo puede ayudar a las personas a sentir que tienen más control y equilibrio en su alimentación.

Si padece el trastorno alimentario compulsivo, es posible que tenga sobrepeso u obesidad, o puede que su peso sea saludable. La mayoría de las personas con trastorno alimentario compulsivo se siente molesta por el tamaño o la forma de su cuerpo, independientemente de lo que marque la balanza.

Los síntomas del trastorno alimentario compulsivo varían, pero pueden incluir los siguientes:

• Sentir que no puede controlar su conducta al comer, por ejemplo, una vez que empieza, no puede parar.
• Comer a menudo cantidades mucho mayores de lo habitual en un tiempo determinado, por ejemplo, durante un período de dos horas.
• Comer incluso cuando está lleno o no tiene hambre.
• Comer muy rápido durante los atracones.
• Comer hasta que está demasiado lleno.
• Comer, por lo general, solo o a escondidas.
• Sentirse deprimido, enojado, avergonzado, culpable o molesto por sus hábitos alimentarios.

Una persona con bulimia nerviosa, otro trastorno de la alimentación, puede darse atracones y luego vomitar, utilizar laxantes o hacer ejercicio en exceso para deshacerse de las calorías adicionales. Este no es el caso del trastorno alimentario compulsivo. Si padece el trastorno alimentario compulsivo, es posible que intente hacer dieta o que coma menos cantidad en las comidas para compensar. Sin embargo, restringir la alimentación puede llevarle a más atracones.

La medida en que los atracones de comida afectan su estado de ánimo y su capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana da una idea de la gravedad de la afección. El trastorno alimentario compulsivo puede variar con el tiempo. Puede que la afección dure poco, que aparezca y desaparezca, o que dure años si no se trata.

Se desconocen las causas del trastorno alimentario compulsivo. Sin embargo, determinados genes, el funcionamiento del cuerpo, las dietas prolongadas y la presencia de otras enfermedades de salud mental aumentan el riesgo.

El trastorno alimentario compulsivo es más frecuente en mujeres que en hombres. El trastorno alimentario compulsivo puede presentarse a cualquier edad, pero, por lo general, comienza en los últimos años de la adolescencia o poco después de cumplir los 20 años.

Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno alimentario compulsivo:

• Antecedentes familiares. Es mucho más probable que padezca un trastorno de la alimentación si su padre, madre, hermanos o hermanas tienen, o tuvieron, algún trastorno alimentario. Esto puede indicar que hay genes que se transmiten de una generación a otra y que aumentan el riesgo de tener un trastorno de la alimentación.
• Dieta. Muchas personas con trastorno alimentario compulsivo tienen antecedentes de haber hecho dietas. Hacer dieta o restringir las calorías durante todo el día puede provocar una necesidad urgente de tener un atracón.
• Enfermedades de salud mental. Muchas personas con trastorno alimentario compulsivo tienen una percepción negativa de ellas mismas, y de sus habilidades y logros. Los desencadenantes de los atracones pueden ser el estrés, una mala imagen del propio cuerpo y determinados alimentos. Ciertas situaciones también pueden ser desencadenantes, por ejemplo, estar en una fiesta, estar sin hacer nada o andar en el automóvil.

Los atracones pueden causar afecciones de salud mental y problemas físicos. Las complicaciones del trastorno alimentario compulsivo pueden incluir lo siguiente:

• Incapacidad para sentirse cómodo o disfrutar su vida.
• Problemas en sus actividades laborales, en su vida personal o en situaciones sociales.
• Aislarse o sentirse aislado de los demás.
• Aumento de peso.
• Enfermedades relacionadas con el aumento de peso. Por ejemplo, problemas articulares, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, enfermedad por reflujo gastroesofágico, malnutrición y algunos trastornos respiratorios relacionados con el sueño.

Entre las afecciones de la salud mental que suelen estar vinculadas con el trastorno alimentario compulsivo están las siguientes:

• Depresión.
• Ansiedad.
• Trastornos por consumo de sustancias adictivas.
• Pensamientos y comportamiento suicidas.

Si tiene un hijo con comportamientos alimentarios compulsivos, haga lo siguiente:

• Sea un ejemplo en cuanto a la aceptación del cuerpo, independientemente de su forma o tamaño. Deje claro que hacer dieta o restringir alimentos no es saludable, a menos que exista una alergia alimentaria diagnosticada.
• Hable con el profesional de atención médica de su hijo acerca de cualquier preocupación. El profesional de atención médica puede ser un buen punto de partida para identificar los primeros síntomas de un trastorno de la alimentación y ayudar a conseguir un tratamiento especializado de inmediato. El profesional también puede recomendar recursos útiles que puede utilizar para apoyar a su hijo.